凌霜转向张暮。
“寄生孢子子株的状态怎么样？”
张暮正在翻看植物园那边的报告，闻言抬起头。
“子株已经稳定，王哥说再有三四天就能再次分裂。”
他挠了挠头，“还有那头夜鬼母体被寄生后彻底老实了，现在每天晚上就趴在人工湖缺口附近，昨天又产下一只夜鬼幼体，也听命于王哥。”
凌霜点头。
瓦纳的驯化是他计划中最关键的一环。
“对了。”张暮忽然想起什么，“老郭让我告诉你，英魂纪念碑今天浇筑完成了。
他想搞个小仪式，问你走之前要不要参加。”
凌霜沉默了几秒。
“嗯。”
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英魂纪念碑矗立在中心花园的正中央，就立在郭阅山第一次召开全体会议的那块空地上。
碑身是用铁壁围墙同款的灰黑色石材混合浇筑的，高约四米。正面刻着两行字：
“南天门地面作战指挥部全体指战员”
“对人类的功勋永世长存。”
碑座两侧，密密麻麻地刻着从电文中抄录下来的姓名和番号。
顾凛舟、田有富、陆辞，还有更多只有名字的人。
全小区的居民几乎都来了。
老人们拄着拐杖，抱着孩子的女人，刚刚从植物园下工的雇工们还穿着沾满泥土的工作服。
郭阅山站在碑前，手里拿着扩音器。
“同志们，我们在上一次战斗中活了下来。”
“但我们不能忘了，我们能活下来，是因为踩在了巨人的肩膀上。”
“英魂纪念碑已建成，让我们表达敬意。”
他转过身，朝纪念碑深深鞠了一躬。
凌霜站在人群最前面，看着碑座上那行“陆辞”的名字。
脑海里浮现出那个年轻战士在爆炸声中喊出的最后一句话。
“妈，我又回不去了。”
他的左手不自觉地攥紧了。
......
霜脊荒原，鬼鲛族腹地废墟。
莺倚在一根倾斜的石柱上，左手漫不经心地捻着骨鞭握柄上缠绕的暗红色鬃毛。
她面前的冻土上，躺着渊的尸体。
鬼鲛王的胸腔被整条撕裂，心脏被从肋骨间扯了出来，捏碎在莺的右掌中。
深青色的体液已经冻结成一层薄壳，覆盖在他那张永远定格在惊愕表情的脸上。
莺自己也不好受。
她的左臂齐肘而断，断面处结晶的体液封住了伤口，但断臂本身已经无法再生。
那是渊在临死前用天赋能环炸碎的。
感受着体内那股从渊的源晶中汲取的力量，莺嘴角浮出一个疲惫的笑容。
她跟渊同时撒谎了。
他们当时都是三阶成熟体极限。
她赢了。
代价是左臂和半个营地的覆灭。
“莺统帅。”
赫托圆滚滚的身影从废墟后面探了出来。
“没找到丈木兄弟，我们......我们接下来怎么办？牧场主那边……”
“怕了？”
莺冷冷地瞥了他一眼，
四阶的气息从她体内炸开。
赫托被那股气浪推得踉跄了好几步，一屁股跌坐在碎石堆里。
“四阶......”他喃喃地重复了一遍，然后猛地一拍大腿，“莺统帅！我们现在就去主城！城主大人一定会册封你的！牧场主不敢违抗城主的命令！”
“还不够......”
她转过头，望向霜脊荒原南面的方向。
“至于丈木你的好兄弟，我们的好统帅，可并不是我们的族人，也不是沃土的王族。”
半天后，
安全区壁障外，凌霜万万没想到，自己出去时正好被莺抓了个正着。
莺从风雪中走出来的时候，凌霜差点没认出她。
左臂齐肘而断，浑身上下的骨甲破碎了大半。
那张曾经慵懒而妩媚的脸上满是干涸的灰绿色血迹。
但她的气息，比之前强了整整一个大阶。
四阶。
她抬起头，
“丈木兄弟。”
莺开口了，声音沙哑而疲惫。
“不请我进去坐坐吗？”
凌霜没有回应。
莺等了几息，然后笑了。
“那就这么说吧。
渊死了，我吞了他的源晶，现在是四阶，但还一个普通的四阶不足以被主城承认。”
“告诉我一些我不知道的事。”凌霜的声音很平静。
“我可以告诉你主城的坐标和规矩。”
莺说，“主城是唯一的庇护所，不受牧場主管辖。只要能活着走到主城，经过册封，就可以获得领地和奴族的合法所有权。
到时候不管是你的族群，还是我的族群，都可以在主城的规则下活下去。”
她停顿了一下。
“但前提是，你能活着走出这片荒原。”
凌霜沉默了片刻。
“你为什么要跟我合作？”
“因为你是新火种，别不承认，我的人曾经听到了夜枭跟迪伦的谈话。”
莺回答得很干脆。
“新火种意味着什么你比我清楚。
夜枭发现你们的时候选择独吞，说明牧場主还不知道你们的坐标。
如果我能带着你们这批新火种归顺主城，城主给我的赏赐会远超这座荒原的价值。”
“而且......”
她的目光落在凌霜脸上，声音里忽然多了一丝复杂的意味。
“夜枭出现在这片荒原的时候就被我的人跟踪上了，但现在看来，他已经彻底死在了你的手里。”
“好好考虑我的建议。”
然后她的身影消失在了风雪中。
凌霜重返安全区后，从湖面跃起，落在岸边。
张暮和郭阅山从对讲机中知道了莺的到来，已经在岸边等他了。
“她的话有几分可信？”郭阅山问。
“不好说。”凌霜说，“
但有一点是对的。
主城是唯一的庇护所，如果我们想在牧场主的压力下活下去，需要主城的规则保护。”
他看向张暮。
“明天开始，全力生产雪狼载具。我需要尽快去一趟主城。”
“那个莺呢？”张暮问，
“先缓缓。”凌霜说，“我不信可以跟这里的异族和平共处，哪怕是那主城。”
凌霜转过身，朝排屋的方向走去。
莺在荒原上留了眼线，顺着夜枭的踪迹找到了安全区，这是他完全没有想到的。
他唯一没有决定好的是，
要不要现在就把莺硬拼掉！
她进化到四阶货真价实，可不是夜枭那种伪四阶。
直接打乱了自己原来想屠灭食尸鬼跟鬼鲛这两个奴族的计划。
……
与此同时，赤脊荒原边界。
迪伦在前面引路，五百名巨鳄族战士率领数千名奴族，在他身后排成密集的行军队列，脚步踩在雪面上的嘎吱声连成一片低沉的嗡鸣。
雷诺和雷德则在队伍的最后方，如一座巨大的冰山般缓缓移动着。
为了跨区抢肉，他兄弟二人竟然是整个势力尽数开拔，压境霜脊荒原！