他看不上傻柱，可聋老太太非说贾东旭他妈那德行，将来指望不上给她养老，只有傻柱靠得住。
易中海就打定主意，不让傻柱蹿得太快。
傻柱的手艺，他心里有数，要是这回评上级别，全院年轻人里工资最高的就得是他，那自己这个师父对贾东旭的价值就显不出来了。
贾东旭凭啥死心塌地给他养老？最好的办法，就是让傻柱错过这次评级。
聋老太太在家等了一天，等着一大妈来伺候她。
结果一大妈回去就张罗着给易中海做饭，压根儿没想起她这老婆子。
聋老太太瞧见傻柱去找易中海，还指望他能顺道来看看自己，到时候她就说想吃肉了。
可傻柱回了中院，直接从屋里拎了袋白面，就往西跨院去了。
聋老太太脸沉了下来。
一大妈因为那个小崽子，都不管她了，现在连傻柱也一心扑在西跨院。
再这么下去，谁还记着给她这老祖宗养老？她闷在屋里生着气。
傻柱一进西跨院，就听见何雨水咯咯笑：“刘婶子，我要是有您这样的妈就好了！”
傻柱接茬儿：“我一回来就知道你又跑刘婶子家蹭饭。
人家日子也不宽裕，你少来这一套。”
话刚说完，他瞅见桌上摆着猪肉白菜炖粉条，愣了一下。
刘慧珍家啥时候这么阔气了？这东西看着普通，可在这年头，一般人家过年都不一定吃得上。
刘慧珍瞧出傻柱的惊讶，笑着说：“今天我头一天去街道办上工，那边的王大厨多给了我点儿。”
傻柱一听王大厨：“是王麻子吧？我认识他，说起来他还跟我爸学过几天手艺。
刘婶子，以后你在那儿碰上啥事儿，跟我说，我帮你找王麻子。”
躺在竹车里的沈援朝听见傻柱说话，心里头挺感慨。
眼下这时候，何雨水还没变成后来那副阴损德行，傻柱脑子也清楚，没让易中海给带偏，谁对他好他心里门儿清。
知道刘慧珍是真心疼他。
不过有一点跟书里头写的一样——这人死要面子。
一说起王**子那档子事，傻柱那叫一个得意，尾巴都快翘上天了。
可话说回来，四九城胡同里头的老爷们儿，哪个不是这样？
刘慧珍笑着说：“那敢情好。
柱子，你吃了没？要不在这凑合一口？”
傻柱摆摆手：“厂里吃过了。
这点白面你留着，给援朝补补。”
他说着把面口袋搁在锅台上，低头往竹车里头瞅。
沈援朝一抬头，就看见一张大饼脸凑过来，满脸痘印子，头发油腻腻的，看着像四十好几的人。
他眼前一黑，赶紧把眼闭上。
早就知道傻柱长得磕碜，可也没想到他才十七岁，就已经有了四十岁的气场。
怪不得秦淮茹能硬拖他八年——是真下不去嘴吧？
傻柱咧嘴一笑：“嘿，这小子，比棒梗精神多了，还机灵！雨水，走了，回家！”
何雨水站起来：“婶子，那我先跟哥回去了。
明天我再过来，帮您看着援朝。”
傻柱接过话：“雨水，咱明天有事儿，估计来不了。
婶子，我打算明天带雨水去趟保城，找我爹。
就这么把我们扔着不管，也不是个事儿。”
刘慧珍问：“明天就走？啥时候回来？”
傻柱挠挠头：“说不好。
地址也不清楚，就大概知道个范围，得四处打听。
怎么着也得个把礼拜吧。”
刘慧珍起身开了门，往外瞅了一圈，确认没人，这才压低声音说：“柱子，你没听厂里那些老工人说？国营厂子要开始考核评级了。
按手艺定级，级别高的工资高，级别低的就少。
你要是错过了，下回还不知要等到猴年马月呢。”
傻柱一愣：“刘婶子，您这是从哪儿听说的？我咋一点风声都没听到？”
刘慧珍把郭大娘那番话原原本本讲了一遍。
“郭大娘说了，厂里的老工人都知道这事儿。
柱子，我的意思是，找你爹早一天晚一天都不打紧，可这级别你得先考。
级别上去了，工资涨了，你跟雨水日子也能好过些。
将来找对象也好说啊。”
傻柱琢磨了琢磨，觉得确实是这个理。
他回过神来，真心实意地说：“刘婶子，谢谢您。
要不是您提点，我真就错过这大事了。”
自从何大清跑路以后，院里的人对傻柱不是算计就是欺负。
他没办法，为了把何雨水拉扯大，只能把自己逼成一副混不吝的德性。
这还是头一回有人真心替他着想。
何雨水站在傻柱边上，眼睛亮晶晶地望着他：“哥，咱明天真去找爸吗？”
小女孩攥着衣角，心里头盼了很久。
她妈走得太早，爹是又当爹又当妈，那份依赖扎了根。
傻柱低头看了看妹妹，手掌在她脑袋上轻轻按了按：“雨水，先不急。
厂里要搞考级，等我考上了，工资一涨，你就不挨饿了。
成不？”
何雨水乖巧地点头，嘴一咧：“那我明儿还去看援朝弟弟！”
“成。”
另一边，秦淮茹蹲在院里的井台边搓着衣裳，眼睛却一直往西跨院瞟。
刚才傻柱拎着一袋子白面往那边拐过去，她心里头堵得慌。
贾张氏嘴一撇，叨咕开了：“傻柱那脑子缺根筋的货，有娘生没娘养，家里好东西不知道往咱这儿拿，净便宜了那院儿里的寡妇！呸！”
贾东旭跟傻柱打小一块儿玩大的，原本哥俩关系不差。
可从秦淮茹过门以后，他心里头别扭上了——傻柱老往自己女人身上瞄。
现在倒好，傻柱手里有东西，一点没往他这儿惦记。
贾东旭脸沉下来：“妈，你等着看，傻柱吃不了兜着走！”
贾张氏眼一横：“咋说？”
贾东旭把人拽进屋，门一关，把易中海说的考级那茬子事儿全抖了出来。
“我师父讲得明白，许大茂还在学堂混日子，阎家老大也就是个学徒工。
算来算去，年轻一辈里就我跟傻柱够资格上考场。
等成绩出来，我工资压他一头，这四合院里年轻一代谁还能跟我比？师父说我工龄加手艺，拿个二级钳工没跑！”
秦淮茹一听，心里那点疙瘩顿时散了。
要是真这样，自家日子在院里就是数一数二的。
刘慧珍拿什么跟她比？
贾张氏更是得意，嘴角翘得老高：“还是我儿子有本事！西跨院那家子最近太张狂了，你等着瞧，狂的人没好下场！我看他们家离倒霉不远了！”
话里话外，全是一股子诅咒的味儿。
刘慧珍吃罢晚饭，天色还没全黑。
她给儿子多裹了层褥子，把小家伙裹得严严实实。
“楚楚、甜甜，妈带弟弟出去一趟，你俩看好家。”
俩丫头应得乖巧：“妈，你早点回！”
刘慧珍把傻柱送的那盒红烧肉从雪堆里刨出来，拿网兜一兜，挂在小竹车把手上。
推着车子，她慢慢出了院门。
刘慧珍瞅着怀里的小家伙直犯愁。
光喂米糊哪行啊，这孩子正长身子，得想办法弄点有营养的。
最好能找个人帮忙喂喂，可秦淮茹死活不乐意。
刘慧珍一咬牙，抱着孩子挨家挨户去问。
沈援朝躺在小竹车里，脑门上蹦出好几道黑线。
这老娘们还没死心呢，非要让他去吃别人的......那啥！
开什么玩笑。
他可受不了那个，这年头谁家讲卫生啊？大冬天的好几天才洗一回澡，想想就膈应。
可他现在就是个话都不会说的奶娃子，只能干瞪眼，由着刘慧珍把他往外推。
小竹车刚出门口，院子里的人就围了上来。
“哟，慧珍，你家这小竹车还留着哪？”
有人眼珠子发亮。
贾张氏鼻子一哼：“上次我来借，你说卖了，合着就是不想借呗！”
上回秦淮茹怀娃那会儿，贾家就惦记上刘家的小竹车了。
贾张氏跑来借了好几趟，刘慧珍心里门儿清——贾家借东西，从来都是有借无还。
再说了，这小竹车是她两个闺女她爹留下的念想，哪舍得给人？
推说卖了，想着往后搁家里不往外拿就是了。
谁成想沈援朝一来，又得翻出来用。
刘慧珍低着头，推着车往前走。
阎埠贵瞅着那小竹车，眼睛也亮了。
他家阎解娣刚出生，要是有这么个车，孩子他妈就能多去街道办接点零活。
“慧珍啊，你家援朝光吃米糊可不行。
我家那口子奶水足，丫头一个人吃不完，要不让你家小子也跟着吃点？”
刘慧珍赶紧摇头：“三大爷，好意心领了，援朝吃米糊挺好的。”
今儿一早一大妈就跟她说了，三大爷那一家子精着呢，算计起来骨头渣都不带剩的。
她要是真点头答应了，指不定被坑成啥样。
推着小竹车，刘慧珍在胡同里转悠，一家一家打听谁家有奶。
从南锣鼓巷一路走到头，也没找着几家有的。
不是没人奶孩子。
这年头建国没多久，老百姓都觉得日子有盼头了，一个比一个能生。
关键是啊，粮食紧缺，当娘的奶水金贵得很，自己孩子都不够吃，哪舍得给别人家娃？
刘慧珍咬着牙往前走，一直走出南锣鼓巷，到了大前门。
瞅见一座绸缎庄，实在走不动了，停下歇脚，摸了摸沈援朝，看孩子不冷，这才放心。
绸缎庄里，陈雪茹穿着一件黑底大红花的旗袍，站在柜台前，脸上带着疲惫。
她刚跟第一个男人生了个儿子，叫猴魁。
那男人卷了家里大半钱财跑去了鹰酱，还好她公公还有点良心，把侯家祖屋留给了她。
不然她一个女人带着孩子，真不知道咋活。
抬头看见门口站着的刘慧珍，抱着孩子，一脸的无助。
可能是同病相怜吧，陈雪茹心一软：“嫂子，外面冷，带孩子进来暖和暖和。”
刘慧珍抱着沈援朝进了屋，看着满屋子亮闪闪的绸缎，心里有点发怵。
“多谢您了。”
陈雪茹倒了杯热水递过来，低头一看，正对上小竹车里沈援朝那瞪得溜圆的大眼睛。
沈援朝这会儿真懵了。
他还以为自己穿的是《情满四合院》那方世界，可眼前这女人，分明是《正阳门下小女人》里的陈雪茹啊！
得，这哪是一个故事的地界。
怕不是哪路神仙把好几个年代剧给搅和到一块儿了。
要是有陈雪茹，那会不会也有传说中的......朱琳？
四九城里那帮知青，赵天亮、孙晓君这些人，再加上血色浪漫那拨人——钟跃民、周小白、李奎勇、李援朝，还有盗墓那帮胡、王凯旋。
算算这些人的岁数，基本都是五二年那会儿的。
要是真凑一块儿，那可真就热闹大发了。
“婶子，这孩子长得可真俊！叫啥名儿？”
“沈援朝！”
“大冷天的，你咋一个人抱着孩子出来啊？”
刘慧珍就把这孩子的来历说了：“我想着孩子光吃米糊糊不行，这才想出来找点......”
陈雪茹一听就明白了，她也是过来人。
“嘿，这算啥事儿。
家里孩子也喝奶粉，牛奶麦乳精都有，婶子你先等着，我回去弄点。”