北延城门大开，华夏大军穿城而过。
城中百姓夹道围观，指指点点，议论纷纷。
有人惊叹华夏军容之盛，有人好奇那位传说中的皇后，更多人则盯着程瑶怀里的白狐，啧啧称奇。
穿过北延王城，在皇宫外的大帐，与战皓霆正式会盟。
帐中，两人分宾主落座。
轩辕元烈命人奉上美酒牛羊，举杯道：“华夏皇帝，北延与华夏结盟，共抗北狄琉旭。从今日起，北延当为华夏之北门，守望相助，休戚与共。”
战皓霆端起酒碗，一饮而尽。
“北延粮草补给，由华夏承担。北延有难，华夏必救。”他的声音低沉而有力，每一个字都像是刻在石头上，“朕在，北延便在。”
轩辕元烈眼中闪过震动。
华夏皇帝金口玉言，不是客套，不是敷衍，而是实实在在的承诺，这份量太大了。
“好！”轩辕元烈一拍桌案，“有陛下这句话，北延上下，愿为陛下效犬马之劳！”
盟约既定，轩辕元烈当场兑现承诺：三万石粮草、一千匹战马，五千车草料，即刻运往前线。
五千北延精兵，随华夏大军出征。
那五千精兵列阵于帐外，清一色的骑兵，人人背弓挎箭，马术精绝，是北延最精锐的部队。
轩辕元烈亲自将一面北延战旗交到战皓霆手中，沉声道：“陛下，这五千人，从今日起便是陛下的兵。生死不论，只听陛下一人之令。”
战皓霆接过战旗，交给身后的战皓宸。
“编入左翼。”
“是！”战皓宸领命。
一切妥当，轩辕元烈又转向程瑶，目光落在她怀里的霜影身上，眼中闪过惊异。
“皇后娘娘怀中之物，可是兽王九尾狐？”
程瑶神色淡淡，“不过是萨乌喇教主赠的一个小宠物罢了，有几分灵性，当不得兽王一说。”
轩辕元烈的眼睛更亮了。他身旁公孙一鸣难耐激动上前，对着程瑶深深一揖。
“两军开战，伤亡在所难免，但倘若有法子缓解，便是功德一件。在下不才，恳请娘娘……”
他还没说完，战皓霆目光缓缓扫来，看他像在看一个死人。
公孙一鸣浑身一僵，嘴边的话生生咽了回去，默默地退回轩辕元烈身后。
轩辕元烈轻咳一声，打了个哈哈圆场：“国师年老昏聩，皇后娘娘莫怪。来来来，喝酒喝酒！”
程瑶端起茶盏遥遥朝他敬了敬，再抿了一口。
霜影在她怀里翻了个身，露出雪白的肚皮，发出满足的呼噜声。
大军在北延休整一日，次日清晨继续北上。
穿过北延王城后，地势渐渐开阔。
草原一望无际，天高云淡，长风猎猎。五万大军行走在天地间，如一条黑色的巨龙，蜿蜒向北。
三日后，大军抵达琉旭国边境。
边境线上，琉旭国的斥候早已发现华夏大军的踪迹，烽火台一座接一座点燃，狼烟直冲天际。
远处，隐约可见琉旭国的营寨和旗帜，密密麻麻，不知有多少人马。
战皓霆勒住战马，遥望前方。
赵擎策马而来，抱拳道：“陛下，琉旭国在边境屯兵八万，主将叫耶律雄，是琉旭国第二猛将，此人善用骑兵，曾率三万铁骑横扫北狄三部，不可小觑。”
战皓霆点了点头，面色不变。
“扎营。明日攻城。”
“是！”
大军开始安营扎寨，中军大帐很快立了起来。
程瑶抱着霜影走进大帐，战皓霆正站在舆图前，与赵擎、战皓宸等人商议军务。
她没打扰，在角落里坐下。
霜影被她挠着下巴，舒服得眯起眼睛，尾巴一条条散开，铺了一地。
战皓宸偷眼看了好几回，终于忍不住凑过来：“大嫂，霜影能御百兽，不如让它召一群狼啊熊啊什么的，直接冲了琉旭的大营？”
战皓宸两眼放光。
霜影耳朵动了动，没睁眼。
程瑶看了他一眼，淡淡道：“能。”
战皓宸大喜：“那……”
战皓霆虽然没抬头，但声音冷得像冰渣子砸下来：“身为将领，一身武艺，便想不劳而获，把希望寄托在一群野兽身上？”
战皓宸表情一僵，随之羞愧难当。
“哥……”
战皓霆目光仍落在舆图上，只说了一个字。
“滚。”
战皓宸灰溜溜地缩回去了。
赵擎低着头，肩膀微微抖动。
战云鹏面无表情，但嘴角明显抽搐了一下。
程瑶抚摸着霜影的小脑袋，嘴角微微弯起。
霜影在她怀里翻了个身，九条尾巴舒展开来，占了半边椅子。
它仰着脑袋看她，琥珀色的眼睛眨了眨，发出一声细细的“呜”。
程瑶挠了挠它的下巴：“不急，有让你出手的时候。”
霜影瘫在她膝盖上，闭上眼，慵懒而放松。
战皓霆抬眸，看向程瑶。
她抱着白狐，半靠在椅背上，嘴角微勾，神态闲适雍容。
夕阳从帐帘缝隙里透进来，给她周身镀上柔和的金色。
他忽然想起登基那晚，他半夜惊醒，身边是凉的，她不在。
他心脏猛地一缩，正要去寻，她又忽然出现在床上，衣裳带着山顶才有的寒气，怀里多了一团雪白的毛球。
此刻看着她平和幸福的模样，他多么庆幸，她并没有彻底离开，还愿意回到他身边！
看来晚上还得多耕耘，让她尽快怀上崽子。
这样多了层保障。
至少她跑了，还会回来。
战皓霆眼眸深谙，收回目光，继续与赵擎商议军务。
“明日攻城，赵擎正面突破。北延骑兵随中军压阵。”
几名将领抱拳：“遵命！”
战皓霆的目光扫过舆图上琉旭国的防线：“耶律雄善用骑兵，必以骑射扰我阵脚。赵擎，你率重甲步兵列阵在前，盾牌手护住两翼，弓箭手居后。他若敢冲阵，放他进来，关门打狗。”
赵擎自信一笑：“陛下放心，末将让他有来无回。”
“皓宸。”战皓霆看向又偷偷溜回来的弟弟，“你带左翼骑兵，绕到琉旭大营东侧。那里有一片树林，可藏三千兵马。待耶律雄出兵，你便从林中杀出，烧他粮草。”
战皓宸眼睛乍亮：“大哥的意思是，佯攻正面，实则断其后路？”