东方曜派出去两批人手。
第一批是县衙的两个差役，划了条小船进了太湖芦苇荡，当天没回来。第二天又派了三个，连人带船也没了动静。
他放下手里的公文，知道出事了。
嘉兴县衙的差役都是本地人，水性好，对太湖水域熟悉得很，不可能两批人同时迷路。
唯一的解释是湖里有什么东西把人留住了。
他让顾北川带人去湖边渔村走访。
头一天，渔民看见穿公服的人来问话，一个个躲得飞快，问什么都摇头说不知道。
顾北川回来禀报的时候脸都是黑的，说那些渔民眼睛里分明有东西，但嘴像被缝住了似的。
东方曜让顾北川把人带过来，他亲自问。
第二天傍晚，顾北川回来了，身后跟着一个老渔民。
老渔民六十多岁，脸被湖风吹得跟老树皮一样，一进县衙后堂就哆嗦。
顾北川搬了把椅子让他坐下，老渔民不敢坐，站了半天，抬头看了东方曜一眼——很年轻的一个知县，穿着常服，脸上没有官架子，安安静静地等着他说话。
老渔民忽然就跪下了。
“青天大老爷，不是小老儿不说，是不敢说。”他嗓子像含了把沙子，“太湖上有个曼陀罗山庄，那地方”他哆嗦了一下，
“那就是个魔窟。男的进去，活不见人死不见尸。这两年陆陆续续丢了十几口人了，都是打鱼的小伙子。报了官，前任县太爷不管，说湖上的事归湖上的规矩。后来谁也不敢提了。”
东方曜听完，沉默了一会儿。曼陀罗山庄，这个名字他熟得很。
王夫人李青萝的地盘，无崖子和李秋水的女儿，大理镇南王段正淳的老相好之一。原著里这女人动不动就把人抓去当花肥，砍了手脚埋在茶花底下，手段歹毒至极。
燕子坞和曼陀罗山庄都在太湖深处，属嘉兴县辖区，他上任以来忙得脚不沾地，把这事给忘了。
现在人家杀到他治下子民头上了，还杀了他两批官差。
东方曜站起身，声音不大，语气平得跟说今晚吃什么一样：“石安，顾北川，崔百泉，过彦之。”
四人都在堂下，闻声齐齐上前一步。
石安现在是县尉，顾、崔、过三人都是都头，身上穿着公服，腰间挂着各自吃饭的家伙。
包大人有王朝马汉张龙赵虎，他这班底虽然还缺个狗头师爷把公孙策的活接了，但也足够用了。以后也找一个，现在老师爷实在快退了，自己也没必要砸人家饭碗，将就用着，而且还是地头蛇，比新人好用。
“大人。”四人齐声应。
“带齐衙役捕快，随本官去太湖拿人。”
嘉兴是有厢军的，但调动权在知州手里，打申请少说也要几天。宋朝就是这样，有厢军，可是你地方调动剿匪的申请州府。
等走完流程，黄花菜都凉了。
好在他在嘉兴经营了两年多，县衙里的杂役捕快都换成了自己使惯的人，加上崔百泉和过彦之一年多来又陆续收了几个江湖散人编入衙役队伍，人手虽然不多，但顶用。
何况他真要荡平曼陀罗山庄，一个人就够了。
但他现在是官，不是江湖草莽。
一个人杀进去荡平了，功劳归谁？带着弟兄们去，功劳分一分，赏银分一分，底下人才有奔头。
更重要的是他要借这件事立威。告诉天下人，东方不败不是你们江湖人，是嘉兴知县。
他在任的地方，江湖人把眼睛擦亮，别动不动酒楼茶馆干仗砸了人家一辈子的积蓄，然后高来高去飞走就当没事。不给他面子的，把命留下。
电视剧里大侠们动不动喜欢在人家酒楼干架，不管输赢，自己走人，店都给人家拆了，谁管底层百姓死活，更有甚者，一次还没拆过瘾，相约十八年后，我们的徒弟在到烟雨楼拆一遍，酒店东家真是毙了狗了。逮住一个人嚯嚯？
半个时辰后，嘉兴县衙门口，三十二个人列队完毕。
八个衙役，十六个捕快杂役，加上石安四人，又从嘉兴书院叫上了几个身体结实的学生负责之后的统计，善后、文书等。
县衙库房里能用的家伙全搬出来了，铁尺、朴刀、渔网、绳索，连崔百泉私藏的两把强弩都带上了。
顾北川把腰间那柄小斧头取下来擦了擦，又挂了回去。
东方曜从县衙里走出来，身上穿的还是那身知县的绿色公服，头戴长翅帽，腰间多了一柄八面汉剑。
他翻身上马，回头看了一眼队列。
“出发。”
一行人马蹄踏碎青石板，出了县城南门，直奔太湖。
沿途百姓看见县太爷亲自带队出城，公服都没换，就知道出大事了。
有人跟在队伍后头张望，被维持秩序的乡勇拦住。老渔民坐在后面的牛车上，给众人指路，手指头一直抖。
船在湖边的渔村码头备好了，五条渔船，一条稍大的漕运巡检船。
东方曜踏上船头的时候，湖风吹得他公服下摆猎猎作响。他按着剑柄站在船头，望着太湖深处那片雾蒙蒙的水面，心里只有一个念头。
王夫人，你杀我治下子民，杀我官差。给脸不要，那就别要了，你不要体面，爷帮你体面体面。