宗禄再次回到了襄阳。
只不过比起上一次，他的注意力并没有落在这座城池越发恢复的秩序与生气上，并因此生出对那位襄阳贼首的几分敬佩来。
今天。
宗禄那张和宗氏家主极为相像的脸上，只有阴沉。
以及，愤怒。
其实换位思考一下，换了是谁，或许都会和他是一样的心情。
想他宗禄，带着南阳五姓的诚意而来，放低了世家的身段，送上了粮草慰问，甚至主动递出了联姻的请求。
上次在大堂里，双方谈得多么“其乐融融”？
起码，宗禄自己是这样认为的。
他以为对方已经心动了，他以为大家眼看就要结亲，甚至南阳五家的家主们虽然在祠堂里为了联姻条件争吵不休，但都在考虑该怎么利用这层姻亲关系，无声无息地向襄阳府衙里掺沙子，去渗透、去同化这股新生势力。
结果呢？！
别人转头都快把荆南给打穿了！
那摧枯拉朽的战局，就像是一个响亮的巴掌，狠狠地抽在了南阳五姓的脸上。
直到那一刻，宗禄才如梦初醒。
什么婚娶之事需要黄道吉日？什么南方战事未平不宜婚嫁？什么索要十万石粮草和一千匹战马作为聘礼？
假的！全是假的！
别人压根就不想和南阳五姓攀什么亲戚！人家只是在用这种似是而非的态度，把南阳五姓稳在谈判桌上，好为他的大军争取鼎定荆南的时间！
这种被当成猴子一样戏耍的感觉，让亲自来襄阳走了一遭、甚至还自以为掌控了局势的宗禄，感到了一阵前所未有的耻辱。
所以，当他的弟弟，也就是如今的宗氏家主，从那间昏暗的祠堂里带回议事的结论时。
宗禄几乎是立刻，就表示了赞同。
谈？
还谈个屁！
绝不能再给襄阳任何拖延消化荆南的时间了！
这一次，要么你襄阳老老实实地和南阳五姓联姻，乖乖接受世家的捆绑，大家共进退；
要么，就彻底撕破脸！
你襄阳如今确实是横扫荆南，兵锋正盛，但大军在外，后方空虚，这个节骨眼上，如果南阳五姓倾尽底蕴硬拼起来，胜负如何，还犹未可知！
带着这样的决绝和底气。
“吁--！”
车夫一声勒马长喝。
马车在襄阳府衙门前停下。
宗禄猛地掀开车帘，走下马车，大步流星地走向了迎上来的方正。
“宗族正，一路舟车劳顿...”
方正脸上挂着挑不出毛病的官场微笑，正准备按照规矩寒暄几句。
“方主事，客套的话就不必说了。”
宗禄直接冷冷地打断了他。
他的耐心，很显然比上一次差了太多，连那种世家门阀最在乎的表面功夫都懒得做了。
“之前允诺中郎将大人的十万石粮草，一千匹北地战马，在下已经悉数带来，就在城外三十里处，只待交割。”
宗禄盯着方正的眼睛。
“不知中郎将大人眼下可有空闲？”
“这联姻一事，今日，也该有个确切的定论了！”
方正一听这话就觉得头大。
作为府衙如今的文官之首，他当然是知道真相的，也知道这宗禄是冲谁来的。
看着宗禄那副“今日若是不给个痛快话就别想善了”的架势，方正心里也是暗暗叫苦。
好在真正的中郎将大人，如今已经回了府衙。
要不然，面对来势汹汹、仿佛随时要拔刀相向的南阳五姓，方正还真不知道该怎么收拾这个烂摊子。
“宗大人一路车马劳顿，辛苦了。”
方正勉强挤出一丝笑容，侧过身子做了一个请的手势。
“大人此刻正在大堂理政，宗大人请随我来。”
宗禄冷哼了一声，一甩袖子，大步跨进了府衙的大门。
......
府衙大堂。
宗禄刚一跨过门槛，抬眼便望向了主位。
那个年轻的“中郎将大人”，依然端坐在上首。
只是...
宗禄微微眯了眯眼睛。
才一个多月不见，这位曾经看起来仙风道骨、眼神空灵的年轻人，看起来怎么...圆润了些？
脸上的线条没有了初见时的清冷和利落，反而透出了一股子富态来。
看来，这些日子，看着荆南的战报，这位大人的日子过得是相当不错啊！
再一想到南阳五姓为了这件事，在祠堂里吵得不可开交的模样。
宗禄不禁在心底感叹这厮好深沉的心机，但同时，那股被戏耍的怒气也更深了几分。
他草草地拱了拱手。
“见过中郎将大人。”
然后，连落座都免了，直接开门见山。
“大人，在下今日前来，只为两件事。”
“其一，大人此前所提的十万石粮草、一千匹战马，南阳五姓已经凑齐，诚意已至。”
“其二...”
宗禄目光死死地盯着玄松子。
“这联姻的婚期，大人今日，是否该给南阳一个准信了？”
坐在上首的玄松子，此刻心里慌得不行。
他刚才还在后堂跟顾怀规划什么“格物院”，憧憬着美好的未来，甚至都做好了脱下这身衣服的准备。
结果王五一声通报，他又被顾怀给硬生生摁回了这张椅子上！
感受着宗禄那仿佛要吃人一样的目光。
玄松子咽了口唾沫，有些迟疑，下意识地转过头。
求助般地看向了坐在下首书案后、正低着头伪装成书办的顾怀，眼神里写满了惊恐：
怎么办？！你惹出来的麻烦，你赶紧解决啊！
然而，顾怀却只是低着头，仿佛根本没有察觉到玄松子的求救信号，自顾自在公文上写写画画。
这一幕，落在一直死死盯着玄松子的宗禄眼里，却变了味道。
他南阳五姓带着如此巨大的诚意来联姻，可眼前这个贼首，居然连正眼都不瞧他？
何等轻慢！
宗禄的眉头立刻皱了起来，语气中带上了一丝毫不掩饰的讥讽。
“怎么？”
“大人身为荆襄之主，难道婚娶与否这等大事，还要过问一个小小书办的意见？”
话音刚落。
坐在书案后的顾怀，放下了手中的笔。
他抬起头，脸上带着温润如玉的笑容，看向了玄松子。
“是啊，大人。”
顾怀的声音很平稳，带着一种让人如沐春风的儒雅。
“大人若是有什么顾虑，不妨对宗族正直说就是。”
“南阳五姓底蕴深厚，家风严谨，想必都是极其通情达理之人，定然能体谅大人的难处。”
宗禄一听这话。
不由得多看了这个白衣书办两眼。
不错，虽然是个反贼手底下的文吏，但说话倒是有些见识，知道南阳五姓的威名，这番话也算是顺着南阳在给这位中郎将递台阶。
这一下宗禄对这书办的印象倒是好了不少。
然而，坐在主位上的玄松子。
此刻却在心里把顾怀的祖宗十八代都给骂翻了！
什么叫“有顾虑直说”？什么叫“南阳五姓通情达理”？
这王八蛋！这番话听起来是在帮他解围，实际上根本就是在揶揄他！甚至是在拱火！
来自友军的无情背刺！
玄松子暗暗咬牙，但眼下被架在火上烤，他也只能硬着头皮，不情不愿地找起借口来。
“咳...”
玄松子清了清嗓子，“宗兄，并非本将有意推脱。”
“只是眼下，荆南战事虽然颇有斩获，但终究未曾完全平定，余孽尚存...”
“大势明明就已经定了！”
宗禄毫不客气地打断了玄松子的话。
他上前一步，目光逼人。
“大人麾下大军，连破数城，临沅城外更是大破三郡联军，程济被俘，武陵已是囊中之物，荆南四郡也不过是多费些力气而已！”
“若这都不算大势已定，那什么才算？大人难道真要等大军打到交州去，才肯罢休吗？”
玄松子被噎了一下，又在心里骂了顾怀一句，你看你把南阳五姓得罪的！连最基本的体面都不顾了，说起话来夹枪带棒的。
他赶紧换了个理由。
“就算战事不提。”
玄松子端起架子，做出一副悲天悯人的模样。
“如今新年初始，万象更新，本将身负这荆襄无数百姓的期望，需闭关半月，斋戒沐浴，为治下百姓祈福来年风调雨顺...”
“先把事情定下来总没错！”
宗禄再次粗暴地打断了他，“祈福和婚娶，并不冲突！也绝不耽误大人闭关！”
“大人只要点个头。”
宗禄盯着玄松子，一字一句地说道：“剩下的三书六礼、迎亲纳吉，一切繁琐事务，都有我们南阳五姓去准备，绝不劳烦大人操半分心！”
一连两个借口被死死堵住，玄松子这下是彻底没招了，额头上冷汗直冒。
他再次将求助的目光投向了顾怀。
却只见那个没良心的家伙，依然坐在书案后，笑吟吟地看着自己，仿佛在看一出好戏。
那眼神仿佛在说：你继续编，我看你能编出朵什么花来。
玄松子在心里暗骂了一声，这家伙真是满肚子坏水！
“那...”
玄松子咽了口唾沫，试探地问道。
“依宗兄之见，这婚事，该什么时候办？”
宗禄的眼中闪过一丝精芒。
他毫不犹豫，掷地有声地回道：
“就正月！”
“什么？！”
玄松子目瞪口呆，“就在正月办？！现在都初九了！这...这么急？！”
要知道世家大族的婚娶之事一向繁琐，哪个不是要提前半年甚至一年开始筹备？当初他给顾怀做媒，顾怀才准备两三个月就要把陈家千金娶回家，还被他笑话了好一阵，这南阳五姓...
满打满算，连二十天都不到了！
这哪里是结亲？抢亲都没这么快！
宗禄冷冷地看着他，寸步不让。
“事急从权，宜早不宜迟。”
“大人如今威震荆襄，这等喜事，自然该早日定下，也好安了南阳和襄阳两地百姓的心。”
玄松子这下是真的一点办法都没有了。
刚才在后堂，他也就是和顾怀商量着看能不能继续拖一拖。
可谁能想到，南阳五姓这次上来，就是这么个不达目的誓不罢休的态度？！
这天底下，哪有上赶着逼别人娶自家女儿的？！
答应？
怎么可能！
南阳五姓认准的平贼中郎将，可是他玄松子！
他刚才在后堂，好不容易才得了承诺，终于能摆脱这个要命的圣子名头了。
难道现在，还真要莫名其妙地娶一个连面都没见过的五姓嫡女？！
洞房花烛夜，自己的纯阳先天气一散，自己这辈子就真的只能在这红尘里打滚了！
可如果不答应？
刚才顾怀可是亲口分析过，这次南阳五姓多半是来者不善。
荆南战事太过顺利，让他们彻底急眼了。
如果不答应，就是当面打了五姓的脸，很可能会直接引爆局势，让襄阳和南阳立刻开战！
现在襄阳的两万主力还在荆南，城防虽然也有正在训练的兵力，但真要面对南阳世家的死磕，打起来绝对是生灵涂炭。
玄松子坐在那里，天人交战，脸色一阵青一阵白。
他有心想要再找个借口继续拖延。
或者，实在不行...
他看了一眼旁边老神在在的顾怀，咬了咬牙，在心里发了狠，真想就这么不管不顾地把这身圣子衣袍一扒，然后指着旁边的顾怀大喊：他才是平贼中郎将！你们要嫁女儿嫁给他去！贫道是个修道的！
把这个腹黑混蛋给抖出来拉倒！要死大家一起死！
就在玄松子目光闪烁，已经快顶不住的时候。
“咳。”
一声轻咳，打破了大堂里剑拔弩张的气氛。
顾怀放下了手中的毛笔，缓缓站起身来。
他绕过书案，走到了堂下，对着宗禄微微拱了拱手。
“宗族正。”
顾怀的脸上，依然带着那种温润的笑意，但眼神却多出了股市侩和精明。
“我家大人的意思，其实已经很明显了。”
宗禄皱着眉头看向他：“什么意思？”
顾怀叹了口气，一副为主分忧的模样。
“宗族正刚才也说了，荆南大势已定。”
“我家大人，如今手握襄阳、南郡，又即将饮马长沙，荆南四郡指日可定。”
“这身份、这地位，早已经今非昔比了。”
顾怀压低了声音，幽幽说道：“南阳之前允诺的十万石粮草、一千匹战马，放在两月前，确实是好大一份诚意。”
“但是放在现在...”
宗禄的脸色变了变。
他狠狠地看了一眼顾怀，刚才的一点好感荡然无存，又看了看坐在上首一言不发--实际上是已经懵了--的玄松子。
瞬间明白过来。
什么闭关祈福，什么战事未定！
全都是屁话！
这位年轻的中郎将，是在嫌南阳给的嫁妆不够！
因为荆南打得太顺，他自恃身价倍增，所以，他在指使手底下的文吏，在向南阳狮子大开口！
宗禄的心里，不仅没有愤怒，反而...涌起了一阵满意！
南阳五姓不怕襄阳贪婪！就怕襄阳不管不顾，觊觎南阳！
一个贪得无厌、因为眼前的局部胜利就要狮子大开口、被短期利益蒙蔽了双眼的草莽反贼。
总比一个冷静克制、虎视眈眈死盯着南阳基业的心机深沉之辈，要好对付一万倍！
而且。
如今祠堂里的决议，本来就是要不惜一切代价，用财富和女人，去麻痹、去渗透襄阳！
现在答应了他又如何？
主动权就此回到南阳手上！
不管是假戏真做，通过联姻彻底将手伸进襄阳的军政体系，寄生甚至篡夺。
还是就此稳住襄阳，然后为致命一击争取时间。
总好过襄阳携大胜之势北上，而南阳又被一道旨意逼得上前用底蕴去和襄阳死磕！
“好！”
宗禄在心里冷笑，表面上却装出一副恍然大悟且十分大度的模样。
他干脆利落地一口应下。
“这位书办提醒得是。”
“大人如今威震荆襄，之前的聘礼，确实略显单薄了些。”
宗禄看向玄松子，大声说道：“这样吧，只要大人同意正月完婚。”
“除了之前允诺的粮草战马如数奉上之外。”
“我南阳五姓，愿再出五千副步人甲，三万支生铁羽箭！”
玄松子依然闭着嘴巴，一个字都没说出来。
宗禄以为他还不满足，咬了咬牙，继续说道：
“另外，襄阳百废待兴，各处都在修缮，流民也需要安置，南阳也能筹备黄金一万两，现银二十万两，献于大人，作为贺礼！”
“并且！”
“听闻大人治下百废待兴，极缺治理地方的贤才。”
“我南阳五姓，各家英才尽出！”
“五姓之中，多有饱学之士、治世之才，联姻之后，五姓愿选调族中英才一百三十余人，随送亲队伍一同入襄阳，为中郎将大人效犬马之劳，填补各县官吏空缺！”
“不知这个条件，大人可还满意？！”
图穷匕见！
你贪婪，可以！但若是不同意这等掺沙子的条件，就没什么好谈的了！
就是要光明正大地将世家子弟安插进襄阳的行政体系之中！
百余世家子弟，不出半年，就能把襄阳的地方政务架空一半！
然而。
还没等玄松子从震惊中回过神来。
“宗族正果然快人快语！”
顾怀已经拍了一下手掌，代替玄松子，给出了肯定的答复。
“既然南阳五姓如此慷慨，连治世之才都愿意送来相助，我家大人若再推辞，岂不是寒了南阳诸位家主的心？”
“那我就代我家大人应下了！”
“一切从简，就依宗族正所言，正月完婚！”
“好！”
宗禄也大喜过望，只剩个玄松子坐在位置上，看傻了眼。
他目瞪口呆地看着顾怀和宗禄在那里你一言我一语，就把这件足以改变整个荆襄格局、同时也足以毁掉他下半辈子清修的大事，给拍板定案了。
偏偏双方似乎还都很满意！
宗禄得到了南阳五姓想要的试探结果和主动权。
顾怀从南阳五姓那儿拿到了大批物资。
只有他玄松子受伤的世界达成了！
“既然如此，在下这便立刻赶回南阳复命，调度物资，城外那些粮食战马，自有专人进府衙交接。”
达成了目的的宗禄，一扫来时的阴霾和愤怒。
他恭恭敬敬地对着上方的玄松子行了一个大礼。
“中郎将大人，这十几日，便请安心在府衙筹备。”
“告辞！”
说罢，宗禄转身，大步流星走出大堂。
大堂内。
随着宗禄的背影消失在视线中。
诡异的死寂持续了十几息。
“顾！怀！！！”
一声凄厉的惨嚎在大堂内响起。
坐在上首的玄松子从太师椅上蹦了起来，几步冲下台阶，一把揪住了顾怀的衣领，眼睛里面燃烧着想同归于尽的怒火。
“你疯了？！”
“正月完婚？！”
“你娶啊？！”
顾怀任由他揪着衣领，不仅没有生气，反而依然保持着那副笑眯眯的模样。
“我当然不娶。”
顾怀理所当然地回答道，“我已经有婉儿了，怎么可能再去娶什么南阳的世家女？”
“那难道我娶？！”
玄松子气得声音都劈叉了，唾沫星子差点喷到顾怀脸上。
“我是道士！你刚才也在后堂亲口答应过我，我不用当这个圣子了！”
“我是答应了。”
顾怀轻轻拍掉玄松子的手，整理了一下被弄皱的衣领。
“但南阳认准的是你啊。”
“所以，也只能是你娶。”
“我跟你拼了！”
玄松子气急败坏，作势就要去拔大堂旁边兵器架上的横刀。
“行了，别闹了。”
顾怀一把拉住他，收起了脸上的玩笑之色，语气变得认真起来。
“你放心...襄阳和南阳之间，这虚与委蛇的日子，过不了多久了，早晚要彻底撕破脸。”
“到时候一打起来...南阳五姓还有没有活人能看到明年春耕还不好说，总之这门亲事就做不得数了。”
说着说着，他又戏谑起来：“说不定，等到时候真打起来，你顶着个夫君的名头，还能顺手从乱军之中，救下那名女子的一命呢。”
玄松子愣住了。
他停下了挣扎，有些不解地看着顾怀。
“可...可你们刚才不是都谈妥了么？如果一开始你就没准备谈，还放他进来干嘛？”
顾怀转过身，缓缓走回书案前。
他没有立刻回答，而是拿起那支刚才把玩过的毛笔，在砚台里轻轻蘸了蘸墨汁。
“道长。”
“我在荆南，曾经与萧平有过一番关于大势的议论--噢对了，你还没见过他，总之是个很厉害的读书人。”
“当时他便断言，我之所以能走得这般快，又这般稳，除了靠圣子名头借了赤眉的势头外，很重要的一点，便是我从江陵开始，就一直在做一件事情。”
他微微抬眼：“之前我做的一切，包括在襄阳和荆南发出的所有政令，不问出身只看才干提拔人才，修路直抵地方村镇，以工代赈，摊丁入亩，清查隐户...等等等等。”
“用简单的话来说，就是我的政治基本盘，是建立在打碎世家门阀乃至地方大族对土地的垄断，重构底层社会体系的基础之上的！”
“这番话深得我心。”
“也让我真正看清了自己的路。”
“本质上，选择了这条路，就意味着我注定要刨了那些世家门阀的祖坟。”
“这根本不是什么个人恩怨，这是两条完全相悖的道路，是阶级的死敌！”
“你觉得，这种根本利益上的冲突，有可能妥协吗？”
“不可能的。”
“要么我们被世家同化，变成和他们一样吸取民脂民膏的毒瘤。”
“要么，就是我们彻底踏平他们，把土地还给百姓！”
玄松子听得心神大震。
他突然觉得顾怀走了一趟荆南，竟是在内心深处变了许多...如果说以前他还只是对世家门阀感到厌恶和抗拒，那么现在，他已然变成了一把出鞘的刀，杀意毕现！
“那...”
玄松子咽了口唾沫，“那你刚才，还答应得那么痛快？”
“答应一下怎么了？”
顾怀耸了耸肩，刚才那种肃杀的气势瞬间消失不见，又变回了那个腹黑的模样。
“反正要当新郎的又不是我。”
玄松子眼角一抽，刚按下去的火气又冒了上来：“你...”
“好了好了，你别急眼，我开玩笑的。”
顾怀摆了摆手，示意他稍安勿躁。
“其实，你难道不觉得奇怪么？”
顾怀眯起眼睛，“眼下大军在荆南，我根本没有要北上的打算，甚至连朝廷那边，都还没有做出任何实质性的反应。”
“南阳五姓，急什么？”
“他们为什么，在明明知道我们可能是在拖延的情况下，依然不惜加码，甚至什么条件都敢答应，非要在正月就把婚事办了？”
玄松子愣了愣，顺着顾怀的思路想了下去。
“对啊，为什么？”
“因为，这是他们最后一次试探罢了。”
顾怀冷笑一声，一眼就看穿了南阳五姓那点盘算。
“荆南败得太快，把他们打怕了，他们怕我下一步就是剑指北上，踏平南阳。”
“所以，他们需要一个确切的答案。”
“如果同意联姻，甚至表现出贪婪的一面，那就说明襄阳暂时没有北上的雄心，容易被利益收买。他们就可以顺理成章地借着联姻派人渗透、同化襄阳的政务，用各种手段来腐蚀这个势力。”
“可是。”
顾怀眼神一冷。
“如果刚才拒绝了呢？”
“或者说，没有表现出贪婪，让那个宗禄察觉到了不对？”
玄松子只觉得一股寒意顺着脊背爬了上来。
“那...那南阳五姓就会明白，襄阳绝不可能妥协。”
顾怀点了点头，接上了他的话。
“没错，那样的话，南阳五姓就会彻底放弃幻想，回去之后，就会立刻转入全面防御状态。”
“甚至...”
顾怀看向大门外，语气笃定。
“甚至有可能狗急跳墙，趁着大军在荆南未归，在襄阳内部空虚的这个时候，先下手为强，主动进攻襄阳！”
听到这里，玄松子彻底懂了。
这哪里是来谈婚论嫁的？如果刚才没接住，襄阳这安稳了几天的日子，立刻就要重新燃起战火！
“所以，眼下答应他，就是为了麻痹一下他们。”
顾怀理直气壮地说道。
“他们后面送的礼能不能拿到先不说。”
“但是！”
“那十万石粮草！那一千匹北地战马！”
“这可是实打实的急需物资！”
“答应联姻，就能稳住他们，给这批物资的交割争取时间。”
“既然羊都自己送上门了，先把羊毛薅秃再说，总不能把吃进嘴里的肉再吐出来吧？”
玄松子听得目瞪口呆。
这心黑手狠的混蛋...居然腹黑成这样？
不仅要骗人家的感情，还要骗人家的钱粮！
南阳那些老狐狸，遇上顾怀这么个不按套路出牌、毫无道德底线的家伙，也算是倒了八辈子血霉了。
“至于之后...”
顾怀转头，看向了大堂外阴沉的天空。
顾怀的声音慢慢沉了下来。
“你放心。”
“萧平劝过我一次，再加上要消化荆南，所以我原本，还没有打算这么急着去对付南阳五姓。”
“但现在看来。”
“他们，是真的急着要投胎了。”
“上下五千年...太阳底下哪儿有新鲜事？就靠这种手段来渗透、同化我？”
顾怀指了指自己的脸，表情十分认真。
“道长。”
“我看起来，蠢么？”
玄松子看着那张俊朗却又黑心的脸，非常诚恳地摇了摇头。
顾怀笑了。
他很满意这个回答。
他理了理衣袖，迈步向大堂外走去。
经过玄松子身边的时候。
顾怀停下脚步，似笑非笑地看了他一眼。
“怎么不问问你？”
玄松子一愣，脑子一时间没转过弯来，下意识地反问。
“那我看起来蠢么？”
顾怀上下打量了他一眼。
没有停留，直接转身跨出了门槛，只有一句轻飘飘的话，随着寒风落进了大堂里。
“有点。”