“什么...可以了？”
玄松子下意识反问了一句。
顾怀看着他。
眼神很柔和。
“你可以卸下这个圣子的名头了。”
顾怀轻声说道，“这份责任，对于你来说，可以结束了。”
大堂里安静了下来。
从当初稀里糊涂地下了白云观做媒，再到后来被赶鸭子上架成了这赤眉的所谓“圣子”。
玄松子一直都在嘴碎，一直都在抱怨。
他无时无刻不在想着回龙虎山，想着回到那种清净无为的日子里去。
在过去的这大半年里，他设想过无数次顾怀终于肯放他离开的场景。
但他绝对没有想过。
会是在今天。
会是在这样一个刚刚过完新年的午后。
会是...如此轻描淡写的一句话。
“我...我可以...”
玄松子喃喃自语，眼神甚至有些呆滞，“不是赤眉圣子了？”
“嗯。”
顾怀点了点头，给出了确定的答复。
“为什么？”玄松子脱口而出。
问完之后，他自己都愣住了。
这本就是他梦寐以求的事情，如今顾怀终于松口了，他为什么还要多此一举地追问？
他甚至有些疑神疑鬼起来--以顾怀的腹黑性子，突然这么好说话，该不会又是在试探他，或者又要挖什么坑让他往里跳吧？
看着玄松子那副患得患失、紧张兮兮的模样，顾怀哑然失笑。
自己在玄松子心里的形象，到底成什么样了...
“我知道你一直都不怎么愿意当这个圣子。”
顾怀微垂眼帘，平静地解释起来。
“其实，当初把你推上这个位置，原因很简单。”
“一是因为，当时赤眉算计我，我便顺水推舟，看到了这个身份带来的可能性。”
“同时，孙义的死，也绝对不能和江陵扯上关系，需要有个人担起这份责任...简而言之就是背黑锅。”
顾怀上下打量了一眼玄松子，嘴角勾起一抹笑意。
“再加上你当时比较...嗯，仙风道骨？所以，你是最适合扮演这个角色、接盘赤眉信仰的人。”
玄松子嘴角抽搐了一下。
你这话...是在夸我？
“二来，如果当时这个身份和我产生了联系，那么，江陵就只能举起反旗，或者被迫站到赤眉一边。”
“这两个选项我都不想选，所以我需要你去站在明面上，去顶替那个天公将军的位置，去告诉天下人，襄阳是被"赤眉圣子"占领的。”
“而江陵那边，则继续打着朝廷的旗号，这样一来，襄阳能被安抚住，江陵更是可以光明正大地向朝廷要钱，要粮，要官职！”
顾怀看着玄松子。
“更重要的是。”
“我是要用这种方式，让旁人觉得，赤眉占据了襄阳，但江陵却还在朝廷治下！”
“襄阳和南郡并不是铁板一块！有代表朝廷的顾怀，也有代表赤眉的圣子，双方在荆襄大地上互相牵制，互相制衡！”
“只有这样，才能让朝廷放松对襄阳的警惕，觉得襄阳并没有形成真正的威胁，从而争取到最宝贵的喘息时间。”
这番话，顾怀说得很坦诚，没有任何的隐瞒，简直可以说是将自己当初所有的算计，都说给了玄松子听。
听得玄松子目瞪口呆。
他还一直以为顾怀是自己懒，所以才一直把他推到台面上来着...
“你...你这心眼也太多了吧...”
玄松子憋了半天，才憋出这么一句干巴巴的话来。
“不过，这些都是以前的想法了，”顾怀喝了口茶，继续说道，“而现在...”
“江陵那边的连番上书，其实已经试探出了朝廷的底线，不能从朝廷那里拿到更多实质性的东西了。”
“毕竟朝廷也不是傻子，不会无底线地去满足一个小小江陵的胃口。”
“而且，最关键的一步，我已经走完了。”
玄松子讷讷问道：“哪一步？”
顾怀放下茶杯，目光深邃。
“当然是，这场突然而起的南征了。”
“在我的预想里，襄阳与江陵互相牵制的这种格局，原本起码是要延续到明年春夏的。”
“那样一来，襄阳可以安心发展，江陵也可以不断上书讨要物资，朝廷的注意力会因为这种平衡，而始终落不到荆襄头上。”
“但谁能想到，朝廷为了稳住襄阳，居然会选择在那个时候直接下正式的招安圣旨？”
“这样一来，反倒是给了大军名正言顺渡江的机会。”
“但也同样是因为这场渡江作战，襄阳大军从江陵借道，江陵不仅不作任何阻拦，甚至还在提供粮草后勤。”
顾怀叹道：“事情到了这一步，明眼人都能看出来到底是怎么一回事了。”
“纸，终究是包不住火的。”
“那层所谓的遮羞布，既然已经被扯开，那就没有必要，再自欺欺人地盖在脸上了。”
“不过...之前的这些手段，倒也不是没用，起码它们为我争取了最宝贵的，消化襄阳、兵发荆南的时间。”
“但今后，大势已成！”
“我当然还需要忌惮朝廷的反应，去应对接下来的狂风骤雨，但我的确，不再需要逼着你，用这个"圣子"的身份去作为掩护了。”
“同时，因为襄阳如今百废待兴，荆南刚刚打下，江陵更是我的根基之地。”
“此时若是交接、甚至废除圣子这个名头，可以说是水到渠成，不会在军中和民间引起任何波澜。”
“甚至于...”
顾怀眼神转冷。
“以后都可以彻底不用这个圣子的名头了！”
“既然要整合荆南，趁着这个大胜的机会，重新立起一个旗号，彻底摆脱赤眉残存的影响，也是个极好的选择。”
“所以，我才说。”
顾怀看向玄松子，给出了最后的结论。
“你，可以摆脱这份责任，回你的龙虎山了。”
话音落下。
大堂里，再次陷入了安静。
如果按照玄松子过去这大半年里的表现，按照他日夜期盼、做梦都想跑路的想法。
在听到这番话，在得知自己终于自由了的这一刻，他应该欣喜若狂！
他应该一蹦三尺高，当场脱下这身碍事的圣子装束，甚至连包袱都不去收拾，立刻离开襄阳，马不停蹄地赶回他那心心念念的龙虎山！
但是，此时此刻的玄松子，却只是呆呆地坐在太师椅上。
没有狂喜。
没有欢呼雀跃。
他甚至觉得，自己的心里，莫名地空落落的。
好像有什么很重要的东西，突然被抽走了一样。
玄松子微微皱起眉头，有些不知所措地摸了摸自己的胸口。
自己这是怎么了？
难道自己真的被世俗因果缠上了？
不。
他摇了摇头，他很清楚，自己根本不贪恋这所谓的名义带来的权力。
他的根底，终究还是个方外之人。
只是...
这大半年来的记忆，如同走马观花般，在他的脑海中不断闪现。
他想起了曾经那个让他帮忙算算妻女有没有投胎到好人家的汉子。
他想起了襄阳城外那些挥刀向彼此的底层士卒，跪在地上哭着说他们不想自相残杀，但实在没了办法。
他想起了那些绝望麻木的百姓，眼里涌现出了希望的光。
他意识到，虽然自己只是个被推到台面上的泥塑木雕，是块招牌。
但他，也是真真切切地站在这座城池的最高处，看着这座城，一点点恢复秩序，甚至在这个新年里，散发出那种令人动容的生机。
这些...都是他曾经参与过，或者说，亲眼见证过的东西。
虽然他一直抱怨，一直嘴上碎碎念着要走。
但让他在看过这么多人间疾苦，又亲眼看到这疾苦被一点点抚平之后。
让他义无反顾地丢下这一切，回龙虎山继续追寻他那虚无缥缈的大道？
回到那座安静的道观，去松树下打坐，对着泥塑的三清神像上香...
这世间燃烧的烽火，那些饿殍的哀嚎，那些重获新生的笑脸。
就不会再出现在他的梦里了么？
是了。
他的确不想要这个荒谬的圣子身份，不想承担那么多人的期望和那种令人窒息的注视。
但...一下子抛下这一切。
抛下这种参与到重塑乾坤、救济万民的大业中的感觉。
却让他觉得。
那种曾经无比在意的清修，似乎一下子，变得陌生、苍白，甚至...有些冷漠起来。
顾怀安静地坐着，并没有出声催促。
他只是看着玄松子脸上的表情变化。
看着他的挣扎。
看着他的犹豫。
看着他的茫然。
以及最后，眼底浮现出的那一抹不舍。
顾怀的嘴角，微微挑起了弧度。
果然。
像玄松子这样，骨子里其实藏着悲天悯人情怀的道士。
一旦让他见识过真正的红尘因果，见识过那种能够实打实地拯无数人的事业。
再让他回到那种枯坐诵经、不问世事的日子里。
他会很难受，很茫然。
所谓“修道先修心”。
见过众生疾苦，方知大道何求。
所以，顾怀今天才会如此突兀地问出这些话。
这其实，相当于让玄松子自己问一问他自己。
你，真的要回去么？
--当然，如果玄松子在经过这番挣扎之后，依然做出了肯定的回答。
那么作为朋友，顾怀也真的不会再拦他了。
或许就像玄松子刚才说的那样，多年以后，如果顾怀还活着，不管这天下变成了什么样子，他都会抽空去一趟龙虎山，去看看这个曾经在乱世之初，和自己并肩走过一段艰难道路的道士。
时间慢慢过去。
终于。
玄松子长长地、重重地，叹了一口气。
他抬起头，眼神有些躲闪，似乎不敢直视顾怀那看透一切的目光。
“我...”
玄松子摸了摸鼻子。
“贫道算算日子，明年年底才满二十五的生辰。”
“再在这里待一段时间，好像...也不是不行。”
他越说越有信心，仿佛觉得自己找到了合理的理由。
“都已经陷进这因果里了，就这么拍拍屁股走人，总觉得像是在逃开避世。”
“这实在是有违我道门济世度人的风范，要是师傅他老人家知道了，怕是也会不开心，说我道心不坚的...”
“但这圣子，我反正是绝对不会再当了！”
他像是生怕顾怀反悔似的，赶紧补充道：“不管什么身份，只要能...帮着做点什么实事，也算是积德行善了。”
说完这番明显是给自己找台阶下、欲盖弥彰的话，玄松子有些尴尬地干咳了两声，脸色有些红。
他已经准备好迎接顾怀的嘲笑和挤兑了。
毕竟之前一直碎碎念要走的是他，现在要留下的还是他...实在是太丢人了！
然而，预想中顾怀的反应并没有出现。
那张俊朗的脸上，只是漾起了一抹温和的笑意。
“好。”
“不过...”他笑意很快就收敛下去，话锋一转，“既然都决定留下了，又不打算继续当圣子...”
顾怀轻轻敲了敲桌面，语气变得公事公办起来。
“连百姓都要干活换三餐，襄阳可从来不养闲人。”
玄松子一听，顿时急眼了。
“不是！”他瞪大了眼睛，“你...你就非得让我干活？！你不会又要让我去算账吧？！我告诉你，那些粮草账目看得我头都大了，打死我也不去了！”
“不，这次不算账。”
顾怀缓缓摇头，他似乎是在思索，眉头皱了起来，不时打量一下玄松子，好像是在想他的去处。
这目光看得玄松子眉头都竖起来了，总觉得顾怀这厮端的不怀好意。
过了片刻，顾怀才缓缓开口，问了一个看起来风马牛不相及的问题。
“龙虎山作为天下道门的祖庭。”
“除了修心养性、画符念咒之外。”
“对天文星象，乃至山川地理，都应该颇有研究吧？”
听到这里，玄松子顿时来了精神。
他下巴一扬，颇有些傲然地说道：“那是自然！”
“我龙虎山道藏三千卷，向来讲究天人合一，上观星斗，下探地脉，风水堪舆之术，历朝历代都是天下一绝！”
但随即，他又警觉起来。
“不过，你突然问这个干嘛？你之前不是只对什么修仙道法感兴趣，贫道一说这些你就不耐烦吗？”
玄松子狐疑地看着顾怀。
“难道...你是打算让我给你算一算荆襄的气运走势？”
“还是说，你已经开始打算让我给你找个风水宝地做陵墓？虽说大人物生前就要选葬地，但你这也太早了点...”
顾怀脸黑了下来：“你就多长了这张破嘴！”
玄松子了然，那就是前者了...但他很快又摇起了头：
“算不得算不得，如今龙虎山修的是清净道，这种掺和朝堂气运之争的事情，可是犯忌讳的！因果太大，我可干不了！”
顾怀摇头：“不是让你干这个...我要你算气运干什么？我如果信命，那早该饿死在江陵城外了。”
玄松子嘟囔两声：“你怎知一切不是冥冥注定？就你这面相命数...要不然我怎么会被你诓下白云观，还一路走到今天？”
顾怀没搭理他的小心思，神色一正：“我想的是。”
“在你们龙虎山已经有的、关于天文地理的研究基础上。”
“弄出一套真切能用的"数据"来。”
“数据？”玄松子愣住了。
顾怀沉默了片刻。
他没有立刻解释，而是反问道：
“你觉得，天上的星宿，到底是什么？”
玄松子皱了皱眉，给出了道门最正统的回答。
“星宿者，天地之精华，阴阳之枢机也。紫微居中，北斗司命，二十八宿罗列四方，对应人间祸福吉凶，乃是天道的具象。”
顾怀听完，不置可否。
他没有说对，也没有说错。
更没有抛出什么在这个时代绝对会被当成疯子的惊世骇俗的理论。
他只是平静道：“或许吧。”
“但不管它们代表着什么祸福吉凶，天上星宿的运行，皆有其固定不移的轨迹。”
“春去秋来，寒来暑往，日食月食，皆有规律可循。只是，很少有人会专门去记录、去推演、去将这些规律变成可以被凡人掌握的算术。”
“包括历朝历代的司天监...其实大多研究都是浮于表面，多半都是为坐在龙椅上的人提供些神鬼之说罢了。”
顾怀顿了顿：“至于地理。”
“道门也一直有望地气、堪舆风水之类的说法。”
顾怀看着玄松子，眼睛里闪烁着一种玄松子从未见过的光芒。
“我是在想。”
“既然这些东西，本就是你们道门一直在研究的事。”
“天道不言，但天道有常。”
“你，能否去抛开那些虚无缥缈的"气运"和"天意"。”
“纯粹去研究星宿的运行规律，以此来修正历法，推演出精确的星宿运行轨迹和特征？”
“甚至于，不仅是天上。”
顾怀站起身来，走到大堂悬挂着的那幅荆襄地图前。
“如今，襄阳逐渐安稳，南郡已经依附，马上还要吞下荆南。”
“整合这么大的一片区域之后，我难免需要对我们控制的这片土地，来一次全面、彻底的了解。”
“如果可以。”
“如果可以。”
顾怀转过头，看着玄松子。
“我希望你能带人，去踏勘荆襄大地！”
“当然，不是让你去看哪儿适合建阴宅，也不是让你去望哪儿有地气。”
“我是想对地方上，有最实实在在的掌握。”
“哪里有铁矿？哪里有铜矿？哪里有石炭？各地地理环境、土壤特征又是什么？”
“甚至于！”
“我希望，你能利用星宿的高度角，来测定这片大地上每一座城池、每一座高山的经纬！也就是，确认我们在大地上，绝对不移的位置！”
“建立各地长期的气象观测日志，去记录风向的变化，记录雨水的周期！”
玄松子被顾怀这番话给镇住了。
他从没听过有人会用这么...务实的角度，去谈论星象和地理。
不问吉凶。
只问规律！
历法、星宿、经纬、气象、矿脉...
这些词汇，直指这天地万物运行的本质！
“丈量大地，凝视星空...”
玄松子喃喃自语。
对于一个追求“大道”的修道之人来说，这种去伪存真、探寻天地本源的提议。
简直是另一种方式的求道！
玄松子整个人都有些痴了。
他看着顾怀，眼里的光都快溢出来了。
你终于，要让我干正事了...
顾怀看着他这副激动的模样，知道事情已经成了。
但他还是担心玄松子不够重视，或者说，他希望这个有炼丹化学底蕴的家伙，能做到更多的事情。
所以，他问了一句：“玄松子，你有好奇过，这世间的一些事情为什么会这样吗？”
“水往低处流，这是为什么？风雨过后，天边为什么会出现彩虹？那飞在高处的纸鸢，为什么能凭风而起？还有，那些炼丹时升腾的烟雾，为何会有颜色和气味的区别？”
玄松子听得有些发懵，下意识地重复了一句：“对啊，为什么？”
顾怀叹了口气：“你看，人们对这些事情习以为常，觉得这是天道运行、造化自然，却从来没有去想过背后的原理。”
“所以，你不要觉得，我交给你的这份职责，是要当成一件需要完成的任务，而是要去探究这个世间的真理，格物，才能致知。”
“这个部门，我交给你负责，以后就叫"格物院"吧。”
“短期职责是勘测荆襄，长期则是探究天地之理，研究天文，更要研究这世间万物运行的规律。”
“你可以去寻找更多有志向的人，不问出身，无论是对这些同样好奇的士子，还是如你一样的出世之人，甚至于，有手艺的匠人，只要愿意探索真理，都可以参与进来。”
“我偶尔也能过去上上课，只希望到时候你们的接受能力能更高一些，不至于像那些传统儒生一样，挥舞着棒子说我是妖言惑众。”
顾怀看着玄松子的茫然表情，沉默片刻后，轻轻笑了起来。
“也许...几十年后，所谓的天下大势、王朝霸业都付了笑谈中，你们却能给这个世间，留下最珍贵的一份瑰宝，也说不定。”
话语在襄阳的府衙大堂里落下，在这个乱世中悄然消逝，看起来只是个再寻常不过的瞬间。
然而在几百上千年后，也许会有人考证到这一幕，把它和那些圣者开悟、菩提落成的时刻相提并论。
顾怀和玄松子继续讨论起了格物院的建立，玄松子一开始还真的以为只是顾怀给自己找些事做免得他闲着而已，可此时看到顾怀如此认真地规划院址、讨论经费，甚至考虑到了第一批院士与学生应该怎么去招，勘测的第一步又该从哪里开始，定下“格物致知，探究原理”的院训时。
他这才意识到顾怀对这件事的重视。
两人就这么你一言我一语地将这件事提上了日程，正说到兴头处，气氛热烈到了极点。
王五却快步进了大堂：“公子，南阳来人！”
大堂里的声音戛然而止。
顾怀脸上的笑意慢慢收敛，恢复了襄阳之主该有的冷酷与威严。
南阳？
原以为还得过段时间才能做出反应，没想到自己前脚刚到府衙，后脚南阳的人已经到门口了？
岂不是自己还在江陵的时候，他们就已经派出了人？
看来，用联姻条件拖下去的计划，行不通了啊...必然是得知了荆南情况，也知道接下来襄阳会面对怎样的疾风骤雨了。
他垂下眼帘：“有没有说是来干什么的？”
王五的脸色古怪起来。
他挠了挠头，又回忆了一下，这才有些不确定地说：
“他们好像是来...送嫁妆的？”