契丹上京，临潢府。
上京筑“日”字形的南北二城，南为汉城，北为皇城，白音戈落河横穿其中，宛如胡汉之间的分界线。
汉城墙高两丈，不设敌楼。
皇城分为内外两重，墙高三丈，设有楼橹，内城建龙眉宫，俗称西楼。
西楼后宫，数名胡婢皆以五色彩练缠发，盘为高髻，耳戴金珰，侍奉一名年纪五旬过半的老妇。
老妇身着黄绵小裘袍，腰束白绵带，头顶翠玉冠，斜倚胡床，左手托颐支额，右手隐在宽大袍袖之中，正在听一名头戴金冠的壮年男子禀事。
“母后，大哥遣人自中原送来密信。”
老妇哦了一声，神色漠然：“逃去南面许多年，每年问安的使节倒是跑得勤快，可惜没什么有用的消息——这次他信中说了些什么？”
“大哥说，老皇帝去年死了，小皇帝年轻性急，胡乱削藩，眼看中原将乱，恐再有弑君自立之事，劝我们抓住机会。”（注1）
“李嗣源死了？中原将乱？”
听到这么一条重要消息，老妇依然不变姿势，连身躯都不曾直起半分，漫不经心说道：“昔日你父亲要攻打幽州，我是怎么劝他的，你可还记得？”
男子毕恭毕敬答道：“当年吴主李掞献猛火油，父皇欲选三万骑以攻幽州，母后劝阻，曰：岂有试油而攻人国者？又指帐前树曰：无皮可以生乎？”
“是啊，十几年过去，那棵树长高不少，不再是根基浅薄的小树苗了。”
男子听老妇感慨往事，话中意有所指，含笑道：“树苗长得再高，也是这座西楼的陪衬。母后的教诲，孩儿一直是听的。”
“幽州有土有民，亦如树有皮耳。吾以三千骑掠其四野，不过数年，困而归我矣，何必大举用兵？万一不胜，为中国笑，吾部落不亦解体乎！”
老妇发出一声叹息：“可惜啊，我能劝得住你父亲一次，劝不得两次，他终是属意南下。”
“汉人中，惟王郎最忠孝。可惜见地仍有不到处。”
王郎即王郁，前定州义武军节度使王处直婢妾所生，早年投奔河东，李克用以女妻之。
此后，镇州叛将张文礼杀赵王王镕父子，南通朱梁，北结契丹，王处直心知李存勖必讨平之。
镇州平，则定州势难独存，遂命王郁北导契丹入塞，阻止晋兵吞并二州，许事成之后，立为继嗣。
王郁奉表送款，举家来降，耶律阿保机以为养子，因与李克用约为兄弟故也。
“王郎说：镇州美女如云，金帛似山，天皇速往，则皆为己物也；不然，则为晋王所有矣。你父悉发所部之众而南。那时我又是怎么说的？”
男子垂下头：“母后说：既有西楼羊马之富，其乐不可胜穷也，何必劳师远出，以乘危求利乎！况且吾闻晋王用兵天下莫敌，若有危败，悔之何及。”
老妇追问道：“你父皇听不进去。结果呢？”
男子低声道：“结果恰逢大雪弥旬，平地数尺，人马无食，死者相属于道。父皇仓皇北归，举手指天曰：天未令我至此也。”
老妇冷笑一声：“你父亲这话，骗骗那些没脑子的酋长还行，你信吗？”
男子露出为难神情。说信吧，自己和老妇口中的无脑酋长并无区别；说不信吧，对亡故的父皇太也不敬，尴尬立于原地。
见男子没有反应，老妇厉声训诫道：“我们契丹底子薄，败不起！万一不胜为中国笑，吾部落不亦解体乎？是以大举用兵，务必谨慎。”
不待男子回答，老妇翻出旧账：“五年前，王处直那个义子王都稍一勾搭，你遣秃馁、荝剌率五千骑相助，先败于曲阳。增派七千骑，再败于唐河，万骑丧尽，折将六百，导致中国之威大盛。”
老妇凝视男子：“这些年来，我们伏低做小，多次派出使者修好，李嗣源却动辄斩使而不报，如此教训，还不够吗！”（注2）
男子乃是当今契丹皇帝尧骨，汉名耶律德光。
老妇正是杨弘信提到的契丹太后述律平！
提起过往败北污点，耶律德光面有惭色，低头认错，称母后批评得极是。
述律平怒容未敛，眼神紧盯儿子：“说吧，你是不是又心动了？”
“确实如此。”
在母亲面前，耶律德光从来不敢隐瞒真实想法：“孩儿打算起兵，除了大哥送来的消息，夏州定难军的李彝超也愿意作为内应，称只要我们南下，他们可发兵牵制振武军。”
他挺起胸膛：“我契丹国拥兵十余万骑，北方已无敌手，不再是早年的部族联盟可比。如能攻略燕云诸州，实力更上一层楼，足可对抗中原。”
“这片大草原啊，从来不缺霸主。”
述律平叹了口气：“你要记得，匈奴败于汉，突厥败于唐，否则怎会轮到我们契丹上位。女真、室韦，哪个不窥视我族的地位。即便你说的李彝超，党项人同样野心勃勃，想要独立建国——你真的想清楚了么。”
“母后，如果不尝试，我族只能永远在关外苦寒之地，羡慕中原荣华。李嗣源得位那时，父皇本欲发甲马五万进取。只不过正值我族东攻渤海，父皇志愿不遂，仰天大哭。”
耶律德光目光灼灼，充满野心火焰：“女真、室韦已经臣服，后方稳定无忧。遇到当年同样的良机，实乃天祐我契丹，母后难道要让我眼睁睁放弃么？”
经他提及旧事，述律平勾起回忆。
“想当年，汉人的报丧使者从西楼追到慎州，我与你父皇对坐于穹庐接见。你父皇责问：新天子安得自立？”
“汉使志气不堕，称新天子统兵二十载，位至大总管，领精兵三十万。天时人事，其可得违？”
“彼时你兄长在侧，喝道：使者无多言，蹊田夺牛，岂不为过！”
“汉使反唇相讥，说你父皇得国，并非谁人所授，难道也是强取的？”
说到这里，耶律德光笑道：“大哥平日就爱引经据典，拿《左传》的故事去和汉使理论，岂非自取其辱？”
述律平也被逗笑了：“就是因为你大哥处处效仿汉人，忘了契丹传统，我才看不上他。汉人那套文化拿来小作怡情则可，我族骨子里的精神绝不能丢，那才是我们的根！”
“母后说的是。大哥身在唐国，心在契丹，凡事皆为我族着想。不像那些降将，尽心尽力对付同族，忘了祖宗是谁。”
“可不是么。”
述律平语带鄙视：“汉人啊，地大物博，英杰辈出。正因如此，一个个割据偏霸，都想称王做祖，若是不生内乱，我们最多劫掠边境打打秋风，焉敢攻略占据城池。”
母子谈说一阵往事，述律平心境变得柔和下来，最终同意耶律德光出兵南侵的请求。
“以前我劝阻你父皇南下，只因李存勖英姿勃发，李嗣源稳重老练，二人皆能征惯战。如今一班宿将逝去，新生一代将领未必有父辈的血性骨气，你试一试也好。”
耶律德光得到首肯，面露喜色，母亲平时可不是那么好说话的。
“你的视线不要一直盯着南面。”
述律平神情转冷，森然道：“北方女真一族，不要因为他们态度谦卑就宽容了。每年的贡马万匹绝不可少。还要索取东珠、貂裘、蜜蜡诸药材削其财力，每月的打草谷也不要停。”（注3）
耶律德光一件件记下答应，正要退出帐外，述律平叫住他：“还有，听闻女真族出产海东青，就说我族狩猎天鹅要用到，让他们进贡此鸟吧。”
耶律德光不太明白母亲的用意，为什么特意吩咐抓几只鸟，就算耗费些功夫，对于削弱女真部族实力的效果有限得很。
“女真以海东青为图腾，称之雄库鲁，意为万鹰之神，最迅捷之鸟。我就是要夺了他们的神鸟，驯而服之。”（注4）
述律平伸出光秃秃的断臂，指着儿子恶狠狠训道：“你好生记住，一个信仰缺失的民族，是没有气力和精神反抗的！”
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《地名对照》
上京：今内蒙古自治区赤峰市巴林左旗