翌日，萧时隽将沈眉妩带到养心殿里。
殿内燃着上好的龙涎香，香气沉郁，钻入鼻息，却驱不散那股令人窒息的威压。
皇帝端坐于龙椅之上，神情肃穆，看不出喜怒。
皇后坐在他身侧，凤眸半敛，嘴角却紧紧抿着，透出一股刻薄的冷意。
沈眉妩跟在萧时隽身后，她能感觉到，那两道来自高位的视线，将她从头到脚细细刮过，充满了审视的意味。
像是迫不及待想将她钉在耻辱柱上。
她垂下眼，神色平静，行了一个无可挑剔的礼。
“隽儿，沈侧妃能平安归来，是件好事。”皇帝终于开口，声音沉稳，却透着一股冷意，“但毕竟在众目睽睽之下被歹人掳走，清誉不在，若要继续留在宫里，怕是不妥。”
“不如，在宫外给她置办间宅子，吃穿用度一律给最好的，也算念在她为皇家延绵子嗣的功劳上，给她一个体面。”
体面。
这个词像一根淬了毒的针，狠狠扎进沈眉妩心里。
将她从太子侧妃，变成一个被圈养在宫外的外室，这就是皇家口中的体面。
她宁可和离，从此天高海阔，也好过这样不明不白，像一件污损的器物，被嫌弃地搁置在角落。
“父皇，眉妩并非被歹人掳走，她是被儿臣的人带走的。”
萧时隽的声音不大，却如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
皇帝和皇后的脸上同时掠过一丝错愕。
沈眉妩也不禁抬眼，看向身前的男人。
他的背影依旧挺拔，沉稳得像一座山。
只见他微微侧头，对一旁的小林子吩咐：“把人给孤叫过来！”
很快，殿外传来一阵沉稳的脚步声。
一名身穿黑衣、身姿飒爽的女子大步上前，单膝跪地：“民女和风，见过陛下、皇后娘娘！”
“父皇、母后，和风正是那日在普陀寺，带走沈侧妃的人。”萧时隽道，“她是儿臣专程为眉妩挑的暗卫。”
皇后的脸色瞬间难看至极。
她不甘心自己精心设计的局，就这么被轻飘飘地化解了，于是尖声开口：
“隽儿，你说那日是你的人将沈侧妃带走，那你为何一副不知情的模样，还派人去密林搜寻？这个叫和风的女子，该不会是你临时找来，糊弄你父皇与本宫的吧？”
萧时隽像是早料到她会如此发难，神色平静解释道：
“回母后，那日儿臣不是不知情，只是看到和风带着眉妩跌落密林，心中担心而已。”
和风立刻接口道：“启禀陛下、娘娘，民女那日见刺客众多，怕护不住侧妃娘娘，这才铤而走险，直接跳下台阶。不料竟和侧妃娘娘一起被挂在树上，当场晕了过去。因此，太子殿下寻找我们下落时，未能及时寻到。”
“等民女醒来，天已经大黑。侧妃娘娘又因受寒病了，民女无奈，只得先带娘娘去寻大夫诊治。待安顿妥当，方与太子殿下取得联系，这才耽搁了几日。”
这一番话，说得滴水不漏，将所有的疑点都解释得清清楚楚。
沈眉妩垂着头，听着这场为她编织的弥天大谎，心中掀起惊涛骇浪。
原来，从一开始，萧时隽就想好了如何保住她的清誉。
皇后显然不肯罢休，她冷笑一声，目光如刀：“隽儿，祈福那日，你怎么只给你的侧妃安排了暗卫，难道父皇母后不值得你安排暗卫护着吗？”
“朕和你都有禁卫军护着，还怕那区区的刺客不成？”皇帝沉声道，语气却明显是在给儿子台阶下。
萧时隽却不紧不慢开口：
“回母后，你和父皇自有儿臣亲自护着。儿臣知道若出了意外，儿臣只能护着父皇母后，无法分身乏术护着眉妩，这才给她安排个暗卫的。”
这番话让皇帝脸上的阴霾一扫而空，露出满意的笑容。
“果然是朕的儿子，凡事都想得如此周到。既然沈侧妃的声誉未损，那便继续留在宫里吧，珩儿钰儿年岁尚小，有他们的母亲亲自带，总归是好的。”
皇后见皇帝都发了话，只能绷着脸，将所有的话都咽回肚子里。
她死死瞪着沈眉妩，那眼神，恨不得在她身上剜下几块肉来。
沈眉妩没想到，一场足以让她身败名裂的危机，就这样轻易翻篇了。
只是……
她下意识抬眸，望向那高座之上本该母仪天下的皇后。
这次刺杀未成，下一次，她又会用什么手段，来取我性命？
皇后，你究竟为何恨我至此？
只因我是沈家庶女么？
——
从养心殿走出来时，萧时隽一直紧绷的轮廓明显松缓了许多。
他侧过头看向身旁的女子，温声开口：“从今日起，和风便是你的贴身暗卫。她的一身武艺放眼京城也是拔尖的，往后，她会尽心尽力护你周全。”
和风上前一步，利落地朝沈眉妩抱拳行礼，声音铿锵有力：“民女和风，愿为侧妃娘娘效命，万死不辞！”
沈眉妩脸上终于浮现出一抹由衷的笑意：“妾身，谢殿下恩赐。”
她正愁系统如今陷入休眠，自己孤身在这危机四伏、波谲云诡的皇宫内苑该如何自保，没成想，萧时隽转手便送来了护她安全的暗卫。
她这一笑实在太过明媚，竟让萧时隽心头微微一震，随即涌起一阵愧疚。
说到底，若非母后容不下她，她也不至于遭逢这么多劫难。
而自己身为太子，却未能护她周全，这才让她生出了离开的念头。
想到此处，他不禁地牵起她的手，眼神中尽是缱绻：“往后，孤定会更加小心地护好你，不让你再受半分委屈。”
两人并肩走在宫道上，丝毫没有察觉，就在不远处的回廊转角处，一双狭长的狐狸眼正隐在阴影里，阴沉地紧盯着那两只交叠牵在一起的手。
萧时凌左脸上的伤痕尚未痊愈，给那张原本妖冶夺目的脸平添了几分戾气。
此时，他满眼翻涌着浓烈的妒意。
萧时隽，你果然不顾她的意愿，将她强行锁在身边。
看来，只有除掉你，我才能名正言顺地拥有沈眉妩。
“皇兄，别怪我心狠手辣，”萧时凌语调阴冷如毒蛇信子，“是你逼我的。”
——
坤宁宫内，香炉焚着龙涎香。
他踏入殿内，神情冷硬：“母后找儿臣，究竟所为何事？”
皇后端坐于凤座，像是没听见他话里的不耐，缓缓开口：“那个什么女暗卫，你用来糊弄你父皇就算了，骗不了本宫。沈眉妩，那日根本不是被你的人带走，她是被三皇子带走的，对吧？”
萧时隽顿时一僵，难以置信地看向她。
皇后见他脸色骤变，唇角勾起嘲讽的弧度。
“本宫都说了，沈眉妩是狐狸精，你还不信！如今你那三弟都被她迷得神魂颠倒，将来不定会生出什么事端来。”
她刻意压低声音，语气里带着几分嫌恶，
“她这几日都和老三朝夕相处，孤男寡女……保不定已经做出背叛你的事来。母后劝你，这段时日还是别和她同房了，以免血脉不纯！”
这话像是一记响亮的耳光，狠狠抽在萧时隽的脸上。
他猛地抬头，眼中怒火喷薄。
“儿臣的暗卫这几日一直跟在眉妩身边，她和三弟清清白白，没有做出任何出格的事来！”
“暗卫？”皇后发出一声尖锐的嗤笑，“隽儿，你又不是第一次被暗卫背叛！”
这话的杀伤力极强，如淬毒的匕首，直刺萧时隽心口。
他想起那个被萧时凌收买、背叛他的暗卫如影。
那不仅仅是暗卫，更是他年少时唯一的挚友。
连如影都能被收买，这世上，恐怕再没有值得他全然信任的暗卫了。
“如您所愿！”
他丢下这句冰冷的话，没有再看皇后一眼，决然转身离开。
殿门被重重甩上，发出巨大的声响。
皇后脸上浮起阴郁的笑。
只要不让沈眉妩怀上孩子，断了她的法力“供养”，总有办法杀了她！
隽儿，别怪母后在你伤口上扎刀，母后都是为了你好啊。
——
沈眉妩回宫后不久，便迎来了一年一度的春日盛宴。
整座宫苑被装点得繁花似锦，处处透着华贵与喜庆。
而今年席间最引人注目的，莫过于她那对刚满周岁的儿女。
珩儿与钰儿生得粉雕玉琢，正是爱玩闹、爱学话的年纪，在席间叽叽喳喳地讨喜，像两只活泼的小灵雀。
高座之上的皇帝左右手各抱一个，对这一对粉嫩的嫡长孙疼爱到了极点，甚至允许他们揪他的胡子。
沈眉妩作为生母，在今日这种讲究规矩的宴会上反倒捞不着亲近孩子的机会，只能退居一旁，隔着衣香鬓影远远地望着。
就在她思绪万千之时，身后冷不丁传来一道意味深长的寒暄：“瞧瞧，这可不就是沈家最有福气的贵人吗？”
沈眉妩心头微跳，下意识旋身望去，竟在视线相撞的一瞬愣住了——眼前这妇人的眉眼轮廓，竟与当今皇后极其相似。
她心中惊疑不定，脱口问道：“您是……”
那妇人面上挂着亲昵的笑意，施施然上前：“侧妃娘娘，您若不嫌弃臣妇身份微末，可叫我一声“姑母”。”
“姑母？您是……”
“我是你父亲的庶妹，因嫁得早，且又是庶出，你不认得我也正常。”那妇人态度极热络，侧身拉过身边一名面容姣好的少女，催促道，“薇儿，快，叫表姐！”
那少女穿着一身娇俏的鹅黄色衣裙，许是初次入宫，眉眼间尽是怯生生的羞涩，细声细气地唤了声：“表姐。”
沈眉妩讷讷地应了声，心底那股茫然却愈发浓重。
当初在沈家，她虽是庶女，因生母地位低下被嫡母常年禁锢在一方小院里，对沈家盘根错节的亲族关系知之甚少。
可她当真从未听人提起过，父亲竟还有一个庶出的妹妹。
然而，看着这妇人像极了皇后的那张脸，若说她们之间没有任何血缘联系，沈眉妩是不信的。
这位“姑母”倒是个长袖善舞的，拉着沈眉妩的手便开始嘘寒问暖，殷勤又亲切地问东问西，仿佛两人是感情笃深的至亲。
就在这时，一道冷若冰霜的女声陡然撕破了空气：
“你们何时这般亲近了？”