萧时隽以雷霆手段，硬生生撬开了三个死士的嘴。
这些死士，竟是皇后通过隐秘渠道高价雇来的亡命之徒。
他们表面上大张旗鼓地行刺当今圣上，实则是想趁乱刺杀太子侧妃沈眉妩。
得知真相的那一刻，萧时隽笑了。
连日来不眠不休、亲自审讯的极度劳累，在他清隽俊美的脸上留下疲色，那双布满血丝的丹凤眼更是翻涌着浓烈的戾气。
坤宁宫的烛火摇曳不定。
萧时隽踏入寝殿，空气中便弥漫着一股浓烈的血腥气。
一身玄色纹龙衣袍上，斑驳的血迹已经干涸发暗，映衬着他那张原本绝艳的俊美面容，显得格外惊心动魄。
皇后看得心惊胆战，她强撑着仪态，颤声问：“隽儿……这都什么时辰了，你怎么这副样子过来了？”
“儿臣刚在暗牢审讯完那些犯人，因事关重大，不敢贸然上报给父皇，恐惹起朝堂震荡。所以，儿臣只能先来找母后要个交代了。”他每往前走一步，那股血腥气便浓郁一分，“母后，您身为一国之母，为何要做出这种自毁长城的事？”
皇后心里“咯噔”一声，面上却仍旧佯装不解：“隽儿，母后不明白你的意思。”
“别装了，您看看这是什么。”萧时隽冷笑一声，从袖中掏出一叠东西，扔在地上。
那上面赫然是死士们按了血手印的认罪书，还有坤宁宫掌事宫人往来的银票支出细目，以及买通江湖组织“暗影司”死士的契约书。
铁证如山，如一记响亮的耳光甩在皇后脸上。
萧时隽脸上浮起嘲讽之色：“母后，但凡给您办事的人能稳妥些，孤也拿不到这些证据。”
皇后见事情瞒不住，索性坦白：“不错，就是本宫干的！可本宫下这般狠手，绝非仅仅是因为不喜她，隽儿，沈眉妩根本不是个人，她是个狐狸精！是妖孽！”
她将那夜沈眉妩在坤宁宫中剑后伤口自愈的诡谲场面悉数道来。
“本宫亲眼所见，那沈眉妩有不死之身！当初你们坠崖却毫发无损，定也是她动用了妖法！隽儿，这坤宁宫所有的宫人都能作证！她是妖怪，你莫要被她蒙蔽了！”
萧时隽只觉得荒唐：“母后，但凡您能寻出一个不是坤宁宫的证人，儿臣或许还会相信您说的这番话。”
他转身欲走，决绝得不留余地。
皇后厉声喝道：“站住！你去哪儿？”
“去寻她。无论生死，儿臣都要带她回来。”
“不许去！”皇后怒道，“就算你不信她是妖精，但她在众目睽睽下被野男人掳走数日，清誉早就毁尽了！皇家颜面重于泰山，你若将这残花败柳带回来，便是自毁前程！”
“母后也知道皇家颜面？”萧时隽霍然回首，眼底是一览无遗的讥诮，“为了杀一个无辜的侧妃，不惜买通死士，伪装成行刺父皇。母后做这些勾当的时候，可曾想过父皇的安危？可曾将大周皇室的体面放在眼里？”
“你……本宫这么做是为了谁！”皇后气得浑身发抖，泪眼婆娑，“林国公近来在朝堂上气焰嚣张，联合了一众武将对你父皇步步施压。本宫是担心你父皇为了稳固江山，转而改立三皇子为太子！若不设这一局刺杀，让你领了救驾之功，若不让你父皇亲眼见证你的忠心，你这储君之位能坐得稳吗？”
萧时隽看着她，目光冷若冰霜：“母后，往后儿臣的储君之位，儿臣自己会护。还请母后收起那套打着为儿臣好的名义，做的这些自以为是的蠢事！”
说罢，他猛地拂袖，带起一阵冷风，头也不回地消失在夜色中。
皇后脱力般瘫坐在地，泪如雨下：“他竟说本宫蠢……若没本宫这些年的筹谋，他能有今日？如今翅膀硬了，就开始嫌本宫手段脏了……”
宫人上前搀扶，低声劝慰：“娘娘，殿下只是一时糊涂，未能体察您的苦心……”皇后只觉得心如刀割。
前些时日好不容易缓和的母子关系，如今又变得岌岌可危起来了。
——
沈眉妩被掳走那天晚上就发起了高烧。
她意识混沌，嘴里不停念着胡话。
京城最好的大夫被萧时凌连夜请来，诊脉后对他道：“女子娇贵，惊惧交加又受寒风侵体，怕是得烧上一阵子。”
开了药灌下去，她却陷入了梦魇。
她哭着，声音细碎又无助，像被抛弃的幼兽。
“娘……别伤我娘……”
“别杀我……求你……”
她不安地扭动着身子，额头上沁出细密的冷汗。
那断断续续的哀求声，像一根针，毫无征兆地扎进萧时凌心里。
他俯身，握住她的手，声音是自己都未察觉的温柔：“没事了，没人伤得了你。”
她似乎听到了，渐渐安静下来，只是眼泪还在流。
他看着她泪痕斑驳的脸，苍白的唇，只觉得沈清羽那些话可笑至极。
什么狐狸精活得她这般战战兢兢？
分明只是个在恐惧中挣扎求生的可怜女子。
他用指腹轻轻揩去她的眼泪，低声承诺：“放心，以后，本皇子护着你。”
那一夜，他就这么握着她的手，守在床边。
翌日清晨，沈眉妩烧退了，四肢却酸软无力。
她动了动，察觉到自己的手被人紧紧攥着。
她僵硬转头，看见一张俊美妖冶的脸。
男人趴在床沿睡着了，长长的睫毛在眼下投出小片阴影，呼吸平稳。
沈眉妩连忙抽回自己的手，动作太大，惊醒了萧时凌。
他揉着惺忪睡眼，见她一脸戒备地瞪着自己，先是一怔，随即明白了什么。
“怎么，难道你还想回皇兄身边？”他坐直身子，语气带着一丝懒散的笑意，“一个侧妃，在众目睽睽之下被陌生男子掳走，失踪数日。就算他心里不介意，又如何堵住天下人的悠悠之口？”
他欣赏着她逐渐惨白的脸色，眼底浮起一丝若有似无的恶意。
“眉妩，死心吧，你回不去了。”
沈眉妩的心，一寸寸沉入冰窖。
他说得对。
她不清白了。
在这个世道，一个女子的名节比性命还重。
萧时隽是储君，他可以偏爱她，却不能为了她，让整个皇家蒙羞。
世人的唾沫，足以淹死他们。
可她偏偏……没法怪眼前这个男人。
若不是他将自己掳走，自己恐怕早已是那群刺客的剑下亡魂。
这件事，本就是一个死局。
接下来的日子，沈眉妩乖顺得不像话。
她按时吃药用膳，安分歇息，不哭也不闹。
这具身子被系统保护了两年，从未遭过这般罪，一场风寒竟折磨得她骨头缝里都渗着酸疼。
她深知自己必须尽快好起来，因为虚弱不仅意味着痛苦，更意味着彻底失去掌控权。
萧时凌起初还在暗中防备，生怕她一时想不开做出伤害自己的事。
可一连两日，她都温顺得像一只被拔去爪牙的猫。
他便以为她认命了。
毕竟名节已毁，除了乖乖依附于他，她还能去哪儿？
“想开了就好。”萧时凌语调听似轻浮，紧盯着她的眼底却透着股近乎病态的占有欲，“眉妩，乖乖待在本皇子身边，我会比他更疼你。”
沈眉妩缄默不语，清丽的面庞上看不出丝毫情绪。
第四天，她终于大病初愈。
她提出要些针线消磨时光。
萧时凌大手一挥，不仅给了最好的苏绣丝线，还专门搬了把软榻坐在她对面盯着。
午后阳光洒在沈眉妩侧脸上，细小的绒毛清晰可见。
她低头运针，动作细致又迟缓。
萧时凌端着茶盏，视线粘在她身上，舍不得挪开半分。
原来这样守着她，比在外头花天酒地快活得多。
他陷进了自己编织的温柔乡里，没注意沈眉妩指尖捏住的那根针，在阳光下闪过一丝寒芒。
这日午后，侍从忽然撞开门，满脸惊恐：“三殿下！不、不好了！太子殿下……太子殿下带着人，往我们别苑来了！”
“什么？”萧时凌指尖一抖，茶水溅湿了衣襟，“萧时隽怎会知道此处！”
这是他的私人别苑，从未示人。
除了几名心腹，无人知晓此地。
沈眉妩握针的手剧烈一颤，针尖毫无意外扎进指肚。
一颗鲜红血珠瞬间冒头。
他还是找来了。
那个本来应该放弃她的男人，竟然找来了。
“小的……小的也不知道啊！”侍从快哭了，“殿下，怎么办？要见吗？”
“见个屁！”萧时凌眼底瞬间一片猩红，他猛地看向沈眉妩，那眼神像一头即将失去猎物的野兽，“他肯定是冲着眉妩来的！”
他长臂一揽，直接将她横抱起来，大步流星冲向门外。
“就算皇兄找来又如何？”他垂眸，盯着她，神情阴鸷得吓人，“沈眉妩，我不会放你离开的！”
沈眉妩任由他抱着，一言不发。
萧时凌抱着她从后门冲出，翻身上了一匹早已备好的快马。
他将她牢牢圈在身前，一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲了出去。
几乎就在他们离开的同一时间，别苑的正门被人一脚踹开。
萧时隽一身玄色劲装，面若冰霜地踏入庭院。
下人们瑟瑟发抖，没一个人敢上前阻拦。
一道黑影无声无息地落在他面前，单膝跪地：“太子殿下，三殿下带着沈侧妃，刚从后门离开。”
萧时隽的脸色难看到了极点，周身散发着骇人的戾气。
他从牙缝里挤出一个字：“追！”
马蹄翻飞，疾风刮过耳畔。
萧时凌能清晰地感觉到身后有追兵迫近的声音。
他咬牙切齿，低声咒骂：“萧时隽，你还真是阴魂不散！”
前方出现一片茂密的灌木丛，是个绝佳的藏身之处。
只要钻进去，就能甩掉追兵。
他心跳得极快，那是胜券在握的狂喜。
就在他准备策马转弯的瞬间，后颈处突然传来一阵尖锐的刺痛。
萧时凌瞳孔骤然收缩。
他低头，正好和沈眉妩的视线对上，她那双原本过分清澈的鹿眸，此刻冷若寒潭。
沈眉妩指尖捏着根绣花针，精准无误地扎在他后颈穴位。
“你……”
萧时凌喉咙里溢出一个破碎的音节，视线迅速模糊。
两人从马背上滚落，重重摔进草丛深处。
沈眉妩忍着剧痛翻过身，身旁的萧时凌已经陷入昏迷，一动不动地躺在地上。
就在这时，萧时隽的呼喊声从不远处传来：“眉妩，你在哪？眉妩？”
她站起身，毫不犹豫地往声音的反方向跑去。