矿区铁栅栏外，赵心妍与林萱芷伫立原地，满心焦灼地眺望着东京废墟之城的方向。
田笑与另外两名变异人紧随二人身后。
这几日，他们陪着赵心妍、林萱芷一同清点整理矿区各类物资，尽数登记汇总、妥善上交。
而那些奴人也被勒令暂时停工下矿，整座矿洞空荡荡一片，唯有零星敲矿声从最底层隐隐传来。
赵心妍与林萱芷二人将矿区所有奴人逐一清点统计，总数足足有三千九百零八人。
其中身负重伤的奴人便有三百余名，即便伤势沉重，先前也依旧被勒令下矿劳作。
这几日里，一众奴人虽还不知矿区已然易主，但自从停工之后，不少人心中都不由得惶恐不安。
生怕一旦不能下矿劳作，便会断了吃食、无以为生。
他们本就是寻常幸存者，倘若没有天赋者深入黑森林猎杀变异兽，等待他们的便只有活活饿死的结局。
停工的第一天，众奴人心中满是忐忑不安。
好在矿区的变异人按时送来食物与饮水，这让常年困于矿洞劳作的他们倍感意外，简直不敢相信眼前所见。
停工后的连日里，矿区始终没有安排众人下矿劳作，可一日三餐的食物补给从未间断。
一众奴人悬着的心终于落了地，这才确信，东京矿区的掌权者是真心让他们停下劳作、安心休整。
铁栅栏外，赵心妍与林萱芷的目光死死锁着前方开山辟出的简易通道，眼神遥遥探向路尽头晦暗幽深的黑森林，满心皆是牵挂与焦灼，迟迟不肯移开视线。
自从姜孝晨与绿眸一行人奔赴东京废墟之城后，赵心妍和林萱芷心底便始终悬着一块大石，心绪沉沉难安，只默默祈愿守夜营地的同伴都能平安归来。
可二人心里都清楚，看矿区这些奴人下矿的凄惨境况，守夜营地被掳走的同伴，恐怕早已凶多吉少。
林萱芷心底更是牵挂宋如海，满心忐忑，不知此番能否将他平安寻回。
“心妍，大人还在仓库？”
林萱芷转头望了眼身后巍峨耸立的黑山，山腹之中藏着一座隐秘仓库，整个东京矿区开采出的所有源晶，尽数囤积在那里。
自首日安排好众人事务后，苏玉阳便将自己独自关在仓库里，闭门不出，不许任何人前来打扰。
林萱芷心中暗自忧虑，不免牵挂起这位神秘大人的安危。
“是啊，我今日从仓库外经过，隐约听见里面传出异样的动静。”
赵心妍迟疑了一下，下意识左右环顾一圈，随即凑近林萱芷身旁，压低了声音小声说道。
“像是大人的笑声，可那笑声太可怕，听着格外渗人。”
“大人的笑声很可怕？”
林萱芷本就是普通幸存者，尚且还未开启天赋，正处在即将觉醒的阶段，就从仓库外经过也听不见仓库里传出的异样声响。
赵心妍却不一样，她已是一阶天赋者，寻常铁门根本挡不住她敏锐的听觉。
不止是她，一旁的田笑与其余几名变异人察觉到林萱芷投来的询问目光，也纷纷颔首附和。
“大人的事，我们还是少听，少看。”
林萱芷脑海中不由得浮现出苏玉阳发出诡异笑声的模样，心底一阵发寒，下意识打了个冷颤，随即转头对几人开口说道。
“知道啦，要不是你先问，我才不会多说呢。”
赵心妍俏皮地吐了吐舌头，模样娇憨又灵动。
“也不知姜孝晨他们何时才能回来。”
一想到很快便能与守夜营地的旧友重逢，赵心妍心底悄然泛起一抹暖意与期许。
她满心都盼着众人都能平安无事，好好活着归来。
“是啊，若是能早点遇上大人，那该多好。”
林萱芷心头泛起几分怅然。
当初她和众人跟着宋如海逃离守夜营地，一路上全靠营地里一众天赋者倾力护持，才得以脱身。
倘若没有昔日同伴舍命相护，她们根本逃不出烬土营地那群天赋者的毒手。
“现在也不晚，一切都会好起来。”
赵心妍转头看向斜倚在树干上的雾菌，轻声开口问道。
“雾菌大哥，那位现在情况如何了？”
雾菌正兀自出神，心里还惦念着这几日吃过的牛肉饭，陡然被人唤了一声。
他猛地回过神睁开双眼，迎上赵心妍满是好奇的目光，干咳一声，连忙开口作答。
“应该还在挖矿呢。只是不解大人为何只让他独自一人挖矿，究竟有什么用意。”
林萱芷转头瞥了雾菌一眼，眼神里带着几分警示。明明只是普通幸存者，面对一位四阶变异人，她却毫无惧色。
反倒被林萱芷这么一瞪，雾菌立马缩了缩脖子，连忙低头认错。
“我知错了，不该随意妄议大人。甘愿受罚，只求别扣我的牛肉饭。我好久都没吃过这么地道纯粹、毫无杂味的牛肉饭了。”
纵使身为身份超然的变异人，大灾变降临之后，平日里也只能食用变异兽肉充饥。
而干净的大米、澄澈的净水，还有各类纯正肉食，唯有格拉斯城的上层权贵才有资格享用，并且还得限额配给、来之不易。
“这次就算了，以后就要受罚！”
这回开口的是赵心妍，她心里着实担心林萱芷真的要责罚雾菌这些归顺于她的变异人。
林萱芷轻轻摇了摇头。既然赵心妍已经出面求情，她也不好再执意追究。
况且就算自己执意施以责罚，赵心妍也定会从私藏物资里拿出牛肉饭，悄悄补给雾菌几人。
就在这时，一道身影从林间小道尽头疾驰而来。待看清赵心妍与林萱芷二人的身影，那人当即高声呼喊起来。
“回来了，回来了，他们回来了！”
赵心妍抬眼望去，还没看清林间小道尽头那道身影的来路，身旁的田笑便率先开口了。
“是黄鹤！”
听到黄鹤二字，赵心妍和林萱芷心中皆是一喜。
此人是她们派出去打探消息的二阶天赋者，本身速度出众，还能乘骑变异兽，奔走起来迅疾无比。
“谁回来了？”
赵心妍与林萱芷心头皆是一喜，守夜营地的同伴，总算要回来了。
林萱芷心中更期望可以看到宋如海。
“具体是谁我也不清楚，只看到大批幸存者越过深堑，在楼藤京一行人护送下，正往矿区赶回”
黄鹤气息不稳，喘着气缓缓回话。
就算是二阶天赋者，长时间不停奔行，体内源力也终究跟不上消耗。
林萱芷上前几步，递过一瓶矿泉水，柔声说道：“先喝点水，喘口气缓缓。”
黄鹤望着手中崭新的矿泉水，不由得一怔，眼底瞬间泛起一丝动容。
而赵心妍身后的田笑、雾菌以及一众变异人，眼中皆是掠过一抹艳羡与眼红。
他们心中暗自羡慕，只恨自己没有速度类异能，不然也能得到这样一瓶珍贵的矿泉水。
要知道这可是干净的矿泉水，若是放到格拉斯城，足以换取不菲功勋。
黄鹤小心翼翼拧开瓶盖，只浅浅抿了一口，便珍而重之地揣入怀中，随即继续开口说道。
“姜大人、绿眸大人一行人就在后方，估摸不出一个小时便能抵达。”
听闻姜孝晨率先折返，赵心妍与林萱芷脸上方才欣喜雀跃的神情，骤然一僵。
究竟发生了何事，竟能让姜孝晨抛下守夜营地的同伴，独自先行折返？
林萱芷上前一步，下意识便想去抓住黄鹤的手腕。见对方悄然后退半步，她这才后知后觉收回手，神色略显尴尬地开口发问。
“你确定只有姜孝晨和绿眸两个人？”
察觉到林萱芷语气异样，话音里甚至带着一丝微颤，黄鹤心头犹豫，一时间竟不知该如何作答。
赵心妍上前一步，轻轻按住林萱芷的手腕，转而看向黄鹤，柔声开口询问。
“只有他们两人嘛？你如实回答就好。”
姜孝晨先回来，那就只有一种可能，没有见到宋如海。
若是幸存的守夜同伴里有宋如海，姜孝晨绝不可能独自先行、抛下众人。
而能让姜孝晨如此心急火燎地先行赶回，恐怕不止是没找到宋如海这么简单，定然还出了别的变故。
察觉到林萱芷身形微微发颤，赵心妍连忙紧紧扶住她的手臂，稳稳将人按住，轻轻安抚着。
“我看得清楚，只有姜大人和绿眸大人。”
黄鹤话音刚落，赵心妍立刻跨步上前，伸手紧紧扶住几近失态的林萱芷。
“黄鹤，你先下去休息吧。”
赵心妍回头瞥了眼田笑、雾菌等人，语气轻缓开口：“你们都先退下吧，这里有我和萱芷等着就够了。”
田笑喉头微微滚动，对上雾菌隐晦摇头的眼神，只得带着众人默默退回矿区。
“别多想，这次没找到，不代表宋如海就出了意外。等姜孝晨回来，我们再仔细问个清楚。”
林萱芷轻轻应了声“嗯”。二人就这般静静立在铁栅栏外，凝望着前方林间小道，目光一眨不眨，死死锁定道路尽头那片幽深的黑森林。
不知静静伫立了多久，林间忽然传来一阵急促奔踏的兽蹄声。
蹄声入耳，矿区外值守的天赋者瞬间神色一凛，立刻凝神戒备四方，提防变异兽从林中突然窜出突袭。
待到看清那道疾驰而来的身影，矿区戒备的天赋者们才纷纷敛了气势，悄然退了回去。
姜孝晨端坐变异兽脊背之上，远远便望见了伫立在矿区铁栅栏外的赵心妍与林萱芷二人。
“你们在这里等了多久？”
姜孝晨翻身跃下变异兽脊背，朝绿眸微微颔首示意，随即快步走到赵心妍、林萱芷二人身前，神情满是关切。
望着姜孝晨眼底挥之不去的焦灼神色，赵心妍与林萱芷二人身形同时微微一震。
“没找到宋如海，不代表他死了。”
姜孝晨抬手轻拍林萱芷的后背，压着嗓音沉声道。
“先回去再说，我有要事跟你单独商议。”
赵心妍眉头微蹙，猜不透姜孝晨这话里的深意，却还是扶着林萱芷，一同转身往矿区走去。
矿区的露天广场上散落着十余间集装箱营房，原本是矿区监工的住所，如今特意腾出三间，分别给姜孝晨、林萱芷与赵心妍三人居住。
踏入林萱芷的集装箱房间，姜孝晨目光沉沉望向远处。
只见矿区的一众幸存者正忙着用黑木搭建简陋屋舍，他沉沉吸了口气，语气带着几分凝重，缓缓开口：“我见到洛湘澜了。”
听到这三个字，赵心妍瞬间眼眶泛红。林萱芷更是浑身一软，脚下脱力，径直跌坐在地，再也抑制不住，失声痛哭起来。
“是我对不起湘澜哥，是我害死了洛家两位妹妹……”