刺史府正门。
两扇厚重的朱漆大门紧闭。
门前的拒马和鹿砦倒是摆了不少，可门洞里连个守军的影子都没有。
顾长生勒住缰绳，目光在门楼上扫了一圈。
箭楼空的。
垛口空的。
连廊道上挂着的灯笼都灭了。
“不对劲。”
他翻身下马，抬头看了一眼刺史府的匾额，门楣上悬着“豫州牧”三个烫金大字，两侧石狮子衔环对立，排场不小。
跟在后面的玄鸦卫副统领陆七沉声问道：“大人，要不要先派人翻墙进去探路？”
“不用。”
顾长生走向大门，抬脚一踹。
砰！
两扇大门被巨力轰开，门轴发出刺耳的嘎吱声。
门后，空荡荡的前院。
石板路上积了薄薄一层雨水，倒映着阴沉的天色。
“进。”
三千玄鸦卫鱼贯而入，迅速分成数组，沿着刺史府的各个方向散开。
顾长生踩着湿滑的石板路往里走。
六品金刚境的感知铺开，覆盖了整座府邸。
没有人。
至少在他感知范围内的前院、中堂、东西两跨院，一个活人的气息都没有。
刚才墨鸦说府里还有四百多府兵。
现在呢？
顾长生穿过中堂的月亮门，进入二进院。
雨水打在芭蕉叶上，啪嗒啪嗒响。
桌上的茶杯还冒着热气。
地上散落着几件半脱的甲胄。
走得很急，但不像是被攻破后的仓皇逃窜——没有打斗痕迹，没有血迹，甲胄是主动脱掉丢在地上的。
“跑了？”
陆七快步跟上来。
“大人，东跨院搜过了，没人。西跨院也没人。后厨灶台还烧着火，锅里的饭都没盛出来。”
“四百个府兵，凭空消失了？”
陆七摇头，“府墙东侧有一处矮墙被推倒了，痕迹很新，应该是从那里撤走的。”
顾长生没说话。
他不信刘昶能跑。
豫州四门已经被控制了，城外的各处关卡也都在玄鸦卫手里，这种情况下，刘昶就算把府兵遣散，他自己又能跑到哪去？
除非他压根没打算跑。
“继续搜。”
顾长生指了指后院的方向，“重点查后院的书房和暗房。”
玄鸦卫四散开去，脚步声、踹门声、翻箱倒柜的声音交织在一起。
顾长生站在二进院的廊下，听着雨声。
约莫过了一炷香的时间。
一名玄鸦卫快步折返，在顾长生面前抱拳。
“大人，找到了。”
“在哪？”
“后院最里面的祠堂。”
玄鸦卫在前引路，穿过一道月亮门，绕过一片积水的假山，最后在一座不起眼的祠堂前停下来。
祠堂很小，青砖灰瓦，门上连匾额都没挂，若不仔细找，很容易忽略。
门虚掩着，里面透出一点昏黄的烛光。
两名玄鸦卫刀已出鞘，站在门两侧看向顾长生。
顾长生伸手推开门。
吱呀一声。
祠堂里陈设简单，正中供着一块无字灵位，供桌上三炷香已经快烧完了，灰白的烟气在潮湿的空气中缓缓散开。
供桌前。
一个身穿官服的中年男人席地而坐。
头发散着，官帽放在旁边的地上，脸上尽是灰尘和疲态，像是一夜之间老了十岁。
刘昶。
豫州刺史。
他手里握着一只酒壶，闻上去是烈酒，已经喝了大半，听到开门声，他抬了抬眼皮，看了一眼门口的来人，眼神里也没有慌张，反倒透着一种看淡了一切的疲惫。
顾长生在门口站了两秒，抬手制止了准备冲进去的玄鸦卫。
他一个人走了进去。
“刘昶。”
刘昶没动，又灌了一口酒。
顾长生在他面前三步远的地方站定，居高临下看着他，“监国府玄鸦卫，奉长公主令，查办豫州私军屯粮、勾结匪类一案。”
刘昶终于抬起头。
他上下打量了顾长生一眼，浑浊的眼球里闪过一丝莫名的情绪。
“你就是长公主的驸马，顾长生。”
“你认识我？”
“不认识。”刘昶苦笑了一下，“但我猜到了。”
“能一夜之间端掉西山大营、搅乱整座豫州城，还敢射杀赵奉攻破城门的人，除了长公主的驸马，我想不出第二个。”
顾长生没坐，也没接他的话。
“既然知道，为什么不跑？”
“跑？”刘昶摇了摇头，“跑去哪？往北是京城，往南是荆州，往东是琅琊，往西是关中，天下虽大，哪一处不是朝廷的地盘？”
顾长生没有接话，目光落在刘昶身后散落的几本账册上。
刘昶注意到了他的视线。
“你要的东西，都在那。”
“我刘昶，进士出身，二十三岁中举，二十五岁外放，三十六岁升任豫州刺史，当年来豫州的时候，我跪在这些牌位前发过誓，要做一任清官，为豫州百姓谋福祉。”
顾长生面无表情。
“所以你囤了三十万石精粮在西山大营，城外的百姓却在啃树皮？”
刘昶的身体猛地一震。
那张苍老的脸上闪过一丝痛苦。
“你以为我想？”
顾长生扯了扯嘴角。
“你可以解释。”
刘昶沉默了很久。
祠堂里只剩下雨水打在屋檐上的声音。
“我来到豫州做了十六年的官。”刘昶的声音低了下去，“也坐了十六年的窝囊。”
“说这些没有意义。”
顾长生打断他。
刘昶抬头看着他，眼眶微红，“你以为我愿意走到今天这一步？”
顾长生面无表情。
“三十万石精粮，几千私军，血杀楼的杀手在你的辖区内横行无忌，豫州城外的百姓啃树皮吃观音土，你告诉我，这些事情你不愿意？”
刘昶沉默了很久。
“你说的都对。”
“头三年，确实是按照自己的心意在做事。”
“减徭役，轻赋税，开垦荒田，疏通水渠，那三年，豫州的粮产翻了一倍，百姓的日子确实好过了。”
刘昶闭上眼，“第四年，冯家找上了我。”
“冯家是豫州第一大族，前朝就扎根在这里，手里握着豫州六成以上的田地和盐铁贸易。”刘昶说到这里，语气疲惫。
“我不肯给他们开方便之门。”
“冯家就联合其他三个大族，把我施政的每一道政令全部架空。”
“我发的公文出不了刺史府，我派的人到不了各县衙门，我拨下去的银子过不了第一道关卡就被截留。”
“再然后，京城来了一封信。”
顾长生眉头微动。
“谁的信？”