裂地兽感觉到背上的重量忽然不动了，脊背猛地一弓，前半身陡然拔高。
姜哲膝盖一压，双脚嵌进两块甲壳的缝隙里，上身随着弓起的弧度前倾。
裂地兽弓到最高点，四肢砸地，猛地一震，想把姜哲颠飞出去。
冲击从脚底传上来，震得膝盖发酸。
姜哲咬着牙扛住，等裂地兽稍加平静，才抬起头。
岩壁上方，周磐身后跟着四个人。
端突击步枪的瘦子和背弹链的大个子看着很年轻，架设探测仪的女人和翻上车顶趴稳的狙击手，动作则透着一股老练。
可这片战场距离基地已经超出了一百二十公里。
“你们不是只在缓冲区混吗？怎么跑这儿来了？”
裂地兽脊背又开始左右摆动，幅度越来越大。
姜哲随着甲壳的节奏调整重心，目光始终挂在岩壁上那五个人身上。
岩壁上，背弹链的大个子和瘦子眼神飘了一下，齐齐看向周磐。
周磐张了张嘴，把原本打算说的那套“也在枢纽接了任务”的说辞咽了回去。
这位要是没点明还能糊弄，点明了还编那就纯属自找没趣。
“我就实话实说了。今早有人看你在枢纽接了任务，我寻思你一个人来，万一出点什么事，有个接应总比没有强。”
“上次浴场跟你提组队的事，你没拒绝，也没答应。”
“我琢磨着，总得找个机会让你看看我们几个的成色。光嘴上说没用，得拿实际的东西出来。”
说完他自己先笑了一下，带着点不加掩饰的自嘲。
“对，我们跟过来的。跟着你过来的。”
姜哲看了他一眼。
坦白得倒是痛快。
没找借口，没绕弯子。这种人要么是真坦荡，要么是算准了坦白比撒谎更容易让他买账。
不管是哪种，至少说明脑子够用。
不过还得再试试。
逃到绯红星的人，哪个身上没揣着点见不得光的东西。
轻易信任，是拿命开玩笑。
脚下的裂地兽忽然急停，四肢撑死，脊背猛地朝右侧横甩。
姜哲没防住这一下。
整个人被惯性往右带出去，身体悬空了两秒。
右手折刀往下一插，刀尖嵌进甲壳裂缝，把自己钉在兽背上。
“要帮忙吗？”周磐在上面喊，“我们五个火力还是够的！”
“不用。你们在上面看着就行。”
姜哲拔出折刀换了个位置。
“它要是想跑，帮我堵住就行。”
周磐应了一声，挥手让四人散开。
狙击手老鹰已经趴在车顶调好瞄具。
架探测仪的女人阿玲把设备支到岩壁边缘，开始扫描洼地周围的信号。
裂地兽忽然停下动作。
脑袋慢慢仰起来，冲着岩壁方向发出一声漫长的低吼。
声调拖得很长，尾音往下沉，带着某种没听过的频率。
姜哲皱了下眉，余光扫过洼地四周。
碎石地面、残破岩壁、散落的虫族残骸。
没有异常。
但这吼叫跟之前所有的都不一样。不是愤怒，不是威慑。
他把这个疑点记下，没有松懈。
裂地兽吼完，继续发狂。
前半身弓起又砸下，骨爪刨着地面带起一大片碎石。
姜哲踩着它颠簸的脊背在甲壳上不断移动，折刀时不时切入甲缝拖出浅浅的口子。
岩壁上，大个子趴在边缘往下看了半天，满脸不可置信。
“我靠，他刀上一点光都没有。纯靠肉身跟四阶异种硬刚啊？”
老鹰调了下瞄具，盯了一会儿。
“火也没放。上次角斗场打铁锁，他直接用火把人拍地板上了。现在裂地兽身上连个像样的伤口都看不到。”
“那他这是干嘛呢？”瘦子跟着问，“一刀比一刀浅，甲壳都切不进去。”
“他也没穿战甲。”阿玲放下探测仪的手柄，扭头看向周磐，“你确定这就是咱们要抱的大腿？”
周磐没参与讨论，他就蹲在那，盯着下面看。
心里那个声音在说，你都跟了一百二十公里了，人家让你在旁边看着你就老老实实看着，这点耐心都没有，还谈什么组队。
他把这个念头按实了，不再多想。
裂地兽又换了套路。
两只骨爪刨开碎石和硬土，鳃孔喷出的白气灌进翻开的地缝里。
姜哲看出它的意图。折刀插进后颈甲缝的沟槽，往上一撬。
裂地兽吃痛，也不继续挖了。
前半身猛地立起来，后肢一蹬，直挺挺地往后砸下去，铁了心拼着受伤也要把背上这个糟心的东西碾成肉泥。
姜哲在它立起来的那一瞬已经翻到腹侧，折刀顺着腹甲接缝拖了一刀。
大个子盯着姜哲在裂地兽身上翻来翻去，忍不住又开口。
“他打多久了？怎么一直在上面蹦？”
瘦子看了半天，越看越迷惑。
“你们说他是不是在等什么？”
老鹰从瞄具后面抬起头，想了想。
“消耗战？先磨到裂地兽没力气，再一刀毙命？”
“不用源能打消耗战？”阿玲反问，“照这样磨到明天也磨不死。”
周磐盯着下方那个在巨兽身上辗转腾挪的身影。
不用源能，不用异能，就拿一把折刀跟裂地兽周旋。
看上去完全占不到便宜，但也始终没被甩下来。
他说不清这是什么路数。
但他深知一点，看不透的东西，要么远离，要么耐心等。
这次他选后者。
“都别动。”周磐终于开口，“他这么做肯定有他的道理。大家谁也别乱动。”
大个子嘀咕了一句“什么道理啊”，被周磐一眼瞪回去，闭了嘴。
姜哲一边在裂地兽背上周旋，一边用余光留意着岩壁上的动静。
没人架枪瞄他。
周磐压住了队友的躁动，全程没有异动。
看来这人还算拎得清。
就在这时，热感视觉里捕捉到一团陌生的热源。
方位在洼地东侧。地面以下。
热源很大。正在往上移动。
他没有出声。
岩壁上，阿玲的探测仪忽然炸出一阵蜂鸣。
她低头看了一眼读数，脸色一变。
“地下有东西！正在上升！距地面不到二十米！”
周磐猛地站起。
“陆修！下面有大家伙，小心脚下！”
姜哲微微一笑。
这群佣兵的反应倒是比他预想的快。
但光预警不够。
他还想看看这五个人碰上意外状况时，会做出什么选择。
是跑，是愣，还是打。
震动骤然加剧。
洼地东侧的地面猛然炸开。
泥土和碎石冲天而起，另一头裂地兽从地底钻了出来。
满身湿土，甲壳颜色深到发黑，体长超过十米。
它落地的一瞬，整个洼地跟着闷响了一声。
姜哲脚下那头裂地兽也停止了挣扎。
前肢一软，脊背塌下去，脑袋低垂贴地，喉咙里发出一串短促的呜咽。