卷帘门半拉着。姜哲弯腰钻进去。
台面上嵌了一块扫描屏，旁边支着小型焊接臂，墙上挂满叫不出名字的探头和工具，缝隙里塞着金属粉末。
老李头坐在台后面，捏着一支校准笔，笔尖贴着一块合金边角料慢慢划。
每划一段，屏幕跳一组新数据。
听见动静，他搁下笔。
"来得还挺准时。"
老李头站起身，从墙角柜子里捧出一个裹着深色绒布的长条物件，放到台面上，掀开。
钛金折刀躺在布面上，刀身折叠。
握柄纹路重新切削过，柄尾锁扣换成了赤骨钢一体件，颜色深了几分。
老李头拇指一顶，刀刃弹出。咬合声短促干脆。
刃口原先崩裂的地方覆了一层深灰色金属，冷光内敛。
刀背靠近柄端的位置，多了一道极细的凹槽，不凑近看不出来。
“主轴承全换了，赤骨钢铣的新件。暗槽照你要求的位置开好了，承载四阶的源能灌注没问题。”
姜哲接过刀。入手一沉。
刀身比修之前重了两成左右，重心前移到护手前方。暗槽位置在他惯常灌注源能的发力点附近，略有偏差，得适应几次。
老李头从台底下拖出一块半寸厚的废弃护甲板，往台面上一拍。
“先别灌源能。直接砍。”
姜哲也没多想，调整握法，一刀落下。
护甲板从中间裂开。切口齐整，两片碎甲滑到台面两侧，一片掉到地上，磕出一声脆响。
老李头盯着姜哲的手，从指距到腕角扫了一遍。脸上全是嫌弃。
“就这？”
姜哲抬头有些疑惑。
老李头一巴掌拍在台面上，声音陡然拔高。
“你特么到底会不会用刀？！”
姜哲一愣。
老李头从台底下甩出一块锈蚀钢板，上面粘着几片碎裂的金属屑。
手指直接怼到姜哲胸口。
“这是我从你原来那把刀的崩口里挑出来的！每一片，每一片！全是你硬凿出来的！”
“受力角度全是乱的！正砍、劈、怼，你甚至拿刃口直接去硬碰硬？”
“你当这是锤子？还是当这是板砖？”
他喘了口气，一巴掌拍向刚才劈开的护甲板碎片。
“刚才这一下也一样！发力全靠手臂往下砸！刃角全凭感觉！”
“切个死物是够了，切活的呢？甲壳弧度变了角度偏了，你调得过来吗？”
他把碎屑往台面上一拨，扬起一小片金属粉尘。
“我特么花了三天给你铣的赤骨钢刃口，照你这种狗屁砍法，用不了一个礼拜又得报废。糟蹋东西！”
姜哲没反驳。
之前在东海，他一直靠的是生物装甲自带的臂刃。
遇上什么砍就是了，够快够狠就能赢，反正受损了吃点异种就恢复过来了。
到绯红星这些天，杀镰虫、杀领主，基本全靠力量和速度碾压。
他确实没在乎过刀应该怎么用。
“你说的这些，我确实不会。”
姜哲把折刀收回来，将源能灌输进去。
深灰色的刃口浮起一层暗金色微光，高频震颤从刀身传到指尖。
“以前一直是野路子。碰上的对手硬砍就能解决，没机会也没人教我技巧。”
老李头把钢板扔回台底，哼了一声。
“也不怪你。现在的年轻人，打几针源能药剂实力就能往上走，谁还肯花功夫练基本功。”
“如果有地方学，我愿意。”姜哲说。
老李头瞅了他一眼。
“倒是会顺杆爬。”
他靠回椅背上，沉默了几秒。
"有个人，我认识很多年了。杀过很多人。通缉犯，正经的那种。"
"那他仇家很多？"姜哲问。
"到了这儿，谁还记仇。"老李头哼了一声，"只要不想着往外蹦，以前的事没人翻。"
他顿了顿，接着说。
"他只懂一件事，就是怎么用最短的时间、把活人变成死人。你要学花架子，别找他。你要学活命和杀人，他是我见过最干净利落的。"
"他愿意教？"
"一般人见不着他。"老李头顿了顿，"但我开口的话，他应该会见你一面。见完之后教不教，那是他的事。"
姜哲点了下头。老李头说的在理。以后碰上同阶甚至更强的对手，光靠硬砍早晚要出事。
他正要开口问
卷帘门外传来声音。
“老板，我是阿文，您跟我说的九点，我来了。”
“进来。”姜哲把后面的话咽回去。
阿文弯腰从门底下钻进来，看见老李头坐在台后面，脚步一顿。
姜哲朝他偏了下头：“过来。”
阿文冲老李头点了下头，快步走到姜哲身边，犹豫片刻，还是把那张折了三折的纸条递过去。
姜哲展开纸条。正面是他写的物资清单。
但背面密密麻麻挤了一片字，笔画歪歪扭扭，凑在一起，完全看不懂。
他抬头看老李头。
老李头已经站起身，伸了个懒腰，摆了摆手。
“把尾款结了，你们的破事我没兴趣听。”
姜哲把九百积分划到老李头的磁卡上。
老李头瞄了一眼到账提示，哼了一声，拖着步子往后屋走。
“说吧。”姜哲把纸条摊在台面的灯下。
阿文咽了口唾沫，把这两天跑来的东西说了一遍。
物价、涨幅、进货周期、几家铺子的反馈，还有黑日、暗线、铁钉帮的传闻。
“就这些了。也不知道够不够用。”
姜哲没出声。
这两天他自己也摸过行情。
阿文带回来的消息和他自己观察到的情况对得上。
他原本有两个打算。
第一个，是把手里囤的异种拆分加工，做成半成品材料或初级制剂，走作坊街或黑市的渠道稳定出货，赚一条持续的现金流。
目前看来这条路走不通了。
矿区封锁之后，整条供应链的成本都在涨。
作坊街的小老板们自己都快撑不住了，谁有余力接他的货？
量一大，要么压价压到没利润，要么铺子根本吃不下。
第二个是反过来，组建班底之后的弹药消耗、修复剂、护甲板从作坊街采购，比枢纽省一笔。
这条路没完全堵死，但空间不大。
涨价还在继续，再过半个月，作坊街和枢纽的价差可能就剩不了多少了。
真要大批量采购，反倒是枢纽的渠道更稳定。
只不过枢纽的采购记录是留底的，量大了容易引起注意，而且有上限。
两条路都不好走。
姜哲把纸条翻过来，又翻回去。目光停在阿文写的那行补给针缺货上。
不过还有第三种可能。
异种材料最值钱的材料是从内脏、核心里提取的生物活性成分。
做成药剂，利润能翻好几倍。
他不懂这个技术。但有人懂。
这两天在黑市摸底的时候，他一直开着热感视觉扫描周围。
大部分时候没什么收获。
但在一间工坊地下，捕捉到了一个熟悉的轮廓。
当晚他开着光学迷彩绕了一大圈才终于确认。
炼金术士，李维。
从落地到现在，李维没有主动联系过他。
姜哲在脑子里翻来覆去地琢磨。
也许李维确实不知道他到了。
毕竟这次发现对方踪迹完全是意外，李维藏得很深，未必留意到陆修出现在赤谷角斗场的消息。
但也存在另一种可能。
李维知道他来了，但选择不联系。
如果是这样，原因就复杂了。在观望？还是这一个月里发生了什么他不知道的事？
姜哲有些拿不准。
贸然接触一个底细不明的旧关系，和贸然信任一个陌生人一样危险。
“老板。”
阿文的声音把姜哲从沉思里拽回来。
“您看，还需要我接着跑吗？”
姜哲回过神，把纸条折起来收进口袋。
阿文站在旁边，两只手紧张的不知道往哪放，攥了又松，松了又攥。
姜哲重新看了一遍纸条。
肯花心思去跑，数据基本靠得住，有些价格甚至比他问到的还低一些。
这个人能用。
姜哲从掏出磁卡，划了五百积分过去。
阿文看到到账数字，身体僵了一瞬。
“老板……”
“不多。你做的事值这个价。”姜哲把磁卡收回来，“往后不用刻意去打听。平时该干什么干什么，听到了记下来，下次见面给我就行。做得好的话，以后有别的机会我再找你。”
阿文点了好几下头。嘴唇动了动，想说两句客套话，又不确定这个老板爱不爱听那些。
最后什么都没说，又点了一下头。
姜哲看了他一眼。那种表情他认识。
怕说多了说错了，怕好不容易攒下的这点信任因为一句话就没了。
“行了，先回去吧。有事我再联系你。”
阿文应了一声，弯腰钻出卷帘门。脚步声在巷子里越走越远。
姜哲等声音彻底消失，才走到后屋门口。
“李叔，您刚才提的那个人。要是方便的话，怎么找他？”
碰撞声停了几秒。
“你知道南区废水处理站吗？”
“知道大概方向。”
“处理站后面有条死胡同，尽头有间铁皮棚子。他住那儿。”
“怎么称呼？”
帘子后面又沉默了一会。
“钟沉。”
“去了之后别多话，先递根烟。他不抽烟的时候不跟人说话。”
“还有。别盯着他的手看。”
姜哲把这几条记下。没急着走，换了个话题。
“李叔，您这铺子就您一个人撑着？没想过找个帮手？”
帘子后面的声音带了点意外。
“怎么，看我给你引荐人脉，想报恩啊？想来当学徒？”
“我不行。”姜哲说，“但刚才那个小子，手脚勤快，听话，不惹事。搬搬抬抬跑跑腿，帮您看看铺子，总比您一个人撑着强。”
帘子掀开。
老李头走了出来，琢磨着这小子到底是想还人情，还是想往自己铺子里塞个人。
“你倒是替你手下想得周到。”
“他算不上我手下，至少现在不算。我只是看他比较活泛，正好您这也缺个人，顺嘴说一句。”
老李头哼了一声，“让他明天来一趟。我先看看。”
姜哲点点头，把折刀插进腰间，又从另一侧抽出之前那把短刀，搁在台面上。
"李叔，短刀还您。"
老李头已经走回帘子后面。
"拿走，那个人如果真愿意教你，短刀也用得上。"
姜哲看了一眼台面上的短刀。这些天随身带着，用过几次，手感比他预想的要好。
不过白拿不合适。
"那我买下来。您开个数。"
"滚。"
姜哲没再说话，把短刀收回腰间，弯腰钻出卷帘门。
先去买两条烟。
至于李维的事，虽然很想立刻查清楚，但自己已经不是当初那个被人牵着鼻子拿命去拼的愣头青了。
这种活，阿文接不住。只能另想办法。