与枯骨魔主莫尔顿沐浴在春光中不同。
人类帝国的边境，春风带来的并非是复苏，也有可能是血腥味。
塞西莉亚此刻潜伏在村落废墟的阴影中。
她早已收到梅菲斯特所下达的繁重任务。不过，作为魔界顶尖的情报头子，塞西莉亚向来有着自己的节奏。
“虫族在地底待着，晚去半天又不会跑掉。”
塞西莉亚把玩着胸前的紫发，眼眸透过木墙，注视着前方在雪泥中厮杀的身影：
“相比之下，观察勇者大人的成长，可要有意思得多。”
在魔界，初春意味着复苏；因为每个魔族村落附近都有着魔主镇守，再不济也有强悍的魔族战士巡逻。
但在人类帝国边境，初春，往往是残忍的杀戮。
在深山老林里忍受了一整个凛冬饥饿的魔兽们，在冰雪消融之际，会陷入疯狂的觅食状态。
面对饿疯了的野兽，被帝国贵族抛弃的平民们，除了躲在地窖里向神明祈祷之外，毫无办法。
而这个冬天，代替神明回应他们祈祷的，是勇者小队。
吼……！！！
双眼猩红的饥饿魔狼发出嘶吼，利爪拍在临时竖起的木刺上。
木刺断裂，躲在后面的人类民兵吓得跌倒在泥水里，绝望地闭上眼睛。
“滚开！畜生！”
沾满血浆与泥垢的阔剑，从侧面径直贯穿了魔狼的脖颈！
噗嗤！
兽血喷溅而出，溅了握剑之人了满满一脸。
加雷斯粗暴地拔出长剑，一脚将魔狼尸体踹开，随后大口大口地喘着粗气。
此刻的加雷斯，哪里还有当初高高在上的贵族少爷模样？
他引以为傲的附魔铠甲，早就在这冬天的连番恶战中变得坑坑洼洼，缝隙里塞满了洗不掉的血垢与烂泥。
金发被汗水和雪水黏成一绺一绺，脸上还多出几道抓痕。
“加雷斯大人！左翼又有两头魔兽冲过来了！”
后方，同样灰头土脸的小魔法师伊丽丝挥舞着法杖，大声预警。
“该死！没完没了了是吧！”
加雷斯咬紧牙关，他转过头，对着身后瑟瑟发抖的民兵们怒吼道：
“都愣着干什么！按照我之前教你们的，用长矛顶住缺口！别让它们冲散阵型！”
听到勇者的命令，平民们纷纷咬着牙举起长矛，堵在村口的土墙缺口处。
嗖！嗖！嗖！
三支翠绿箭矢从村落的高塔上精准射出，贯穿了两头正企图跃过的魔兽眼眶。
是精灵弓箭手莉莉丝的支援。
几分钟后，伴随着最后一头魔兽的倒下，惨烈的村落保卫战终于落下帷幕。
这些日子以来，来袭的魔兽愈发凶猛，但这也意味着魔兽们为度过春荒的疯狂反扑即将结束。
加雷斯靠在残破的石墙上，顺着墙壁滑坐在泥泞的雪水里。浑身是血的平民老头颤巍巍走过来，递上用粗布包着的干硬黑面包：
“勇、勇者大人……谢谢您救了村子……这是村里为数不多的口粮了……”
加雷斯看着沾着老头指纹的面包。
如果放在几个月前，这种散发酸臭味的垃圾，他连看一眼都会觉得脏眼睛，可此刻他伸出满是血污的手，接过老头手里黑面包，用力地咬了一口。
干瘪，拉嗓子，难以下咽。
加雷斯一边用力咀嚼着，一边看着在泥水里互相搀扶、为了活下来而痛哭流涕的平民。
在漫长的冬天里，为了保护这些村落，他们日夜奔波，好几次险些被高阶魔兽咬断喉咙。
他学会了在风雪中如何在泥地里打滚保命，也明白了有时个人的力量并非一切。
如果没有那些被他视作废物的庸民用命去填补缺口，他一个人根本防不住魔兽的群攻。
“这些庸民……有时候，倒也有些用处。”
加雷斯在心底别扭地承认着。虽然他依然在心底对贫穷与肮脏带着嫌弃。
但在那些风雪交加的冬夜里，他亲眼见证母亲为了保护孩子被魔兽撕碎，见证老兵为了给村子争取时间与魔狼同归于尽……
那些在绝境中诞生的血与泪的故事，一点点割开了加雷斯溺爱包裹的心脏。
看着自己被利爪撕裂的手臂，看着那流淌出来的、和平民一模一样的血液。
加雷斯意识到。
抛开神选勇者的光环，抛开大公爵之子的身份……剥开这层附魔铠甲，他加雷斯原来也只是一个会流血、会痛、会死的人。
脚步声踩着积雪传来。精灵少女莉莉丝背着长弓，走到加雷斯的面前。
她看着坐在泥水里啃黑面包的勇者，眼眸中是复杂的神色。刚加入队伍的时候，莉莉丝只觉得这个人类是个鲁莽、傲慢的蠢货巨婴。
可经历了整个冬天的厮杀，虽然这头倔驴依然改不掉傲慢的口吻，但在面对魔兽时，他从来没有退缩半步，甚至用身体替她和伊丽丝挡下攻击。
“你这家伙，倒也不是无可救药。”
莉莉丝撇撇嘴，从腰间解下水壶，丢进加雷斯的怀里：
“别噎死了。你的剑术虽然烂得像野猪刨地，但勉强算是学会了点脑子。”
加雷斯接住水壶，灌了一大口冷水，闷声回了句：
“闭嘴吧，长耳朵。等我的斗气再突破一次，我绝对会让你见识到什么叫帝国第一剑术。”
就在两人难得没有吵架的时候，天空中传来神圣的魔力波动。
一只光明魔隼穿透云层落在了加雷斯的肩头，它化作一卷带有教会印记的羊皮卷轴。
加雷斯展开卷轴扫过上面的内容。
“教廷传来的消息。”
加雷斯抬起头看向两名队友：
“教廷说，春荒即将结束，他们会派遣教廷圣军前来接管边境的镇守任务。”
“大主教让我们即刻启程，前往炉乡去寻找神器指引的下一位天命队友。”
“教廷的圣军？”
莉莉丝闻言，脸上浮现出讥讽：
“凛冬最艰难、魔兽最猖獗的时候，他们连圣军的影子都看不到。现在春荒快结束了，边境安全了，倒跑来接管镇守了？”
“真是抢功劳的好手段。”
加雷斯不是傻子，他听出了莉莉丝话语中的鄙夷。
如果是在以前，他定会拔出剑来维护教会的神圣，但他现在只是张了张嘴，看着周围满目疮痍的村落，最终选择沉默。
他知道莉莉丝说的是事实。
“无论如何……”
加雷斯撑着膝盖从泥水里站起来：
“我们在这里的任务已经结束了。确实是时候去寻找下一位队友了。”
“炉乡……那是矮人的地界吧？”
加雷斯抹下脸上的泥污，眼神变得坚毅：
“收拾一下，我们明天就出发！”
废墟的阴影中，塞西莉亚将这一切尽收眼底。
“矮人的炉乡吗？看来勇者大人的下一站，也是个不得了的硬骨头呢。”
塞西莉亚在脑海中将情报记下。
“情报已经到手，我也该回去干活了。”
“毕竟，要是让魔王等急了，可是会被骂的。”