这时，刘铁柱在门口探了半个脑袋，往屋里张望，小声说道：
“将军，俺有事儿跟你说。”
陈凡手上的动作没停，头都没抬的应了一声：“说。”
“俺娘想见见你，说你救了俺好几次性命，非要当面跟你道谢才行。”
陈凡抬眼看了刘铁柱一下，随口就答应了：
“行啊，等咱们平叛结束回来，你带你娘来将军府吃饭，让你嫂子亲自下厨招待她。”
刘铁柱一听，瞬间笑得合不拢嘴，转身正要走。
他突然又想起什么，连忙回头补了一句：
“对了将军，俺娘还说想给你说门亲事，她说这么大的将军府就两位夫人陪着你，有点儿太冷清了。”
刚一句话落下，沈青衣和苏清鸢的头就抬了起来，向刘铁柱的方向看去。
被两位嫂子的眼睛盯着看，刘铁柱心里直发慌，直接跑了。
他冲到院子里，确认两位嫂子看不见自己才大声地辩解了几句。
“可真不由俺自己说出这句话啊，都是我娘说的！”
正堂里安静了几瞬。
沈青衣的嘴一下子咧到后脑勺，平时总是面如冷霜的苏清鸢也被逗的呵呵的笑了出来。
陈凡收回了那把破风刀，嘴角也随之微微一抽，带着笑意问道：
“你们俩到底笑什么啊？”
沈青衣看着他打趣：“我们两个要有新的姐妹了，还不能高兴一下了？”
“那绝对不行。”
陈凡见两人的模样，不由的就哭笑着道：
“你们这俩……，我都快被你给逼疯了，哪还敢再添什么人呢？”
苏清鸢顿时便挨了他一眼，微微的睫毛下，透出一抹小小的生气，开口中带着一丝丝的不满地问道：
“你这话的意思是说我们俩让你遭罪了？”
不料陈凡立马“见风使舵”，连连改口的态度颇有“见到大将就拜把子”的味道：
“对不起，都是我嘴太笨不会说话，是我拖累了你们。”
沈青衣、苏清鸢两人对视一眼，不约而同的扬起了脸上的笑容，一致的说道：
“这还差不多了呢!”
……
三天之后，陈凡在校场完成了兵马集结。
三千京营精锐，再加上刘铁柱和周虎各自统领的骑兵小队，满打满算不到四千人。
反观张献忠手握三万边军，双方的兵力差距还是很大的，可陈凡脸上却连半点慌乱的样子都没有。
周虎和刘铁柱两人都穿戴好了新配发的铁甲。
刘铁柱看见陈凡走下点将台，扯开嗓门嚷嚷道：
“将军！俺昨晚做梦梦见张献忠那混蛋跪在你跟前求饶呢，你说这梦能不能应验？”
“应验不了。”
陈凡连看都没看他，淡淡开口说道：
“张献忠是马千里的老部下，打了二十年仗，这种人不会低头求饶。”
刘铁柱挠了挠后脑勺，一脸疑惑的说道：
“那他最后能咋样？”
“只有死路一条。”
一旁的周虎适时开口补了句，说道：
“将军的意思是，张献忠绝不会投降，你也别想着能活捉他。”
刘铁柱愣了一瞬，然后咧嘴笑了，开口说道：
“那正好！俺还差好几个人头才凑够一百呢……从青州一路砍到西北，从西北又砍回京城，俺算过了，还差好几个！”
陈凡没理他，翻身上马，冲着前方喊了一声，道：“出发！”
队伍沿着官道向北行进。
沈青衣和苏清鸢站在城门口送行。
沈青衣手里攥着那块虎纹玉佩，苏清鸢站在她旁边。
两人目送那面“陈老虎”旗越来越远，最后消失在官道尽头。
……
队伍沿着官道走了三天。
第三天傍晚，斥候从前方跑回来，翻身下马，单膝跪地，开口说道：
“将军，张献忠的前锋营已经到了怀来，距离咱们不到八十里。”
陈凡勒住马，从怀里掏出地图展开。
怀来是北边的一个小县城，县城不大，但是通往玉门关的必经之路。
张献忠把前锋营放在怀来，很明显是想在怀来截住陈凡，不让他继续北上。
周虎策马上前一步，开口说道：
“将军，张献忠有多少人？”
“前锋营五千，后面还有两万五千，分三路往南压。”斥候回答道。
刘铁柱在旁边掰着手指头算了一会儿，脸垮了下来，说道：
“将军，五千对四千，咱们人少啊。”
陈凡把地图收起来，说道：
“五千对四千……但咱们这四千人，有一千是神臂弩手。”
刘铁柱愣了一下，然后咧嘴笑道：
“那还差不多。弩箭一轮齐射，就能放倒他几百人。”
“别高兴太早。”
周虎在一旁泼冷水道：
“张献忠混迹战场二十年，那老小子精得很，肯定不会跟咱们正面硬刚，他大概率是想把咱们诱进县城里，用巷战消耗我们。”
“巷战就巷战。”
陈凡利落翻身上马，淡定接着说道：
“咱们又不是没在青州打过巷战，根本不怕他。”
当天夜里，大军就在怀来以南二十里的位置安营扎寨。
陈凡把周虎和刘铁柱两人叫进了中军帐，让人把地图铺在地上，对着两人说道：
“张献忠的前锋营现在全部驻扎在怀来县城里面，这县城看着不大，但城墙是新修的，质量很扎实，咱们要是正面强攻，伤亡肯定会很大，不划算。”
他用炭笔点了点县城西门的方位，对周虎说道：
“周虎，你带一千人马，悄悄绕到县城的东门埋伏好，天亮之前必须就位，等咱们这边主力开打，你就立刻从东门冲进去，直接断掉他们的后路。”
“收到。”
他用笔尖在地图上从西门又划向了南门，对刘铁柱说了：
“由你带骑兵队，天一亮就都赶到城南的官道上，千方百计地把城里的守将给我们“勾”出来，我就从另外一侧设下埋伏，等到他们从南门撤回往城里退的时候。你就把那一批人都给堵住，一个都别放跑就行了。”
随即刘铁柱一拍胸脯就开了口道：
“放心吧，将军！俺绝对不会让他们跑了的，一定将他们全部堵死在这！”
陈凡目光直直地盯着他，还特意叮嘱了一句：
“不过要记得一条最重要的原则：千万不要与他们的骑兵硬碰硬，他们的人数多，一旦走到开阔地带无法隐藏的时候，就容易被他们的骑兵所追赶，很容易就送了人头。”