绿色的消息气泡孤零零地挂在群聊界面下方。
过了好一会儿，屏幕上方才终于弹出了两条回复：
“老兄，实在是对不住啊……我这城里前天刚接了一支大商队的驻防押运，手底下的精锐全撒出去了，眼下留守城门的卫队连倒班换防都勉强，真派不出人了。”
“我这边也是焦头烂额，邻近的两座小城摩擦不断，这两天天天都在防备火拼，我连自己的城防都不敢松懈，实在抽不出人手拉过去帮你啊……”
两条略带歉意的推托之后，微信群聊再次安静下来。
年轻城主握着手机注视了良久，脸上浮现出苦笑之色。
是啊，在这个弱肉强食、危机四伏的世界里，能保全自己的一亩三分地已是不易，谁又有多余的力气替旁人涉险擦屁股？
他的大拇指下意识地在冰凉的屏幕上缓缓滑动，目光顺着群成员列表自下而上巡览，最终，视线无可避免地定格在了列表左下方的一个头像上。
那是周云的头像。
当初在班里，两人之间虽然从未有过龃龉，但交情也着实平淡，无非是在走廊水房碰面时，互相点个头、客气打声招呼的寻常交情罢了。
可如今……
周云已然执掌一方重镇，尊为赫赫有名的花城公。
最近更是听所，花城的镇军府主雷烈在花城演武场上击败强敌、一战锁拿镇南王府八位黄金统领，威名如日中天，名震整个小南域。
彼此之间的身份与地位，早已隔着云泥之别。
想到这里，他不由点开了周云的个人资料界面，一咬牙就要点向“发消息”。
但就在要点下去的那一刹那，他的呼吸忽然微微一滞，心头涌上一股难言的局促与窘迫，手指也下意识又缩了回来。
向一方威震南境的公爵求援，去清理荒野上区区黑铁级魔兽？
周云如今面对的，是雄霸南方的镇南王府，是周边诸强环伺的博弈大局，每日经手的是数百万生民安危、千万金币流转的军国重务。
而自己呢？又算什么？
不过是个连出城通道都保不住的小城主罢了。
冒昧前去开口求援，在人家眼里，岂非不知轻重、不知进退，甚至平白遭人厌弃？
山风顺着石缝呼啸穿过，掀动他泛白的旧战袍。
年轻城主闭上双眼，胸膛剧烈起伏了几下，最终重重吐出一口浊气。
他没有再去按动那个聊天窗口，而是默默将手机熄屏，重新揣回了贴身的旧铁甲深处。
冷风顺着城垛粗糙的石缝呼啸刮过，卷起一股子刺鼻的黄土腥气。
他双手扣在冰凉干裂的垛口边缘，低下头，再次将视线投向城外那片枯黄起伏的乱石荒野。
不过数十丈开外，干瘪发黑的荆棘丛后，一道道灰黑色的身影正若隐若现地穿梭游弋。
伴随着粗重而饥渴的低吼，十几头体表泛着金属暗芒的铁鬃狼正龇着交错的獠牙，猩红的眼珠正盯着城头上方的人影。
更远处的乱石岗顶端，几头体格壮如奔牛、披着厚重骨甲的巨蜥正懒洋洋地盘踞在高岩上，长尾每次甩动，都能在碎石堆里抽出一声沉闷的脆响。
黑铁级魔兽漫山遍野，青铜级荒兽四处压阵。
甚至就在前两天，派出城试探的斥候还在东侧的干涸河道旁，还发现了一连串深陷泥土、足有水缸口大小的脚印！
那很可能白银级魔兽才能留下的印记。
出城的道路，眼下已经完全被这群魔兽锁死。
城内的存粮虽说勉强还能支应一些时日，可粗盐、金创药、箭镞生铁这类日用消耗，早就见底了。
外头的商队进不来，城里的出产运不出，若是继续这般干耗下去，哪怕魔兽不强行攻城，整座小城上下的人，也迟早会被活活困死在这里。
想到这里，他的心又揪了起来。
一座E级小城，好不容易坚持了那么久，难道……
就要这么结束了吗？
不。
还不能结束！
但凡有一丝机会，我就要抓住！
他深深吸了一口气，=重新将手探入贴身甲胄内侧，掏出了手机。
不能再犹豫了，面子再重，也重不过满城军民的性命，重不过前途！
他再次滑开屏幕，点进了高中班级群，点开了周云的头像。
紧接着他在输入框里飞快地打出了一行字，可在按动发送之前，看着自己习惯性打出的“周云”二字，他却猛地僵住了，紧接着立刻修改称呼，这才终于发了出去：
“@周云，周公，冒昧问一下，您那边有没有人能帮忙清一下魔兽？我把坐标和查到的情况发在下面。前两天斥候还看到了白银级的踪迹，我们实在不敢再往外走了。如果不方便就算了，打扰了。”
在消息的最末端，他附上了斥候貌似绘制的城池周边魔兽分布图。
消息发出后，他下意识的咽了一大口口水，心脏也开始剧烈跳动起来。
看着自己发出的信息，他脑海中瞬间又涌起成百上千的念头。
语气是不是还是太生硬了？
是不是要先拉一下关系才好？
太直白了吧……而且情况也没完全说清……
撤回重发？
但是会不会已经被看到了？
如果已经看到了，再撤回再发一遍，岂不是很失礼？
他会答应吗？
不答应也是情理之中吧……
哎！听天由命吧！
脑海中思绪翻飞的同时，他也紧紧盯着屏幕，期盼着能有回音。
突然，屏幕动了一下！
仅仅过了不到半分钟，屏幕上方就蓦地弹出来一条新消息！
但……并非来自周云，而是群里一名平日里极好凑热闹、最爱对各路大人物品头论足的城主。
对方发出的文字刺眼而直白，甚至还带着几分显而易见的讥讽：
“你这个坐标离云哥那么远，你是真不嫌云哥累得慌啊！”
啪！
这一行字如同一记无形的响亮耳光，狠狠抽在年轻城主的脸上。
一股灼热的血气瞬间冲上头顶，他只觉得两颊面皮火辣辣地发烫，握着手机的掌心满是冷汗。
原本就小心翼翼撑着的一点自尊心，在这一刻被扯得稀烂，无地自容的难堪与懊恼如潮水般将他淹没。
是啊……相隔遥远荒原，人家凭什么为了你这点芝麻绿豆大的麻烦大动干戈？
他慌忙在屏幕上敲打回复，试图掩饰自己的狼狈：“我就随便问问……如果不方便也没事啊，哈哈。”
或许是他们的对话起了个头，在消息发出去后，群里很快便有其他人冒泡，三言两语岔开了话头，开始聊起小南域几个集市新涨的粮价，再也没有任何人理会那条孤零零的求援信息。
年轻城主看着屏幕上不断滚动的粮价闲聊，目光渐渐黯淡下来。
日头在荒原的尽头一点点西沉，天边烧起了一片暗红如血的晚霞，随后又迅速被浓稠的青灰色所吞没。
整整大半日过去了。
从午后到傍晚，手机群聊里始终没有出现周云的动静。
年轻城主眼中最后那一丝微弱的期盼也随之熄灭。
他收敛起心绪，收起手机，而后抬手使劲拍了拍冰凉粗糙的脸颊，提醒自己不能灰心，要振作。
但，身体却依旧泛着阵阵无力。
“主公，入夜了，底下的畜生开始躁动了。”身旁披着旧皮甲的偏将忽然提醒道。
年轻城主一听，立刻整了整身上的旧铁甲，神色恢复了平日里的冷硬与坚毅。
他拔出腰间的长剑，迈步朝着城楼各处走去，沉声下令：“传令下去，火油锅架起来，滚木和礌石全部推到女墙后头！今夜全军轮换值守，谁也不准打瞌睡！”
..........................
夜幕低垂，远处的花城却是一片灯火通明的繁盛景象。
整洁平整的青石板路两侧，新装设的一盏盏街灯散发着柔和而明亮的光晕，将夜空下的宽阔通衢照耀得如同白昼。
夜市的喧闹正渐渐走向平息，几家临街的酒肆门前，挑着的幌子在清凉的夜风中微微摇曳。
整整一日，周云都在城主府忙碌。
虽然有六府分担了绝大部分的城务，但需要他批复的文书依旧不少。
直到夜市初歇，城中巡夜的卫队开始换防，周云才放下了手中的朱笔，揉了揉略显发胀的太阳穴，出了门，准备去走一圈，吹吹风透透气。
行走间，他顺手自宽袖中摸出了手机，点开微信，想看看有没有老爹发来的消息。
然而，老爹依旧是没有信息发来，倒是同学群，有艾特自己的信息。
他信手点了进去，很快就看到了那条求援信息。
看完之后，他又点开了点开了下方附带的地理坐标与敌情分布图。
“大量黑铁级……偶有青铜，隐见白银踪迹。主干道彻底封锁，城防危殆。”
周云看着那几行写满了局促与小心的文字，心头微微有些动容。
哪怕没有看到真人，仅透过文字，他也仿佛能看到对方在群里开口时那股咬着牙的窘迫。
不过既然向自己求援，那肯定没有不帮的道理。
正思忖着该从哪一处抽调一支精锐过去跑这一趟，一阵略显喧闹的大笑声忽然从街边不远处的一家佣兵行会酒肆里传了出来。
“砰”的一声，厚重的木门被推开。
一名身材魁梧、身披皮钢相嵌重甲的中年汉子迈步跨出门槛。
他生得面庞黝黑，满脸钢针般的络腮胡，嘴里漫不经心地叼着一根细长的干草茎，两只粗糙的大手百无聊赖地搭在腰间，整个人透着一股无所事事的慵懒。
汉子打了个哈欠，刚准备迈步往营房走，眼角的余光一扫，忽然瞥见了正站在街灯阴影下的周云。
汉子的身形猛地一僵，整个人如同被雷劈了一般瞬间挺直了腰杆。
他忙不迭地抬手将嘴里的草茎扯下来，紧紧攥在手心，三步并作两步快步冲上前去，在距离周云三步远的地方稳稳停下，重重抱拳，恭恭敬敬地躬身行礼：“草民见过主公！”
周云收起手机，看了一眼他的佣兵装束，脸上浮起一抹温和的笑意，虚抬了一下手臂：“不必多礼。正好碰上了，有些事想问问你。你们队最近可有任务在身啊？”
汉子挠了挠满是硬茬的后脑勺，像是终于找到了倾诉的口子，苦着脸大倒苦水：“哎，我哪儿有什么任务啊！这些天雇主挂的任务是多了。但加入佣兵公会的人更多！
我们也算是老手了，但愣是抢不到任务！
弟兄们这阵子闲得骨头缝里都快要在营房里长绿霉了！
说是出城活动下筋骨吧，还找不到练手的魔兽！
咱们花城周围这百十里地，那些个不长眼的荒野魔兽，早让咱们这帮人和巡防营的兄弟来来回回犁了不知多少遍，现在是连根野兽毛都快找不着了！
大家伙儿有心往更远处的荒山深谷里转转，可雷府主严得很，死活不许咱们擅自扩大巡弋范围。
弟兄们成天在校场里大眼瞪小眼，自己人跟自己人练手，都打腻味了！”
周云闻言不由得失笑：“就这么手痒？”
“可不嘛！”汉子仿佛找到了知音一般，连说带比划，“这整天灵米灵果灵肉吃着，实力蹭蹭地涨，藏书阁学一学，战斗力又是蹭蹭地涨！
本来嘛！实力涨得快那咱也高兴啊！
可是，它愣是找不到对手放开了练，可真是憋死了！
主公您应该知道，有些招对着自己人，它放不开呀！”
e……
周云闻言沉默了片刻。
毕竟，汉子说的这种感觉，他还真没体验过……
“再说了……”汉子忽然把话锋一转，讨好似地说：“而且咱们吃的是主公赏的饭，但整天在城里白吃白喝不干活，心里也亏得慌啊！所以主公……有什么活计的话，就赏给兄弟们，也好给兄弟们一个效劳的机会啊？”
..................................................