震惊声像潮水一样涌出，压得人耳膜发胀。卓连山脸色一阵青一阵白，咬牙还想再上前一拼，可他脚步刚动，陈涛已经一步踏前。
“砰！”
一拳落下，卓连山胸口猛地一闷，接着吐出一口鲜血，身子不受控地连退数步，最后脚跟擦着界线停住。
他盯着陈涛，眼里有不甘、有惊惧，最后只剩一口咽不下去的气。
终究，他抱拳低头：“我认输。”
武考司执事高声唱名：
“胜者，陈涛！”
高台上，监考官抬了抬眼，朱笔在名册上落下去。
看台上那些原本只当热闹看的人，神色也在这一刻有了变化。
前十的定名战还在继续，可从金骨显出的那一刻起，味道就变了。
有人上台行礼，抬眼对上那股隐隐压迫，喉结滚动了一下，气先泄半截，硬撑了一招，第二招还没爆发，脚下已经发虚，脸色发白，干脆抱拳：
“自认不敌。”
台下先哗然，随即更兴奋，这不是险胜，是把人按在台上喘不过气。
锣声一场接一场，陈涛没再多出第二拳。
到最后，武考司执事的声音像钟一样砸下：
“武考定名战结束，第一，陈涛！”
人潮轰然炸开，喊声冲天。
有人欢呼，有人眼红，也有人暗中盘算。
其中最高兴的，当属苍龙武馆。
薛无诸望着台上那道身影，笑意压不住：“金骨夺魁，这次苍龙必然名声大噪。”
他偏头，看向薛婵，像顺口一提：“你之前总提的叶霄，确实有几分天赋。但他再快，也得在金骨面前认清现实。”
薛婵没立刻反驳，脑中闪过叶霄的身影，轻声道：“你看见的是现在，我看见的是未来。”
“陈涛师兄确实了不得，可只要给叶霄时间，他未必追不上。”
“他加入武馆到现在半年不到，你不收他为徒，迟早会后悔的。”
薛无诸笑着摇了摇头，对这独生女儿他十分宠溺，也没有把话真放心上。
……
同一时刻。
北炉。
暗红的炉口像野兽喘息，热浪隔着老远就拍在脸上。叶霄站在炉沿边，呼吸几乎毫无变化。
外头的喧闹传不进来，偶尔飘进来的也只是零碎几个字，武考结束，金骨夺魁。
叶霄仿佛没听见，依旧专注挥动着铁铲。
“铛。”
一铲翻起，热浪像墙拍脸，铁渣噼啪炸响，火星溅在铁砧边缘，像一圈红点子乱跳。
武考夺魁是给别人看的。
他只要把自己磨出来，磨到下一次再听见金骨二字时，不是仰望，而是轮到别人看他。
炉风从缝里钻出来，带着瘴气与灰，像无数细针扎在皮肤上。
“铛。”
铁渣再翻，叶霄眼都不眨。
动作不快，却一丝不乱，像把每一次呼吸、每一次发力都掐到一个固定的点上，不多，不少。
他要的不是拼一时，是不断得成长，不断得变强。
命格光字在热雾里浮了一下，像从火里蹦出。
【赤血桩·圆满】
【定岳桩·圆满】
【崩岳拳·圆满】
【破曜贯天桩·大成：20／1200】
叶霄没停，也没再去看第二眼。铲渣声继续，一下下落在耳边，像铁锤敲在自己的骨缝里。
他自己能感觉到，这段时间的拼命修炼，变化不是"变强一点"这么简单，而是整个人结构往另一层拧紧。
最先变的还是皮。
以前他站在炉沿边，热浪一拍，皮肉像被火舌舔过，刺痛立起，汗一出就发涩发咸，像盐把伤口反复磨。
如今两桩圆满、第三桩大成后，同样热浪压来，他皮肤只是微微发紧，毛孔一收一张，像多了一层看不见的"闭合"。铁渣溅到手背，烫得他皱眉，却不再是烫进肉里那种钻疼，只在皮面跳一下，红点很快被血气压淡。
疼还在，但进不深。
再往里，是筋肉的变化。
以前站桩久了，腿后侧绷得像要断，明明气还在，肉却先软。如今那种肉先软的感觉没了，筋肉像被重新捶打过，变得更紧、更弹。不是死硬，是绷得住、回得快。
肩背一发力，皮下的肌肉不会乱抖，也不会一股劲全冲到某一块去顶着疼，而是像一张拉满的弓，力一到就整片同时绷起，下一瞬又能立刻松回去，不留余颤。
还有一个明显的变化，贴着火干活，肉不再怕热。
以前热浪一拍，肌肉会本能发僵，像怕烫一样缩一下，动作就会变形。现在热浪拍来，他的筋肉只是更紧一分，动作反而更稳。那种稳定不是靠意志硬撑，是肉真的能扛住。
骨的变化最实在。
虽说还没化为金骨，骨头外表也看不出变化，可骨缝的声音变了。以前炉风一推，骨节会发出细碎的“咯咯”，像木头被挤得呻吟。
现在同样的压力压下来，骨缝不乱响，只在落定的一瞬，踝、膝、髋、脊像同一块铁被敲了一下，极轻的一声“沉”。
骨更密，关节更紧，仿佛每一根骨头之间，都多了一层看不见的榫卯，咬合得严丝合缝。
铁铲一翻，炉沿震一下，他脚下也震一下，但震不过膝，不过腰，冲击力还没爬上来，就被下盘和骨架吞掉了。
最后是气血变化。
气血的量并没有暴涨，可却更浑厚。以前血气像一把烧得旺的火，来得猛、去得也快，现在那把火不再是乱窜的焰，而像炭炉里压实的红，燃得更慢、更稳、更沉。
皮更耐火，筋肉更紧实，骨更密实，血更浑厚。
如今他像一把被反复回火的刀，锋还没亮到极致，但刀身已经无比结实。
北炉还是那口北炉，炉风还是那阵炉风，热浪照旧像墙拍脸，瘴气也照旧往肺里钻。
只是它们压不住他了。
但这也让他心底，生出一丝危机感。
若照这样下去，等到他真正修出金骨，想继续极限环境把桩功推到最快，也许就得换地方。
而现在他还想不到哪一处地方，能达到想要的效果。
半个时辰后。
炉脚下又响起脚步声。
很轻，却熟。
不是工头，也不是那些老工。
严泉进来，先抱拳，嗓子压得极低：
“大人。”
叶霄动作没停，铁铲依旧翻渣，只吐一个字：
“说。”