轮到小当，秦淮如的手悬在半空，终究没落下去。
何雨水和王思毓两个丫头也是循着味儿跑回来的。
她们一路从中院外头进来，鼻尖不住地抽动，像寻着什么踪迹的小动物。
她俩之所以一道，是因陈兰香不放心，让何雨水去接了王思毓，故而比别的孩子迟了些。
“雨水姐，什么这么香呀？”
“红烧肉！咱家的！快跑！”
“等等我呀，雨水姐！”
“娘！今儿是什么日子，竟烧肉了？”
人还没进门槛，何雨水的声音就先撞了进来。
“姐！姐！大哥回来了！”
何雨垚嘴快，抢在了前头。
“啥？”
“姐，是大哥回来了，正烧红烧肉呢。”
何雨鑫这才补了一句。
何雨水冲进灶间，撞见那个高大的背影时，脚步顿住了。
她抬手揉了揉眼睛，似乎不敢信，接着便喊了一声，那调子里带了点哽咽：“哥……你可算回来了。”
话音未落，她整个人就扑了过去，胳膊紧紧环住了何雨注的腰。
“这是怎么了？还掉起金豆子了？快松开，我这儿腾不开手。”
他感到一颗脑袋在他后背蹭了蹭。
眼下正是初夏，衣衫单薄，背上很快洇开一小片湿凉的触感。
何雨注额角一跳——这丫头是拿他的衣裳当帕子使了。
“哥，你这几年去哪儿了？你妹妹我都饿瘦了。”
何雨注转过身，目光在她身上扫了一圈。
确是抽条了，抽得厉害，原先圆润的脸颊没了，身子显得细伶伶的。
“那是饿的？那是往上蹿个头了。”
他没好气地回了一句。
“就是饿的！”
“这话你敢去娘跟前说一遍？”
“不敢。”
何雨水倒是干脆，冲他扮了个鬼脸，转身便想去掀那炖肉的砂锅盖子。
“啪”
一声轻响。
“哎哟！疼！”
“不怕烫着手？”
“可实在太香了嘛。”
“去，去，摆桌子拿碗筷去，这就好了。”
何雨注把她轻轻推出灶间，一抬眼，看见个小丫头正眼巴巴地站在门边，和两个男孩挤在一处，嘴角亮晶晶的。
“大哥，饭啥时候好呀？”
小丫头瞧见他，小声问。
“思毓饿了吧？马上就好。”
何雨注脸上露了笑意。
“你怎的对我就没个好脸色？”
何雨水不依了，方才他可没冲自己笑。
“就凭你在我衣裳上抹眼泪，保不齐还蹭了鼻涕。”
“呀！你讨厌！”
何雨水又扑过来，却被何雨注一只手按住了脑门。
她两只胳膊在空中挥了半天，怎么也够不着他。
“何雨水！还有没有点规矩了？”
陈兰香的声音从里屋方向传来，沉沉的。
何雨水的动作一下子僵住，何雨注也松开了手。
“娘，我跟哥闹着玩儿呢。”
“哼，还不快去摆桌子碗筷！”
“知道了。”
“我们也帮忙！”
三个小的显然也怕陈兰香沉下脸的模样，一溜烟地跑过去，搬凳子的搬凳子，拿碗的拿碗。
何雨注嘴角浮起一丝弧度，转身退回灶间。
不多时，饭菜摆上桌。
砂锅盖一掀，陈兰香眼皮就跳了跳——跟厨子过了半辈子，这点分量她还能看走眼？那绝不是一斤肉的模样。
“柱子，这肉——”
“先动筷子，趁热。”
何雨注截住话头，先往老太太碗里送了一块。
炖得酥软的肉块在筷尖微微发颤，几双小眼睛跟着那抹油光从锅边移到碗沿。
肉落进碗里，孩子们的目光又齐刷刷钉回何雨注手上，等着下一筷落向谁——自然是陈兰香。
何雨注搁下筷子。
几道视线在他脸上绕了绕，又转向老太太。
老太太只抿着嘴笑。
小的们眼里漫上点水汽，委屈巴巴地望向母亲。
陈兰香“啧”
了一声：“瞧你们这馋相，家里短过你们吃食不成？”
“都别愣着了，柱子这手艺实在勾人，开饭吧。”
老太太话音像道令。
几双筷子顿时活了起来，嗖嗖探向砂锅。
肉刚出锅，烫得厉害，孩子们龇牙咧嘴地吸着气，谁也不肯吐，等温度稍降便狼吞虎咽起来。
含糊的咕哝从塞满的嘴里漏出：
“真……真香……”
“还要……”
“慢些，够吃的，都够。”
何雨注赶忙提醒。
“听见没？你们大哥叫慢点吃。”
陈兰香刚吹凉一点肉沫喂给何雨焱，小家伙咂巴着嘴。
瞧见这阵仗，她又补了一句。
这话只管了片刻用。
孩子们吃得鼻尖冒汗，老太太吃了两块便摆手，说年纪大了克化不动，何雨注明白这是给小的多留些。
他自己只尝了一块，便转向别的菜碟。
结果三斤肉竟被四个孩子扫得精光，连汤汁都没剩。
何雨注着实愣了——最大的才十三，其余不到十岁，里头还有两个丫头。
“娘，咱家上次正经吃肉是何时？”
“前两日不才吃过？”
“哥，那是爹带回来的饭盒，统共几片薄肉，一人分两片就没了……嗝。”
何雨水说着打了个响嗝。
“就你多嘴。”
陈兰香瞪她一眼。
“除了用票，没别的法子弄肉？”
“有。
晚点再说。
真要买也得让你爹去，你不许沾手。”
“嗯。”
“都起来走动走动，消消食。
何雨水刷碗，思毓带弟弟们收拾桌子。”
“好。”
几个小的应得吃力，撑着桌沿才站起来——实在撑得挪不动步。
“柱子，随我进来。”
陈兰香撩开里屋布帘。
屋里光线暗了一截。
她压低声音：“这肉……不是用票兑的吧？”
“就是用票兑的呀。”
“连你娘都瞒？我只给了一斤肉票，你能变出三斤来？”
“娘，别问了。
反正不是歪路子来的。”
“眼下风声紧，街道办三天两头召集训话，你可别叫人逮着，再牵连了饭碗。”
“我心里有数，出不了岔子。”
“你晓得轻重就好。
对了，进门时前院那些人瞧见你拎三斤肉了没？”
“哪能呢，让他们看见又生事端。
就一斤。”
“那就好。
这年头谁家不缺油水，咱家一顿造光三斤肉，传出去不知招什么闲话……不行，我得去叮嘱那几个小的，就说一人只吃了两片。”
陈兰香说着便掀帘往外赶，脚步又急又轻。
堂屋传来陈兰香训话的声响时，何雨注正站在里屋门边。
老太太搂着何雨焱在炕沿笑，声音压得低：“柱子，是不是觉着不自在？这几年变样大，慢慢就惯了。”
他摇摇头：“没啥。
心里清楚，咱家算不错了，外头多少人家更难。”
“可不是？咱家隔三差五还能见点油星，多少人家连饱饭都愁。
罢了，不说这些，顾好自己就成。”
“嗯。”
回屋没多久，门帘就被掀开了。
何雨水领着几个小的挤进来，眼睛亮晶晶地往他行李上瞟——每回她哥回来总捎点稀罕物，这趟自然也没落下。
何雨注索性把布包摊开。
何雨水凑近一看，嘴角立刻撇了下去：“啥都没有啊？”
“瞧你那模样。”
他伸手弹了下妹妹的额头，“往后补上。”
“真的？”
何雨水眼睛又亮了，掰着指头数，“我要奶糖、山楂罐头、还有那种带锡纸的巧克力……”
“停停停。”
何雨注截住她话头，“你咋不让我把供销社柜台扛回来？”
“那敢情好呀！”
“你倒是真瞧得起你哥。”
“那当然，我哥本事大着呢。”
“少来这套。”
他转身看了眼窗台上的钟，“几点上课？还不走？”
“呀！忘了！”
何雨水一把拽住旁边叫王思毓的女孩，“快跑！”
两个丫头风似的卷出门去。
何雨注转向剩下两个弟弟：“回正屋吧，大哥得歇会儿。”
何雨鑫和何雨垚乖乖点头，一前一后退出去。
门帘落下时，何雨注望着那两个规规矩矩的背影，心里闪过念头：小子们倒是比那丫头懂事，怕是娘管得严。
雨水那性子，有点长偏了。
傍晚何大清推着自行车进院，车把上挂的网兜还没摘，听见陈兰香说了句“柱子回来了”，转身就往东厢房奔。
“多大岁数了还冒冒失失的。”
陈兰香在身后念叨。
“好几年没见儿子了，你刚见时能比我稳当？”
何大清头也不回。
“柱子！柱子！”
他推开东厢房门就喊。
里屋传来窸窣动静，何雨注揉着眼睛坐起来。
这一觉沉得像块石头，自打离家念书就没睡这么实过。
“爹下班了？”
“下了，听说你回来就赶过来。”
何大清拉亮电灯，昏黄光线下瞅见儿子下巴那层青茬，“胡子也不刮刮？”
“顾不上。”
何雨注含混应道。
总不能说那边缺水，工具也不趁手。
其实他自己有剃刀，可哪敢用？
“不是念书去了么？怎么瞧着像遭了罪？”
“没遭罪，就是忙。”
他确实忙，前两年拼命学东西记东西，回来就开始往外倒腾。
“回来就好，回来就好。”
何大清手掌重重按在儿子肩头，喉结动了动，“哪儿都不如家里。”
“是啊，哪儿都不如家。”
“还走不？”
“说不准。”
何雨注顿了顿，“我这样的，怕是难一直待着。”
“工作呢？还回原先那儿？”
“过两天去问问。”
“实在不行就进轧钢厂。
凭你的能耐，哪儿干不是干？”
“这事我说了不算。”
“唉。”
何大清叹了口气，“本事太大也麻烦。”
“能耐大，担子就重。”
“罢了，既然回来了，先踏实歇几天。
工作不急，家里不缺你一口饭。”
“好。”
“起来吧，该吃晚饭了。”
“爹先回正屋，我洗把脸。”
“不急，我先拾掇饭去。”
晚饭摆桌时，何大清忽然想起什么，扭头对何雨注道：“去把许大茂叫过来。”
推开许大茂那扇虚掩的门时，铁锅里正滋啦作响。
屋里的人背对着门口，灶台上摆着两盘刚出锅的菜：一盘黄白相间的炒蛋，一盘油汪汪的青菜，旁边竹筐里搁着几个颜色深浅不一的杂粮馒头。
何雨注在门槛边站定了。
几年不见，那小子抽条似的往上蹿，身量竟快赶上自己了，只是骨架单薄，像根细长的竹竿。
下巴上那层稀疏的绒毛，衬得那张脸多了几分与年龄不符的油滑气。
许大茂正颠着锅，忽然脊背一凉，像是被什么钉住了。
猛一回头，手里的铲子险些滑进菜汤里。”柱……柱子哥？”
他喉结滚动了一下，“你啥时候回来的？”
“晌午到的。”
何雨注声音不高。
“快坐快坐！”
许大茂手忙脚乱地熄了火，“我这就再添个菜，咱哥俩……”
“不用忙。”
何雨注截住话头，“你师傅让我来叫你。
晚上去我那儿。”
“那我把这俩菜端上！等等，柜子里还有截火腿，也带上……”
“留着你自己吃。
晚上随便对付两口，有酒就行。”