他站在外屋与里屋之间的阴影里，目光先落在炕沿，又迅速移开，仿佛被什么烫着了似的。”老贾，”
他清了清嗓子，“这……下手是不是重了点？”
里屋炕上，贾张氏裹着被子缩在墙角，只露出凌乱的头发。
她男人坐在另一头，背脊绷得像块石头。
空气里有股淡淡的、混杂着汗味和旧棉絮的气息。
易中海是晚饭后听自己屋里人提起这事的。
院里闹腾不是新鲜事，他原本没往心里去。
直到听见“何家那小子自己拎着包袱回来”，他才搁下了手里的茶缸。
那孩子他熟，脑子不算灵光，往日得了什么好物件，总被里屋炕上那家的半大小子三言两语哄了去。
说那些东西是他自己张罗来的？易中海心里那杆秤歪了歪——他不信。
正琢磨着这里头的关节，自家女人又凑过来低声说，何家当家的去找过贾老蔫了。
接着便是对面传来摔打声、哭嚷声，一声高过一声，搅得人心烦。
他没打算去劝。
有些念头像暗处的藤蔓，悄悄探出了触须。
“该打。”
贾老蔫的声音硬邦邦的，砸在地上。
“就为几句闲话？”
易中海往前挪了半步，视线落在炕沿那道新裂的纹路上。
墙角那团被子动了动，贾张氏的声音闷闷地传出来，带着未散的哭腔：“我冤呐！那包袱隔着布都透出好几样味儿……鱼腥气，可不是寻常河里的；鸡的干香；还有股子山货的土涩气，像是菌子。”
她吸了吸鼻子，仿佛那气味还在鼻尖萦绕，“他一个半大孩子，哪来的门路弄这些？不是偷的，难不成是天上掉的？”
易中海眼皮微微垂了一下，再抬起时，眼里多了点别的东西。”嫂子这鼻子，真是灵光。”
他语气里听不出是夸是讽。
“那是！”
被窝里的声音陡然拔高，又立刻低了下去。
“闭嘴！”
贾老蔫猛地捶了一下炕，震得灰尘在从窗纸破洞漏进来的昏光里飞舞。”还嫌祸闯得不够大？”
“我说的是实情！那傻小子……”
“万一是人家爹早先订下的呢？”
贾老蔫截断她的话，每个字都像从牙缝里挤出来的。
易中海适时地来，声音放得又缓又平：“老贾，就算嫂子话说得冲，也不至于闹到动手这么狠吧？”
他记得上一回贾家赔了钱，数目不清楚，但看眼下这光景，怕是掏出去不少。
心里那点算计拨得更快了。
“她自找的！”
贾老蔫胸口起伏着，手指戳向墙角，“差点把这屋顶都捅漏了！没地方落脚，都是她一张嘴招来的！”
“真……真要赶人走？”
易中海适时地露出恰到好处的惊讶，尾音拖得长长的，“后院那位，平日里瞧着挺和气的啊？”
“和气？”
贾老蔫从鼻腔里哼出一声冷笑，那笑声干涩得像磨砂纸擦过木头，“和气也得分人。
就她这德行，配得上人家的和气么？”
贾老蔫垂着头，手指在膝盖上蹭了又蹭。”求了半天，才松口说是末一回。
地方换了，挪到前院那间朝北的矮屋。”
易中海没立刻接话。
他让沉默在屋里漫了一会儿，心里那杆秤却已经摆上了东西。
贾老蔫这人，他向来瞧不进眼里——嘴笨，手上功夫也稀松。
他真正留意的，是缩在墙角那半大少年。
贾东旭。
这孩子虽也说不上多出挑，可胜在两条：一是胆小，二是听话。
易中海自己膝下空荡了这些年，暗地里寻过郎中，知道毛病出在谁身上。
早先他打过何家那傻小子主意，可人家爹是块硬铁，他捏不动。
眼下倒是个现成的缺口。
让贾家欠下点情分，不过动动嘴皮的事。
往后等这少年再大些，能进厂做活了，弄到身边当个学徒，捏熟了再认作徒弟，老了不就有个人在跟前递茶送水了么？
他喉咙里清了清，声音压得平缓：“要不……我上后院，跟老太太递个话试试？”
“这哪成？”
贾老蔫立刻摇头，手摆得像赶苍蝇。
几乎同时，他婆娘却往前凑了半步，嗓门亮起来：“哎哟，这怎么好意思！可易家兄弟，你要真能把事说圆了，往后你家有什么杂活碎差，我都让东旭去跑！”
两句话头一样，里头的意思却岔开了道。
那少年也跟着点头，脖子伸得老长：“易叔，您帮了我们，我天天给您跑腿都行！保准利索！”
易中海眼皮一抬，目光从贾张氏脸上滑过去。
心里咯噔一下：这婆娘不简单，算盘打得精。
他又瞥向贾东旭，那小子眼里闪着点机灵光，倒比何家那个闷葫芦活泛些。
他还没张嘴，贾老蔫又吭声了，声音闷得像从地底钻出来：“别麻烦了。
你回吧。
屋里还得归置。”
他不是真傻。
易中海打量他儿子的眼神，里头掺着别的东西，让他后背发紧。
再说，他也不信易中海有那本事说动老太太——老太太对何家小子什么态度，全院都听得见那声“大孙子”。
何家也做得周到，有好吃的从不落下后院那一份，或是请过来，或是端过去。
要不是这样，老太太能为一句话就撵人？
贾老蔫再次摇头，易中海便不好再提了。
太殷勤，反倒惹疑。
话说到这地步，他只得起身。
跨出门槛时，他脚步顿了顿，侧过脸深深望了一眼何家那扇门。
那一眼里裹着太多东西：忌惮、羡慕、酸涩，还有一丝压得极深的恨。
看了半晌，他才转身往自家屋走。
刚撩开门帘，李桂花的声音就迎上来：“贾家那边咋了？”
“还能咋？白天闹的。
被赶到倒座房了。”
“啊？老太太的意思？”
“嗯。”
“贾张氏自找的。”
“行了，心里有数就成。”
易中海在桌边坐下，手指敲了敲桌面，“给我烫壶酒，抓把花生米。”
“怎么忽然想喝两口？”
等易中海的脚步声远了，贾张氏才扯开嗓子：“贾老蔫你犯什么浑？人家主动要帮，你推什么推？”
“蠢货！”
贾老蔫猛地呛出声，“他有那么大脸面？就算有，你拿什么还？”
烟袋锅子又被他攥在手里，火石擦了几下，点着了，一股呛人的烟味弥漫开来。
“不就传几句话吗？算什么大人情，还了不就完了？”
“还？你拿什么还？”
他嘬着烟嘴，吧嗒吧嗒的声音响得人心烦，“人情债是纸糊的？”
贾张氏还在嘟囔：“怎么就不好还了？”
贾老蔫挥了挥手，那股子焦躁从袖口里带出风来。”赶紧的，外头有水。”
女人没挪脚，手指绞着衣角。”当真要挪窝？”
“不挪？等着被人用扫帚赶出去？”
他喉咙里滚出闷响，“还不是你那张嘴惹的事。
厂里倒是有地方睡，大通铺挨着墙根，你去不去？”
“谁稀罕！”
贾张氏别过脸，知道拧不过，声音软下来，“明儿取钥匙，挑两间亮堂的。”
“晓得了。”
男人把话咽回肚里。
垂花门的影子斜斜切在地上。
易中海从贾家出来时，何大清正扶着后院老太太回屋。
他缩在门后头，等那脚步声远了才探出身。
“呸！”
一口唾沫砸向易家方向，在土里洇出个深点。
何大清搓了搓牙花子。
他能闻出那小子身上的味儿——准没憋好汤。
只要不溅到自家锅沿，他也懒得抻脖子看。
进了屋，陈兰香正纳鞋底。
何大清把话倒出来，女人头也不抬：“管那些闲风做甚？不刮咱家窗户就行。”
“谁管了？就是喉咙痒，念叨两句。
易家那老狐狸，尾巴一翘我就知道要拉什么屎。”
“累得腰都直不起，还有空琢磨狐狸尾巴？”
针尖在发髻上蹭了蹭，“有这工夫，不如多教柱子两招灶上的活儿。”
“菜谱上那些方子，缺东少西的。”
何大清解开汗湿的衣领，“等过两年，送他去正经馆子学川鲁菜，好歹算拜了山门。”
“孩子骨头还没长硬呢。
眼下外头乱糟糟的，再等等。”
“说的就是这话。”
角落里，何雨注耳朵竖着，眼皮却耷拉。
贾老蔫这棵子树还没倒呢，易中海就惦记上他家苗了？要不要把巷口那个戴圆眼镜的林大夫引过来，给易家媳妇号号脉？
“柱子！”
何大清的手掌在他眼前晃了晃，“魂儿飘哪儿去了？”
“啊？爹你说啥？”
“小兔崽子！”
不轻不重的一巴掌落在他后脑勺，“正说你学艺的事儿！”
“哦。”
孩子揉揉脑袋，“爹，我啥时候能进学堂？”
“想啃书本？”
“不认字，菜谱摆在眼前跟天书似的，当一辈子瞪眼瞎？”
“让你娘教。
几个字还能难倒人？”
何大清朝里屋努嘴，“再不济，后院老太太认得多，算盘珠子拨得噼啪响。”
“成！”
何雨注咧嘴笑了。
他要的就是这句话——没人教就会认字，说出去谁信？
“明儿我捎点纸笔回来。
课本……我踅摸踅摸。”
“谢谢爹！”
“自己求来的，可得当真。”
陈兰香停下针线，目光像尺子量过来，“学不好，戒尺可不认人。”
“知道了娘。”
“叫上许大茂那孩子一块儿。”
“哎！”
夜沉下来后，何雨注钻进耳房。
门闩刚落下，意识就扎进那片地——土豆和黄豆竟都顶破了土，冒出嫩芽尖。
他把土豆切成块，埋进新翻的土垄。
意识又飘进静止的角落，在那堆从洋行搬来的杂物里翻找。
种子没见着，倒扒拉出一布袋生花生。
半亩地转眼又多了齐刷刷的绿点。
刚抽回神，眼前突然炸开一片猩红。
面板像烧红的铁板，字迹在红光里抽搐：
【急令：神乐署。
东洋1855部今夜集结撤离。
歼九成以上可解。
败则随机抹除一空间，随机剥离一技能。
余四时辰。】
红光刺得他眼球发胀。
何雨注僵在床沿，喉咙发紧。
这算什么？还有绑着刀子的差事？
他喉咙里滚出一声低沉的咒骂，手指还是探进衣袋摸出了那块怀表。
表盘上的指针恰好叠在八点整的位置。
今晚怕是睡不成了。
他并不急着动身——此刻出去，左邻右舍的窗户里都还透着光。
至于那所谓的“部队”，系统既然用上了“紧急”
二字，总归不会是寻常差事。
他沉下心神，在只有自己能感知的那片虚空里检视着那些物件。
既是冲着成建制的队伍去，那些轻巧的玩意儿便派不上用场了。
六尊炮身静静悬在虚无中，每一尊的金属表面都蚀刻着“34”
的标记。
何雨注的目光扫过那些粗壮的炮管，嘴角不自觉地扯了一下。
口径够大，这就够了。
旁边码放整齐的弹体足足有六十枚。
他悬着的心这才落回实处。
他引出一尊炮，借着桌上油灯那团昏黄的光晕开始摆弄。
战前的查验马虎不得。