转眼到了正月十五元宵佳节。
梁山新的聚义厅已然完工落成，规制比原先更显高大恢宏、气派庄严。
宋江特意选在元宵这吉日，给厅堂更名定号。
只见他立在堂前，望着新挂上的鎏金匾额，神色意气风发：“从此往后，梁山聚义厅，更名忠义堂！
我等一众兄弟，上合天道，下顺民心，立身行事，当以替天行道为念，以忠义二字为本！”
众头领齐齐拱手喝彩，声震山林。
宋江缓步坐上主位，吴用居侧相陪，其余头领依往日座次，分列两厢站定。
“诸位兄弟。”宋江端起酒碗，目光扫过众人“今日元宵佳节，又恰逢忠义堂新成，我宋江敬各位兄弟一碗！”
众人一同举碗，仰头一饮而尽。
放下酒碗，宋江脸色陡然沉了下来，语气凝重：“自去年晁天王遇害，再到铁牛惨死，张顺兄弟已然没了音信，估摸着…，前后已有三十二位弟兄丧命在扈成手中。
此仇不共戴天，一日不报，我宋江一日难安！
自今日起，梁山全军整肃、厉兵秣马，待开春地气回暖，便大举进军高唐州，活捉扈成，祭奠晁天王与一众亡故兄弟的在天之灵！”
“报仇！报仇！报仇！”
堂内众头领群情激愤，齐声呐喊。
吴用轻摇羽扇，缓缓开口劝谏：“兄长三思。如今高唐州已升格节度州，官家亲赐破虏军军号，扈成麾下有杜壆、关胜、栾廷玉等悍将，兵精粮足、防务稳固，绝非寻常州府可比，万万不可轻敌。还需从长计议，精密谋划，方能一举破城，稳拿胜局。”
宋江缓缓点头：“军师所言有理。即刻传我将令，山寨上下加紧兵马操练，赶造盔甲军器，囤积粮草物资。限定二月之前，梁山大军务必整军完毕，随时可以起兵出征！”
一众头领齐声领命。
正月十八，高唐州。
城里多了一位清瘦老者，年约五旬，花白胡须，身着半旧青布袍子，脚蹬麻鞋，瞧着活脱脱一副落魄教书先生的模样。
唯独那双眸子格外清亮，看街巷、观市井，处处都带着几分审慎打量的意味。
三日里，老者踏遍了高唐州的大街小巷，城防工事、集市商摊、乡办学堂、医馆药铺，一处不曾落下。
他拉着百姓闲话家常，找商贩探问物价，向老兵打听过往战事，入耳的，竟全是对扈成的称颂。
“扈节帅可是大好人！去年开仓放粮，硬是救了咱们一城老小的性命！”
“梁山贼寇凶得很，亏得扈节帅领兵击退，不然这高唐州早成人间炼狱了。”
“扈节帅年轻却公道，俺们村的赋税比往年减了三成，官府还发了谷种，开春就能安心种地。”
“我孙儿在节帅军中当差，每月有粮饷拿，还能学认字。节帅说，当兵的光会舞刀弄枪是莽夫，识文断字才是正理。”
老者听在耳中，心中惊意渐浓。
他本以为，这高唐州的主官扈成，不过是攀附权贵、投机钻营之辈，受人举荐前来此地时，心中本就不甚情愿，甚至暗忖举荐之言怕是虚言。
可这三日走访下来，扈成在百姓间的口碑，竟好得超乎他的想象。
“上至耄耋【di】【诸位哥哥、姐姐，这拼音纯粹是石墩子自己不认识字，标着玩的，你们别笑我就行】老翁，下至垂髫【tiO】孩童，人人交口称赞，这年轻人，绝非寻常武夫。”老者暗自思忖。
只是这老者有所不知，他的种种行径，早就被一条叫朝阳街的群众发现并且举报，因此他的行踪轨迹被摸得一清二楚，报给了扈成。
扈成得知后大喜，暗道：莫非是位在野贤才，看来自己的王霸之气开始显现了！
于是扈成决定策划一场偶遇，然后…
总之一切在他的想象中很美好！
正月十九，老者走进了城中心的望月楼。
这是高唐州最大的酒楼，刚过新年，楼内已是宾客满座，划拳行令之声此起彼伏。
老者上了二楼，寻了个靠窗的位置落座，点了一壶淡酒、两碟小菜，自斟自饮。
窗外街道车水马龙，一派热闹景象，老者望着这光景，心中感慨万千：听闻高唐州去年刚经战乱，如今能这般百业渐兴，实属不易。
正沉吟间，楼梯口走来一人。
二十余岁年纪，身材高大挺拔，面容俊朗，身着锦袍，腰悬玉佩，气度卓然不凡。
不是扈成还能是谁？
身后跟着两名精悍随从，步履生风，皮肤一黑，一黄，眼神警惕，自然潘忠和宗颖。
扈成环视二楼，见老者桌旁尚有空位，径直走来，拱手温声问道：“老先生，此处可有人坐？”
老者抬眼打量他片刻，颔首道：“无人，公子请便。”
扈成落座，小二连忙上前伺候，他随口点了一壶好酒与四样招牌菜，便挥手让小二退下。随即转头望向窗外，忽而轻声一叹，低低吟道：
“不辞鞍马风尘苦，唯愿苍生衣食足。”
吟罢，还恰到好处地轻叹一声，装出一副触景生情、心怀苍生的模样，眼角余光却死死瞟着老者的反应，心里暗爽：妥了，这一句情怀诗抛出去，必定能勾起这老夫子的兴趣，本帅这步步为营的手段，王霸之气这不就开始侧漏了？
老者端着酒杯的手微微一顿，看向眼前年轻人，见他并非刻意吟诗作对，反倒像是触景生情，不由开口问道：“后生为何事发叹？”
扈成转过头，笑了笑：“没什么，只是见如今高唐州市井繁华，想起去年此时此地还尸横遍野，心下感慨罢了。”
老者心中微动，问道：“后生是高唐州本地人？”
“并非本地人，只是来此地做些小营生。”
“哦？不知是何营生？”
“粮食、布匹、铁器，但凡能让百姓度日、让州府安稳的营生，我都沾些。”
老者闻言轻笑：“年轻人口气不小，粮食布匹寻常，铁器却是朝廷管制之物，你也敢碰？”
扈成朗声一笑：“老先生是明白人，我也不瞒您，铁器不过是给军中供些配件，有官府文书在身，不算犯禁。”
老者点点头，不再追问，只瞧这年轻人的气度谈吐，心中已然有了几分猜测，却未点破。
扈成主动为老者斟满酒，问道：“老先生来高唐州，是走亲还是访友？”
“都不是，只是来寻一位旧友，多年未见，不知还能否相认。”
“旧友重逢，乃是幸事，哪有不认的道理。”
二人把酒闲谈，越聊越是投机。老者发现这年轻人见识不凡，经史子集、兵法韬略，皆能侃侃而谈，且对高唐州的城防、民生、兵力、钱粮，无一不精，如数家珍。老者心中的猜测，也越发笃定。
而扈成则是一边聊，一边在心里得意洋洋：看看，看看自己这谈吐，这格局，这可是做了足够功课的，哪个贤才见了不倾心？
等下自报身份，再诚心招揽，这贤才必定当场拜服，从此死心塌地跟着我，谁说我扈成没有王霸之气，现在都快溢出来了！