燕牧下葬那天，雪粒子打得人脸生疼。
时苒选了城外一处背山面水的坡地，对穿着孝服的燕临说：“先委屈燕将军在此暂居，最多三年，我让你风风光光，把燕将军迁回燕家族地。”
三年，她哪来的把握。
可看着她站在风雪里的侧影，他又莫名觉得，她或许真能做到。
葬礼一过，时苒就像上了发条。
天不亮就去城外军营，盯着那帮新兵蛋子加老油条操练，吼得比谁都凶。
中午随便扒拉两口饭，就骑马往下面村镇跑，看河道疏浚，跟老农蹲田埂上能聊半天。
下午回城，一头扎进县衙，里头李庄、周生、陈继宗几个已经等着，一堆事儿。
春粮种子、铁匠铺扩建、新招的工匠安置……吵吵嚷嚷，她拍板极快，谁扯皮就冷眼扫过去，立马消音。
晚上还得挑灯看各处送来的条陈，核对账目，画些奇奇怪怪的图纸，一项项都要安排下去，还要盯着下面得人。
燕临把自己关屋里几天后，找来了。
他说他想去通州，看看父亲查的那条线，也看看燕家军现在到底是个什么情形。
时苒从一堆公文里抬头，眼下有点青，精神却还好。
“现在还不行。”
“哪里不行？”燕临抿紧唇，那股少年意气又冒了点头。
时苒心道，当然是你心思还没定，不能完全为我所用。
嘴上却说：“你身手不够看，想去，行，明天开始，去军营，跟着新兵营从头练，什么时候我觉得你能独当一面了，什么时候再说通州的事。”
燕临气笑了：“我身手不够看？我从小是跟着我爹和军中最好的教头……”
时苒合上手里册子，站起身，“来，我让你一条胳膊一条腿。”
燕临是真不服。
他虽不是父亲那样的绝世猛将，但在京城年轻一辈里也是拔尖的。
结果，他甚至没看清时苒怎么动的，只觉得眼前影子一闪，脚下一绊，手腕一麻，天旋地转，砰一声，后背结结实实砸在了地上，摔得他眼冒金星。
时苒站在原地，连呼吸都没乱，垂眼看他：“现在信了？”
燕临躺在地上，脸上火辣辣的，不知是摔的还是臊的。
他一声不吭爬起来，拍拍土，当天下午就背着个简单包袱，去了城西新兵营。
时苒没给他任何特殊照顾。
他就住大通铺，吃大锅饭，跟着一群多半是流民出身的新兵蛋子，从最基础的队列体能重新开始练。
练得他晚上胳膊腿都抬不起来，躺在硬板床上听着周围鼾声，心里那点侯府公子的骄矜，被一点点磨掉。
几天后，一次奇怪的诉苦大会，让他对时苒的看法又变了变。
训练间隙，所有人围坐一圈，上头的人起头，让大家说说以前过的啥日子。
起初没人敢说，后来有个黑瘦汉子啐了一口，说老家遭了灾，县太爷还加税，活不下去逃荒，媳妇病死在路上……说着就哭了。
这一下开了闸，有人骂以前当兵半年不发饷，老娘饿得吃土。
有人说被地主逼得卖儿卖女。
有人就是活不下去了上山当了土匪，又觉着不是人过的日子……
燕临听着，心里堵得慌。
这些事，他听说过，却从没这么近、这么直接地感受过。
他下意识在人群里找时苒，发现她就坐在边缘，听得很认真，脸上没什么表情，但眼神很深。
后来他才知道，这种会隔三差五就开，时苒再忙也常来听。
他突然有点明白，为什么那些泥腿子出身的兵，看她的眼神不一样。
那不是单纯的怕，里头还有点别的，像是抓住了救命稻草的依赖，和一丝被当人看的感激。
那晚的诉苦大会过后，时苒还是忙得不见人影，燕临在军营里咬牙坚持，那股不服输的劲儿上来了，训练成绩很快冒了尖。
偶尔在城内遇见骑马路过的时苒，她也只是略一点头，匆匆而去。
有一次，燕临被临时抽去帮忙册子，正撞上时苒和陈继宗周生几个争论。
是为了来年春耕借贷种子和农具的事，陈继宗觉得该收利息，周生觉得该宽松些。
时苒手指敲着桌子，最后说：“免息借，按收成比例还本，记住，咱们要的是地里长出粮，不是逼死种粮的人。”
燕临低头看了看自己磨出茧子的手，这段时间，他好像也变得安静了许多。
他有时会想起宁宁，想起京城那些鲜亮带着香气的时光。
但那些画面，在凌川粗粝的风、军营的汗味下，渐渐变得有些模糊。
他现在更常想的，是时苒说的三年，是那些诉苦士兵眼中的光，还有一些琢磨出味却又看不透的感觉。
日子一天天过去，凌川的冬天似乎没那么难熬了。
燕临渐渐习惯了军营的节奏，甚至开始琢磨那些看似枯燥的训练里头的门道。
他发现时苒定的那些章程，三人小组配合、交替掩护、地形利用，练熟了还真有点意思，比他以前学的那些大开大合的军阵更刁钻实用。
这日训练完，他满身汗泥，正就着井水冲头，听见身后有马蹄声。
回头，看见时苒勒马停在营门口，还是那身利落的深色衣服，正跟带队的说什么。
她目光扫过来，在燕临身上停了一瞬，朝他招了下手。
燕临抹了把脸上的水，走过去。
“伤好了？”时苒问，目光落在他之前对练时被木枪戳青了一块的胳膊上。
她眼神很淡，就像随口一问。
“早没事了。”燕临下意识挺直背。
“嗯。”时苒点点头，下巴朝营外一处矮坡扬了扬，“陪我走走，有事说。”
两人离开喧闹的营地，走到坡上。
这里能看见大半片校场，还有远处正在加固的城墙。
时苒没立刻开口，看着下面那些训练的士兵。
燕临站在她侧后方半步，发现她好像又瘦了点，下颌线更清晰了，但站得很稳，像棵扎在石头缝里的树。
“京城那边，有消息了。”
“你父亲查的那条线，薛远的人手脚很快，大部分痕迹抹干净了，剩下几个不大不小的喽啰，被推出来顶了罪。”