镜湖之战的硝烟尚未散尽，三方势力却已陷入一种诡异而脆弱的平静。但这种平静，只持续了不到十二个时辰。
柳清风盘膝坐在中军大帐内，脸色依旧带着一丝不正常的苍白。曹少钦的玄冰真气阴毒难缠，虽已被他强行逼出大半，但仍有余寒盘踞肺腑，需以深厚内力缓缓化解。更让他恼火的是内腑的震荡和内力的损耗。他本以为此行江南，摧垮柔水阁易如反掌，却不料半路杀出个曹少钦，不仅让他功亏一篑，还暴露了身份，更让自己受了不轻的暗伤。
“曹少钦……”柳清风缓缓睁开眼睛，眸中寒光摄人。二十年前的血案，他亦有份参与，只是当年他身份尚低，只是执行者之一。没想到当年那个侥幸逃脱的幼童，竟能成长到如此地步，更成了自己霸业路上的绊脚石。此子不除，必成大患。
“盟主，药熬好了。”亲卫端着一碗热气腾腾、气味刺鼻的药汤进来。这是随行军医根据柳清风伤势开的方子，用以拔除寒毒，固本培元。
柳清风接过药碗，一饮而尽，眉头都未皱一下。他放下药碗，问道：“皇甫敬那边如何？营中损失清点出来没有？”
亲卫恭敬答道：“回盟主，皇甫副盟主正在清点。初步统计，昨日一战，我军阵亡七百余人，重伤三百余，轻伤近千。粮草被焚毁约两成，箭矢、火油等损耗三成。"影杀"贼子袭营，刺杀长老一名，校尉三人，百夫长七人。另，彭天霸将军和了空大师所部，在向中军靠拢途中，又遭"玄月"骑兵小队袭扰，损失了数十人及部分辎重。”
柳清风面无表情，但熟悉他的人都知道，这是他暴怒的前兆。亲卫大气不敢出，垂手侍立。
“柔水阁那边呢？易水寒死了没有？”柳清风又问。
“据探子回报，易水寒重伤昏迷，尚未苏醒，柔水阁内部一片混乱，正在全力救治。其女易云袖暂代阁主之位，但威望不足，难以服众。柔水阁弟子伤亡估计在八百以上，战船损毁过半，士气低落。”
柳清风手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。柔水阁经此一役，确实已元气大伤，易水寒生死未卜，内部不稳，攻破其总舵只是时间问题。但曹少钦和“玄月”的存在，像一根毒刺，让他如鲠在喉。他毫不怀疑，只要自己再次强攻明镜岛，曹少钦必然还会出现，联合残余的柔水阁力量，给自己制造麻烦。自己虽有把握击杀曹少钦，但对方那搏命的打法，必然让自己付出更大代价。更重要的是，这里是江南，不是天武盟根基深厚的北方。自己受伤的消息若传开，难保江南其他观望的势力不会起别样心思，甚至朝廷……会不会趁机发难？
“皇甫敬求见。”帐外传来通传。
“进来。”
皇甫敬快步走入，脸上带着疲惫和焦虑，躬身行礼：“盟主，属下已清点完毕，具体数目……”
“本座知道了。”柳清风打断他，直接问道：“彭天霸和了空所部，何时能抵达？”
“最快明日午时能全部抵达大营外围。”皇甫敬答道，犹豫了一下，又道：“盟主，彭、了二位将军所部，在扫荡沿岸和向中军靠拢途中，因"玄月"及柔水阁残兵袭扰，伤亡亦不小，且士卒疲惫，士气……有所跌落。”
柳清风点了点头，对这个结果并不意外。他沉默片刻，忽然问道：“依你之见，我军目前是继续强攻明镜岛，一举覆灭柔水阁为上，还是暂且退兵，从长计议？”
皇甫敬一愣，没想到柳清风会问这个。他谨慎地思考了一下，答道：“回盟主，柔水阁经此重创，已是强弩之末，易水寒生死不明，内部不稳。若集中全力，不计代价强攻，三日之内，当可破岛。然……”
他看了一眼柳清风的脸色，继续道：“然那曹少钦及其麾下"玄月"贼子，狡诈凶悍，如跗骨之蛆。其已知盟主在此，必会千方百计袭扰牵制。且其身份特殊，与柔水阁联手，恐在江南煽动更多势力与我盟为敌。再者……”他压低了声音，“盟主您有伤在身，若强攻之时，那曹少钦不顾性命再次来袭，或还有其他变数……属下斗胆，窃以为，眼下并非毕其功于一役的最佳时机。”
柳清风看了皇甫敬一眼，不置可否，又问道：“若退兵，该当如何？”
皇甫敬精神一振，显然对此早有思量：“若暂退，可先退回江州大营。一则，江州乃我军后方基地，粮草充足，可安心休整，恢复战力。二则，盟主可从容运功疗伤，以保万全。三则，可暂避"玄月"锋芒，令其失去袭扰目标。同时，可传令听风楼，动用江南所有暗桩，全力追查"玄月"巢穴，待查清其底细，再以雷霆手段，一举剿灭，永绝后患！至于柔水阁……”他眼中闪过一丝狠色，“经此一败，已不足为虑。待收拾了"玄月"，再回头收拾柔水阁，易如反掌。甚至，可效法围城打援之策，以柔水阁为饵，诱那曹少钦来救，再设伏围歼之！”
柳清风听完，手指停止了敲击，缓缓闭上眼睛，似乎在权衡利弊。帐内一片寂静，只有灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。
良久，柳清风睁开眼，眼中已是一片决然。“传令。”
皇甫敬躬身：“属下在。”
“明日午时，待彭天霸、了空所部抵达后，全军拔营，有序撤回江州大营。你率本部断后，防备柔水阁与"玄月"追击袭扰。”
皇甫敬心中一凛，知道柳清风采纳了自己的建议，但也听出了其中的不满——让自己断后，即是警告，也是戴罪立功的机会。他连忙应道：“是！属下遵命！定保大军安然撤回！”
“另，传令听风楼江南分舵，本座要知道曹少钦和"玄月"在江南的一举一动！所有据点，所有人手，所有关系网！给你一个月时间，若查不出个头绪，江南分舵，就没有存在的必要了。”柳清风的声音冰冷。
“是！属下这就去办！”
柳清风挥了挥手，皇甫敬躬身退出。
撤军的决定，很快在天武盟高层中传开。虽然有些将领觉得功亏一篑，心有不甘，但更多的则是暗自松了口气。连日征战，伤亡不小，更被“玄月”神出鬼没的袭扰搞得焦头烂额，疲惫不堪。能退回相对安全的江州休整，自然是好事。彭天霸和了空接到命令，虽觉脸上无光，但也只能遵从。
消息也很快传到了柔水阁和“玄月”耳中。
明镜岛上，气氛并未因天武盟的撤退而轻松多少。易水寒依旧昏迷不醒，气息微弱。副阁主铁中棠内伤不轻，勉强主持大局。当探子回报天武盟正在收拾行装，似有退兵迹象时，议事厅内众人面面相觑，先是难以置信，随即是劫后余生的狂喜，但很快又被更深的忧虑取代。
“天武盟……要退兵了？这……这是真的？”一名年轻长老颤声问道，几乎不敢相信。
“探子再三确认，柳清风中军大营确有拔营迹象，彭天霸、了空所部也在向中军靠拢，看样子的确是要撤退。”负责情报的长老确认道。
“太好了！定是曹侯爷昨日重伤柳清风，吓破了这魔头的胆！”有人兴奋道。
“未必。”铁中棠脸色凝重，摇了摇头，“柳清风此獠，阴狠毒辣，绝非畏战之人。他主动退兵，必有图谋。或许是曹侯爷的玄冰劲气让他伤势不轻，需觅地疗伤。也或许，是忌惮曹侯爷与"玄月"再度袭扰。更可能……是以退为进，另有所图。”
“铁师叔是说……有诈？”易云袖俏脸发白，眼中带着血丝，她一夜未眠，守在父亲榻前。
“不可不防。”铁中棠沉声道，“传令各岛，加强戒备，巡逻不可松懈。多派快船斥候，远远缀着天武盟船队，监视其动向。同时，立刻派人，设法联系曹侯爷，告知天武盟退兵之事，并请教其看法。”
此刻的柔水阁，经此大难，已如惊弓之鸟，再不敢有丝毫大意。
而此时的曹少钦，正藏身于镜湖南岸一处极为隐秘的渔村水寨中，这里是“玄月”在江南的备用据点之一。他肩头的伤口已被仔细包扎，敷上了特制的解毒生肌药膏，但柳清风爪劲中附带的阴毒内劲极为难缠，仍在不断侵蚀经脉，需以内力不断逼出、化解。他脸色苍白，气息不稳，显然伤势不轻。
曹雪薇、“夜枭”等人侍立一旁，皆是面有忧色。
“义父，您的伤……”曹雪薇看着曹少钦苍白的脸，心中揪紧。
“无妨，静养些时日即可。”曹少钦摆摆手，语气平静，但微蹙的眉头显露出他正承受着痛楚。“昨日战况，详细报来。”
“夜枭”上前一步，沉声道：“禀侯爷，昨日袭营，共焚毁敌粮草囤积点三处，箭楼五座，刺杀敌长老一名，校尉三人，百夫长七人，毙伤敌卒约两百。我部阵亡七人，重伤十一人，轻伤二十三人，已全部撤回，分散隐匿。”
曹雪薇接着道：“女儿率骑兵在外围游弋，擂鼓呐喊，牵制了约五百敌骑，未与敌接战，无伤亡。后见敌主力回援，便按计划撤离。”
曹少钦点了点头：“做得不错。你二人行动，有效牵制了柳清风，否则昨日局面，不堪设想。”他顿了顿，问道：“柔水阁那边情况如何？易水寒伤势如何？”
“夜枭”答道：“据内线消息，易水寒重伤昏迷，经脉受损严重，内力近乎全废，柔水阁正在全力救治，但情况……很不乐观。其女易云袖暂代阁主，柔水阁上下，人心惶惶。”
曹少钦沉默了片刻。易水寒的结局，他早有预料。与柳清风那等凶人对掌，能活下来已是侥幸。柔水阁经此一役，已是名存实亡。
就在这时，一名“玄月”暗探匆匆而入，单膝跪地：“禀侯爷，天武盟大营有异动！柳清风下令，全军拔营，似要撤退！前锋已开始登船！”
帐内众人闻言，皆是一愣。
“撤退？”曹雪薇柳眉微蹙，“柳清风昨日虽被义父所伤，但并未伤及根本，天武盟主力尚在，为何突然撤退？”
“夜枭”也疑惑道：“难道是被侯爷和我们的袭扰打怕了？还是说，柳清风伤势比我们想象的更重？”
曹少钦眼中光芒闪烁，手指无意识地敲击着桌面，这是他在思考时的习惯动作。片刻后，他缓缓摇头：“柳清风不是畏战之人，更不会因小挫而退兵。他此番退走，原因有三。”
众人凝神静听。
“其一，我昨日拼死一击，玄冰真气侵入其肺腑，虽不致命，但颇为麻烦，需静心运功化解。他不想在伤势未愈、状态不全时，与我等死磕，更不想在江南众目睽睽之下，显露其虚弱之态。”
“其二，我"玄月"的存在，尤其是我的身份暴露，已成了他心头大患。他已知我是前朝余孽，必欲除之而后快。但我们在暗，他在明，一时难以根除。退兵回江州，一则稳定后方，二则可从容调集力量，尤其是动用听风楼这张暗牌，全力追查我等行踪，待查清底细，再以泰山压顶之势，一举剿灭，永绝后患。此乃老成持重之策。”
“其三，”曹少钦眼中闪过一丝冷光，“柔水阁经此一役，已无威胁，覆灭只是时间问题。他退兵，或许是以退为进，故意示弱，引我等或柔水阁残余力量追击，或放松警惕，他再杀个回马枪。又或者，是以柔水阁为饵，诱我"玄月"去救，他好设伏围歼。”
众人闻言，皆感背脊发凉。柳清风此人心机之深，思虑之远，着实可怕。
“那我们该如何应对？”曹雪薇问道。
曹少钦沉吟道：“柳清风退兵，对我等而言，是喘息之机。正好借此机会，将散布各处的力量收缩隐蔽，治疗伤员，补充给养。同时，严密监视天武盟动向，尤其是听风楼的动静。至于柔水阁……”
他看向“夜枭”：“派人秘密接触易云袖或铁中棠，告知他们柳清风的可能意图，提醒他们加强戒备，谨防偷袭。同时，询问他们下一步打算。柔水阁已不可守，是战是走，需早作决断。若他们愿走，我可提供部分隐秘路径和据点，助其撤离核心弟子和家眷，保存火种。若他们决意死守……那就只能各安天命了。”
“是！”
“另外，”曹少钦看向曹雪薇，“你亲自去一趟，带上最好的伤药。易水寒昨日为我挡下一击，此恩需还。看看他的伤势，若有转圜余地，尽力相助。但切记，不可暴露我们的据点，小心行事。”
“女儿明白。”
天武盟的撤退，有条不紊地进行着。虽然遭受了损失，士气受挫，但在皇甫敬的严厉督管下，并未出现大的混乱。庞大的船队，载着士卒和辎重，缓缓驶离镜湖水域，向江州方向退去。
柔水阁的探子远远跟着，确认天武盟是真的撤退，而非诱敌之计，这才松了口气，但戒备并未放松。而易云袖在接到铁中棠转达的、来自“玄月”的警告和提议后，陷入了巨大的矛盾和痛苦之中。父亲昏迷，强敌暂退但威胁仍在，柔水阁风雨飘摇，是去是留，这个重担压在她稚嫩的肩膀上，让她几乎喘不过气。
曹雪薇秘密潜入明镜岛，见到了昏迷不醒、气若游丝的易水寒。她带来的伤药虽好，但也只能勉强吊住其性命，对那严重受损的经脉和几乎被震散的内力，却是无能为力。看着这位昨日还意气风发、誓与强敌共存亡的老英雄，如今奄奄一息地躺在榻上，曹雪薇心中亦感凄然。她留下伤药和一些金银，悄然离去。柔水阁的未来，终究要由他们自己决定。
柳清风站在帅船船头，回望渐渐远去的镜湖和明镜岛，脸色平静，但眼中寒光闪烁。
“曹少钦……柔水阁……”他低声自语，“暂且让你们多活几日。待本座伤势痊愈，查清尔等底细……江南，终究是我的囊中之物。”
他转身，看向江州方向，那里有他经营多年的根基，有听风楼无孔不入的情报网，也有足够的资源，让他可以慢慢炮制这些敌人。暂时的退却，是为了更彻底的毁灭。
镜湖之战，以天武盟的主动撤退，暂时落下了帷幕。但所有人都知道，这绝非结束，而是更大风暴来临前的短暂平静。仇恨的种子已经埋下，流血的伤口尚未愈合，下一次碰撞，必将更加惨烈。