本杰明在谷地外等了些许时间，沃特带着他的队伍从东边回来了。
马蹄声由远及近。本杰明抬起头，看见沃特骑在马上，身后跟着长长的队伍。士兵们押着几十个垂头丧气的俘虏，排成一列，在雪地里缓慢前行。
沃特翻身下马，走到本杰明面前，脸上看不见疲惫。
“解决了。”他说，“大概碰上的是主力，敌人数量不少。”
“但还是解决了。”
本杰明点了点头，目光越过沃特，看向那些俘虏。
“这些人什么来路？”
“大部分是南境的士兵。”沃特说，声音笃定，“作战风格和装备都对得上。”
他走到一个俘虏身边，指了指那人身上的半身甲虽然破旧，但依然能看出精良的做工。
“这种甲胄，普通流民穿不起。”
本杰明走近几步，低头看着那些俘虏。他们的脸上有恐惧，也有不甘。那种神情他见过，在战场上，在溃败后的俘虏营里。
“还有一件事。”沃特说，语气里带着一丝思索的意味。
本杰明看向他。
“他们的战术里有游击队的影子。”沃特说，“断后，包抄，佯退诱敌。”
他补充道:“不过运用得很浅薄。学了个皮毛，没学到精髓。”
本杰明沉默了片刻。
游击队的战术。
但运用得很浅薄。
这意味着什么？
他没来得及细想，因为远处又传来了动静。
罗伦带着他的队伍回来了。
和沃特那支整齐的队伍不同，罗伦这边显得狼狈得多。士兵们衣衫不整，有的还带着伤，队列稀稀拉拉，完全没有出发时的气势。罗伦本人走在队伍最前面，神情灰头土脸。
他看到本杰明，快步走过来。
“那些人……”他喘着气，语气里带着压抑的怒火，“跟泥鳅一样！见人就跑，根本不跟我们打正面！”
本杰明看着他。
“这就是你漏掉那些人的借口？”
罗伦急了。
“我这是在陈述事实！”他的声音拔高了几分，“他们就是不打！我们追他们就跑，我们停他们就躲，等我们想包围，他们早就从侧面溜了！”
本杰明摇着头。
“好吧好吧。”他语气里带着一丝调侃，“我知道你在陈述事实。”
“只是在奇怪怎么大家伙都挺好的，只有你那里拉了胯。”
听到这话罗伦只是重重叹了口气。
“行吧。我不跟你争论，就是搞砸了。”
本杰明拍了拍他的肩。
“玩笑归玩笑。这次行动的战果，跟你的情报和位置都离不开关系。”
罗伦抬起头，看着他。
“你这算是安慰我？”
“陈述事实。”本杰明说。
罗伦露出苦闷的笑。
————
等俘虏全部押送完毕，营地重新安静下来后，本杰明把罗伦拉到了一边。
“有件事想跟你说。”
罗伦看着他，等着下文。
“我在山谷里看到的那些人。比起一窝土匪，更像是一群残兵败将。”
罗伦:“那是因为他们一直在接纳从南境跑来的叛军。”
本杰明的眉头微微皱起。
“叛军？”
“南境那边——”罗伦在组织语言，“现在是个什么情况我不好说。但那里的贵族，肯定难受得要命。”
他看向本杰明。
“南境发生了大规模的叛乱，你知道吧？那些贵族里有人起了不该有的心思，想趁乱捞一把。结果呢？”
“那位铁血王女，一个都没放过。严惩，收回领地，该杀的杀，该关的关。速度快得让人反应不过来。”
本杰明没有说话。
“那些贵族倒了，他们的士兵怎么办？”罗伦继续说，“没地方去，没饭吃，只能跑。往哪儿跑？往北跑，往王领跑往起码能活下来的地方跑。”。
“我这边离南境近，首当其冲。”
本杰明沉默。
他在思考。
那些俘虏，那些残兵败将，那些学了游击队皮毛却运用浅薄的人——
“你觉得他们和芬恩有没有关系？”他问。
罗伦愣了一下。
然后他摇了摇头。
“如果是以前，我肯定会说没有。”
他停顿了一下。
“但现在……我不好说。不好说。”
本杰明看着他。
“什么意思？”
罗伦深吸一口气。
“我这边离南境近，风声也传得快。”他说，“如果那些传言是真的，那他们和我们记忆中的样子，已经发生了变化。”
“人都是会变的。”
发现本杰明因为自己的话陷入思考，罗伦补充道，
“但你能不能接受，就是另一回事了。”
他转过身，看向远处那些正在被押送的俘虏。
“就像我——”他的声音低下去，“绝不会接受有任何势力在我的领地里重聚。哪怕是芬恩指使的，也绝不接受。”
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罗伦的那番话，让本杰明异常重视接下来的审讯。
不久后，他得到了一个相对完整的答案。
这些人，都是从南境失势的贵族领地中逃出来的。
因为南境发生大规模叛乱的缘故，许多贵族起了不该有的心思。他们以为这是一次机会，可以趁机扩张势力，可以趁乱捞一把，可以在那位大公自顾不暇的时候做点什么。
但他们错了。
那位平定叛乱的“铁血王女”，行动快得让人反应不过来。那些起了心思的贵族，被一个接一个地清算严惩，收回领地，该杀的杀，该关的关。
而他们这些士兵，自然也因为“叛军”的身份，成了被追捕的对象。
无处可去。无路可走。
只能逃。
从南境逃出来的人，数量绝对不少。他们有的结伴而行，有的各自为战。
至于将他们聚在一起的领头者——
本杰明从几个战俘断断续续的供词中，拼凑出了一个人的轮廓。
那是一位资深的游击队成员。
从绿荫河地来的。
自从那场战斗结束后，游击队损失惨重。有些人死了，有些人散了，有些人活下来，心里只剩下一个念头——
复仇。
对谁复仇？
对赛丽娅。对阿普顿。对那个亲手摧毁了他们一切的王女和她的支持者。
他们的领头人，也是这个目的。
这些都是本杰明从战俘的话中推测出来的。真实性有待考究，但对他分析南境的局势，已经足够有用。
至少——
这帮土匪，只要不是芬恩授意的，都能让他松口气。
如果芬恩真的开始用这种方式扩张势力，如果他真的开始收编这些残兵败将，如果他真的把复仇的火焰烧到王领——
那本杰明南下要面对的，就不只是一个愤怒的芬恩。
而是一个已经走上另一条路的人。
还好。
不是。