山路越走越窄。
本杰明停下脚步，抬头看向前方。两座不高的山丘夹出一道狭长的谷地，谷口覆盖着杂乱的灌木，积雪压弯了枝条，遮住了部分的视野。
“就是这里。”他压低声音，回头看了一眼。
帕西瓦尔立刻握紧了剑柄。阿布罗狄眼神此刻也变得认真起来。
“谷地深处有烟。”阿布罗狄轻声说，“很淡，但确实是炊烟。”
本杰明点了点头。他也看到了——在灰白色的天空背景下，几缕若有若无的青烟正从山谷深处升起。
“他们就在这，等我们一网打尽。”
帕西瓦尔皱了皱眉。
“会不会是陷阱？”
“有可能。”本杰明说，“所以都警惕点。”
他回头看向身后的士兵。那些寒霜镇的士兵安静地站在雪地里，等待着命令。他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，但没有人发出多余的声音。
本杰明抬起手，做了几个手势。
士兵们无声地散开。两支小队沿着山坡向上，消失在灌木丛后——他们的任务是预防可能存在的伏兵，从高处俯瞰全局。剩下的士兵握紧武器，跟在本杰明身后，准备从正面推进。
“你俩跟着我。”本杰明对帕西瓦尔和阿布罗狄说，“万一真有陷阱，你们负责把陷阱踩平。”
帕西瓦尔的眉头皱得更紧了。
“你就不能换个说法？”
“不能。”本杰明说，“出发。”
——————
队伍无声地向前推进。
积雪掩盖了脚步声，但掩盖不了那种紧绷的气氛。本杰明走在队伍中间，他的心跳比平时快了一些，但呼吸依然平稳。
穿过最后一道灌木丛，视野骤然开阔。
本杰明看到了里面的情况。
他停住了脚步。
那一瞬间，他的眉头微微皱起。
帕西瓦尔注意到他的停顿，立刻握紧了剑。阿布罗狄也停下了脚步，目光顺着本杰明的视线投向前方。
“这是……”阿布罗狄低声说。
山谷里确实有一群人。
但那不是他预想中的“悍匪”。
那些人三三两两地坐在地上，有的靠在树干上，有的挤在简陋的棚子下面。他们的衣服破旧，有的还缠着绷带，绷带上渗着暗色的污渍。他们的武器随意地丢在一旁，有的甚至没有武器，只是抱着手臂缩在角落里，试图抵御寒冷。
有人在咳嗽。有人在呻吟。有人在发呆。
士气低落。
像是刚刚经历了一场惨败的败军。
这和罗伦说的不一样。
罗伦说的是“劫掠了十几个村镇”的悍匪，是“让他的车队损失惨重”的狡猾敌人。
但眼前这些人比起悍匪更像是败军。
阿布罗狄走到他身边，压低声音。
“这里和我想的不太一样。”他说，“如果我们动手，想必不需要付出任何代价就能取胜。这不像是陷阱。”
“你的想法是什么？”
本杰明没有说话。
他只是看着山谷里的那些人，看着那些对他这支军队的到来毫无察觉、或者察觉了也无力反应的残兵败将。
他的大脑在快速运转。
罗伦理应不会在这方面骗自己。那太愚蠢了。罗伦不是那种人，也没有那个必要。但如果不是罗伦的情报有误，那就是——
他看向那些人的装备。
杂乱的，但依稀能辨认出某种风格。
南境贵族私兵的风格。
本杰明眯起眼睛。
他思索了片刻。
然后他做出了决定。
“继续。”
帕西瓦尔愣了一下。
“继续？”
“继续。”本杰明重复了一遍，语气没有任何波动。
他只是在担心是不是陷阱的可能。又不是对眼前的场景一时心软。
他抽出剑，剑尖指向前方。
“动手。”
士兵们收到指令，如群狼一般从本杰明的两侧快步冲出。雪地上瞬间留下一片杂乱的脚印，喊杀声打破了山谷的寂静。
山谷里的那些人反应过来了。
但他们反应过来的方式，不是迎战，而是逃跑。
有的人丢下手里的东西转身就跑。有的人愣在原地，像是还没明白发生了什么。
寒霜镇的精兵对这帮残兵——确实是碾压。
局势一边倒。
本杰明收回剑，阔步向前。
他从身后取下那把被精灵祝福过的长弓。搭箭，拉弓，瞄准。
箭矢破空而出。
精准无误地命中一个还在试图组织反抗的人的肩膀。那人惨叫一声，倒在地上。
又是一箭。再一箭。
每一个还有战意的人，都被他的箭矢精准地压制。
帕西瓦尔从他身边掠过，剑光闪动。几个朝他们冲过来的土匪还没靠近，就被他轻描淡写地击倒。
战斗很快就结束了。
或者说，这根本算不上战斗。
山谷里到处都是倒下的、跪下的、抱头蹲下的人。寒霜镇的士兵们在人群中穿行，收缴武器，把人押到空地中央。
有人试图逃跑，朝山谷另一侧的缺口冲去。
本杰明看了一眼，没有追。
跑不掉的。沃特在等着他们。
投降的人被押到空地上，跪成几排。伤者被拖到一边，随便丢在地上，呻吟声此起彼伏。有人在低声咒骂，更多的人只是低着头，一言不发。
本杰明走过那些人身边，目光扫过他们的装备。
南境贵族私兵的风格。
“头领呢？”本杰明问。
一个士兵立刻指向人群中央。
“那个，战意最强的一个。被帕西瓦尔大人打断了右腿膝盖。”
本杰明顺着他的目光看过去。
人群中央，一个人被两个士兵按在地上，死死压住。那人还在挣扎，即使右腿以一种不自然的角度扭曲着，他依然在用剩下的那只脚蹬地，试图挣脱。
帕西瓦尔站在旁边，低头看着他，像在看一只虫子。
本杰明走过去。
那两个士兵见他来了，稍稍让开一些，但依然按着那人的肩膀和手臂。
本杰明低头看着那个人。
那人的脸沾满了泥和血，年纪不算大，三十出头的样子，眼睛里有种不甘心的神色。
“你是这里的领头？”本杰明问。
那人抬起头，盯着他。
“如果在给几天时间，结果就会完全不一样。”
本杰明看着他的眼睛:
“对此我保留意见，我现在只是好奇——”
“在南境有点地位的骑士，怎么会堕落到王领来当土匪？”
那人的瞳孔微微收缩。
“骑士的荣誉，不要了吗？”