老王这回跟着自己跑六百里路，一路上鞍前马后，赶车喂马，半点没含糊。
人家图什么？不就是图个差事顺当，东家厚道么。
这就像后世机关单位的小车班，你跟着领导出趟远门，油水捞不着，好吃好喝没安排，半夜还得窝车里挨冻。
下次再有这活儿，谁还肯跟你去？
人家敬你一分，你总得还人一厘。
这是人情，也是规矩。
三间中房都在二楼，挨着。
林砚秋那间临街，推开窗能看见府城主街的人来人往。屋子不大，一张木床、一方书桌、一个脸盆架，收拾得还算干净。
徐长年在隔壁安顿好，溜达过来串门，探头看了眼窗外：“嚯，这位置不错。”
“你那间呢？”
“靠后院的，窗外是马棚。”徐长年面不改色，“挺好，闻着味儿亲切。”
林砚秋懒得理他。
他这人就是贱，林砚秋给他开了间中房，他非不要，把房退了，钱也还给了林砚秋。
自己出钱又开了间下房，说是什么君子不受嗟来之食。
他蹭车的时候，脸皮可没这么薄。
不过林砚秋也没说什么。
徐长年这人就是这样，不太拘小节，但是真占人便宜的事，他也做不出来。
——
收拾停当，日头已经偏西。
三人下楼，在堂里找了个靠窗的桌坐下，点了几个小菜：一碟酱牛肉、一盘清炒时蔬、一碗蛋花汤，外加两屉包子。
掌柜的亲自端茶上来，顺嘴搭话：“几位客官也是来赶府试的吧？”
“正是。”徐长年接过茶碗，“掌柜的，今年府城考生多不多？”
掌柜把茶壶放下，叹了口气：“别提了。往年这时候，小店早半个月就订满了，走廊都得加铺。今年也不知道怎么回事，空房还剩好几间。”
他摇摇头，一脸困惑，“我托人到城南城北几家同行那儿打听，都说今年考生比往年少了不少。怪了，府试又没停考，人都哪儿去了？”
林砚秋和徐长年对视一眼。
林砚秋低头夹菜，没吭声。
徐长年默默端起茶碗，喝了一口。
掌柜还在念叨：“府尊大人出了名的清正，考场规矩也好。这年头，这么好的主考可不多见了。偏偏今年人少，真是……”
林砚秋把一块酱牛肉塞进嘴里，嚼得很认真。
那帮子人，现在估计漫山遍野的跑呢，那些荒山古庙，怕是都被他们占领了，跟抢地盘似的。
都在等着和聂小倩来一段人鬼恋呢。
接下来的几天，林砚秋和徐长年都没再出客栈。
府试的日子一天天近了，要紧的事一大堆。
首先是报名。
府试报名和县试类似，但手续更严。
考生须亲自到府衙礼房办理，当堂填写亲供。
就是那份详细记录个人信息的大表：姓名、籍贯、年岁、面貌特征，以及父母、祖父母、曾祖父母三代的名讳、存殁、是否出仕，一笔一划都得写清楚。
林砚秋握着笔，把自己三代履历从头默了一遍。
父亲林秀才的名字写下去时，他顿了顿，笔尖在纸上压出一个浅浅的墨点。
然后是互结。
他和徐长年，再加上路上结识的三个徽县同乡，凑足了五人。
五人当场签了一份连保文书，内容是：我等五人，考试期间如有夹带、传递、冒名顶替等舞弊情事，一经查实，五人连坐，甘愿同罪。
林砚秋签字的时候瞥了徐长年一眼。
徐长年笔走龙蛇，签得飞快，末了还盖了个私章。
“你倒是不怕。”林砚秋小声说。
“怕什么？”徐长年也小声回，“怕你作弊？你都县试案首了还作弊，图啥？”
林砚秋觉得他说得很有道理。
最难的一关是廪保。
府试规定，考生须请一位廪生。
就是已经在学的、成绩优等的秀才出具保结，证明该考生不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，出身清白，三代无贱业。
而且县试时的原保廪生不得随意更换，府试时必须到场识认。
林砚秋的廪保是王夫子帮忙找的，府城的一位廩膳生，姓周，四十多岁，为人方正。
周廩生就是府城人，在府衙礼房当面画押，盯着林砚秋填完亲供，确认是本人才点头。
林砚秋向他道谢，周廩生摆摆手，只说了一句：“好好考，莫辱没了你的案首之名。”
手续办完那天，林砚秋走出府衙，感觉比赶了八百里路还累。
徐长年在一旁揉着手腕，苦笑道：“县试时还觉得这些流程繁琐，到了府试才知道，什么叫道高一尺。”
林砚秋没接话，抬头看了眼府衙高悬的匾额。
府试考场就设在府衙东侧的贡院考棚。
这几日考棚大门紧闭，只有衙役进出，门口站着两个腰悬佩刀的兵丁。
再过几天，他们就要从这里进去，在那一间间狭小的号舍里，完成这府试的考验。
“走吧。”林砚秋收回目光。
两人穿过府城最热闹的长街，回到同福客栈。
老王正坐在客栈门口晒太阳，见他们回来，起身问了句：“公子，办妥了？”
“妥了。”
恰巧遇上客栈跑堂的，林砚秋问出了他一直想问的问题：
“伙计，你是不是姓白？”
小二一脸懵逼：“公子，您怎么知道？”
林砚秋也是一愣，不会这么巧吧？
“那你们厨子姓什么？姓李吗？是不是还有个姓佟的女掌柜？”
姓白的小二挠了挠头：“我们店里厨子姓张，我们掌柜的也不姓佟，是个男的。您昨个儿不是见过吗？”
林砚秋抱歉的笑笑，“哦哦，我随便问的，没事了。”
站在一边的徐长年也是有点莫名其妙，他怀疑林砚秋是不是最近温书温傻了，怎么总说一些他听不懂的话。
“砚秋，你没事吧？”
林砚秋一脸嫌弃的开口：“我能有什么事？我好着呢。”
徐长年这才放下心来，松了口气。
老王今天没跟着，正在客栈楼下等着，见他们回来，起身问了句：“公子，办妥了？”
“妥了。”
林砚秋上楼，推开自己那间房的窗户。
窗外府城暮色四合，炊烟四起，远处隐约能望见贡院考棚的灰瓦屋顶。
晚风从窗口灌进来，带着四月特有的凉意。
这才到府试，什么时候是个头啊。
他叹了口气，继续捧起桌上的书。
隔壁房间，徐长年趴在桌上写家书。
他写完最后一行，搁下笔，伸了个懒腰，对着空无一人的屋子念叨：
“媳妇儿，府城物价是真贵，下房三钱一天。我蹭了砚秋的马车，省了一笔车资。你放心，不该花的钱我一文都不花。”