“谢大王恩典。”
“民女在宫中一切安好，陈太医照料周到，无人为难。”
“民女告退。”
赵颖缓缓起身，敛衽行礼，而后垂首退出了章台宫。
凡有人处便有纷争，便难免有居高临下之辈，宫闱之中等级森严，此风尤甚。
然而赵颖毕竟是大秦上将军的亲妹，宫中上下皆知她的来历，又有谁敢轻易冒犯？
就连步出章台宫门时，侍立在外的赵高也立即躬身趋前：“赵姑娘可识得回太医宫的路？奴婢遣人送您一程。”
“来人。”
“护送赵姑娘回太医宫。”
赵高扬声唤来内侍。
“有劳赵大人。”
赵颖连忙道谢。
随即跟着一名小宦官朝太医殿方向行去。
“大王对赵家当真称得上爱屋及乌，连赵铭的妹妹亦得如此厚待。”
“放眼满朝文武，再无第二位臣子能得这般恩宠。”
“若赵铭愿扶持胡亥公子，该有多好……”
“单凭他一人之力，便抵得过半朝臣工的支持了。”
赵高低垂的眼帘下掠过一丝精光，心底暗自盘算。
秦王在前，他举止谦卑恭顺，全然一副奴仆模样。
可暗地里，他早已开始谋划自己的前路。
他不甘终生困于深宫为奴，他要堂堂正正地立于人前。
宫室之内。
嬴政目光深远。
“颖儿。”
“你本是孤的骨血啊。”
“放心吧。”
“从今往后，孤绝不会再让你们受半分苦楚。”
“更不会容任何人给你们委屈受。”
嬴政在心底默默立誓。
随后。
他的视线落回案头堆积如山的竹简奏章。
一抹熟悉的倦色悄然攀上了眉梢。
雍城之行前，堆积如山的奏章仍需一一批复。
“阿房刻意回避，想必也是因那些人而起。”
“莫非她仍觉得，我护不住他们？”
“今日的大秦，早已今非昔比。”
嬴政低声自语。
……
云中城内，将军府邸。
此处虽是赵铭名义上的居所，但他自驻守云中以来，便鲜少踏入。
他素来与士卒同食共寝，不曾例外。
此刻，厅堂之中。
章邯、屠睢、李由三将立于一侧。
堂前还立着一人，身着燕国官服——正是燕国上将军庆秦。
“见过赵铭上将军。”
庆秦拱手行礼。
“将军不必多礼。”
赵铭含笑回应。
听闻对方名讳，赵铭心中掠过一丝微妙。
庆秦——庆贺秦国，这名字若落在秦将身上倒也相称，可偏偏出自燕国上将之口。
待到秦军北上伐燕之日，这位将军又当如何自处？
“我王得知将军晋升上将军，镇守云中，特遣在下前来恭贺。”
庆秦笑容可掬。
“燕王厚意，赵某感念。”
“赵某年少居此高位，全赖大王信重。
燕王专程遣使来贺，实乃赵某之幸。”
赵铭语气平和。
“燕秦盟约已久。
昔日赵国犯我疆土，若非秦国应援，燕国恐已不存。
此恩燕国上下铭记于心。”
“此番道贺，亦为彰显燕秦邦谊。”
庆秦缓缓说道。
“自然。”
“秦与燕，确是盟好之邦。”
赵铭从善如流。
言语终究只是言语。
天下纷争历来如此，唯有力强者方能定夺。
待到时移世易，所谓盟约不过一纸空文。
正如秦伐赵一般。
赵偃被嬴政步步牵引，发兵攻燕致使国内空虚，更自折良将，终将赵国推向末路。
一切皆是咎由自取。
庆秦闻言笑意渐深，忽而话锋一转：“听闻上将军仅有一位夫人？”
“正是。”
赵铭点头，目光微动，“将军何以问此？”
“临行前，我王特意嘱咐。”
“不知上将军可愿纳妾？”
“我王有一女，正值芳华，容貌出众。
若将军有意，我王愿结此姻亲之好。”
庆秦直言不讳。
赵铭心底泛起一丝冷笑。
“有意思。”
“离间之计，竟用到我头上来了。”
赵铭嘴角浮起一丝若有若无的笑意，拱手道：“燕王美意，在下岂敢推辞？只是身为臣子，又身居要职，此事终究须禀明大王方能定夺。
燕国公主何等尊贵，若不经王命私相授受，岂非失了礼数？待我奏请之后，再给燕王一个答复，如何？”
庆秦眼底掠过一丝不易察觉的失望。
他原本盼着这位年轻的将军会一时冲动应下这门亲事——若能绕过咸阳宫那位的耳目，日后在秦国朝堂稍作周旋，或许真能将这柄锋利的剑引向蓟城。
可惜，对方虽年纪尚轻，行事却滴水不漏。
“大王诚心结好，自然等候佳音。”
庆秦连忙躬身，“那便静待将军消息。”
“好说。”
赵铭含笑点头。
送上门来的公主，没有往外推的道理。
这世道，男子三妻四妾本是常事。
府里早已住着两位**公主——秦王赏赐的韩女与赵女，如今连名分都未定，不过是侍奉左右的奴婢罢了。
若将来生下子嗣，或许能挣个妾室的位置。
燕国既然主动将公主送来，他乐得顺水推舟。
又寒暄几句，庆秦便告辞离去，马蹄声很快消失在云中城外的官道上。
“将军，”
一直立在阶下的章邯上前半步，低声道，“这位燕国上将军，心思未免太活络了些。
明面上是来结亲，暗地里却想借联姻牵制将军，方才还几次三番试探我军营防布置。”
方才殿中的对话，三人都听得清清楚楚。
“我坐镇云中，燕国如何能安枕？”
赵铭转身望向悬挂在壁上的疆域图，语气平淡，“武安大营设在此处，本就是悬在他们头顶的利剑。
他们无力拔除，只能使些不上台面的小手段。”
“确实不入流。”
一旁的屠睢抱臂冷哼。
“战马到了多少？”
赵铭忽然侧首问道。
章邯精神一振，朗声回禀：“一月之内，十万匹战马必能全部送达大营。
除了赵国战场上俘获的，还有从赵地马场征调的部分——这都是大王特批的。”
“十万轻骑……”
赵铭眼中闪过锐利的光，“虽非重甲，却已是当世顶尖的战力。
放眼大秦四大营，唯有北疆边军才有这等规模的骑兵。”
他负手走到窗边，远处校场上尘土飞扬，新卒操练的呼喝声隐隐传来。
“待武安大营彻底成型，必成诸营之冠。”
赵铭的声音里带着笃定的笑意，“蓝田大营没有的，函谷大营缺的——我们都会有。”
屠睢眼中闪烁着兴奋的光芒，朗声道：“北疆大营所缺的步战攻坚之能，我等大营已然具备！”
“暂且按下这份激昂。”
赵铭抬手示意，神色转为沉静，“战马虽已到位，然大营初立，千头万绪尚待梳理。
那些降卒，如今押送抵达者几何？所需粮草是否充足？诸般事宜，可都安排妥当了？”
他目光扫过帐中诸将，语气肃然。
李由当即上前一步，拱手回禀：“启禀将军，降卒已陆续押至三万余人。
赵地幅员辽阔，降卒又分置三处关押，若要全部汇集于云中，尚需一两个月时日。
大营草创，事务确实繁杂。”
“嗯。”
赵铭微微颔首，并未苛责。
他深知此世道路途艰难，交通不便，赵国降卒散布各地，能在两月内悉数汇聚云中已属不易。
那是二十余万活生生的人，岂能一次押送？必得分批而行，且需派遣足够兵力沿途镇守，以防哗变逃亡之事。
“战马与兵员调派之事，暂且如此定下。”
赵铭话锋一转，目光落在三位将领身上，“当下，我等需议定大营中万将、都尉及军侯各级武官的擢升任免。”
章邯闻言，立刻接口道：“将军，这些职位自当从旧部锐卒中择优选拔。
此番灭赵，众多弟兄立下战功，正当**行赏，予以晋升。
日后整编刑徒军，各级骨干亦需这些老弟兄担当。
自伍长、什长起，皆应由可信之人充任。”
“今日先拟定万将与都尉人选。”
赵铭作出决断，“至于军侯及以下官职，可交由各万将依据军功自行甄选荐举。
你等拟定晋升名册后，交予蒯朴，待吾核准，再由他上呈少府备案。”
“诺！”
章邯三人齐声应命。
“都去忙吧。”
赵铭挥了挥手，不再多言。
“末将告退。”
三将行礼，退出帐外。
帐内恢复寂静。
赵铭重新坐回案前，桌上竹简文书堆积如山。
升任上将军后，军务之繁重，较之主将时何止倍增，何况这又是一座从头建起的大营，诸事皆需亲力亲为，细细过问。
光阴悄然流逝，不觉已是夜色深沉。
“主上。”
一个低沉的声音忽然打破寂静。
黑影无声无息地出现在案前，英布一身阎庭特有的玄色劲装，单膝跪地。
“嗯？”
赵铭从文牍中抬起头。
“咸阳、邯郸、渭城，三处酒仙楼同时遭不明势力夜袭。”
英布语速平稳，却字字清晰。
“夜袭？”
赵铭眉头骤然锁紧，“人员伤亡如何？酒楼可有损毁？”
酒仙楼乃是他聚敛钱财的命脉所在。
若无此楼巨利支撑，如今这庞大的阎庭组织，根本无从维系。
时光流转，阎庭已悄然壮大，枝繁叶茂。
“主上安心。”
英布垂首禀报，“每座酒仙楼皆有无常百人镇守，遇袭则瞬息集结。
此番夜袭虽骤，却未撼动根本，仅有些许损伤，机密亦未外泄。”
“嗯。”
赵铭微微颔首。
他对阎庭的底蕴向来深信不疑。
炼骨散的淬炼，严苛的训导，死士般的磨砺，早已将无常铸成锋刃。
纵是秦国的黑冰台，若只论刀锋相对，阎庭亦不遑多让。
“竟有折损？”
赵铭眉峰轻蹙。
无常之人，纵是最末一等，亦远非寻常士卒可比。
沙场之上，足以一当十。
如今竟见伤亡？
“咸阳亡十五，伤二十。
邯郸亡八，伤九。
渭城伤十。”
英布报出数目，字字清晰。
“能伤我阎庭者，绝非泛泛。”
赵铭指节轻叩案几，“来袭者有多少？”
“咸阳近百，邯郸更多，渭城稍减。
皆属同一股势力，行事狠辣，训练有素，目标直指酒方。”
英布答道。
“真配方藏于阎庭深处，纵千军万马亦难触及。”
赵铭冷笑，“这些人，未免想得太过简单。”
“酒仙楼日进斗金，自然招人垂涎。
每至一地开设，当地权贵便多番施压。