李平凡强忍着笑，正打算把这出闹剧收个尾，堂屋门口传来奶奶的声音：
“平凡，你过来一下。”
李平凡应了一声，对供桌拜了拜，转身出了堂屋。
奶奶站在东屋门口，手里攥着块叠得四四方方的手绢，神色比平常郑重些。
“咋了奶奶？”
“隔壁向阳村来人了。”奶奶说，“王铁柱，你还记得不？前年咱村杀年猪，他来帮过忙。”
李平凡想了半天，从记忆深处扒拉出个模糊人影——黑红脸膛，大嗓门，吃饭吧唧嘴。
“记得。他咋了？”
“他家孩子病了。”奶奶把手绢揣进兜里，“五六岁的小小子，高烧三天不退，镇上卫生所打了针也不顶用。今儿早上开始，一个劲儿傻笑，他媳妇吓坏了，打发他来找我。”
李平凡等着下文。
奶奶也看着她。
祖孙俩对视了三秒。
李平凡先开口：“行，奶奶你去吧，我在家等你。”
“我自己去？”奶奶眉毛一挑。
“不然呢？”李平凡理所当然，“我又不懂，去了也是干站着。再说了，您是老出马弟子，十里八村都认您，您去人家心里踏实。我一个刚接堂口不到俩月的生瓜蛋子，去了人家还得给我解释前因后果，多耽误工夫。”
她说得理直气壮，连自己都差点信了。
奶奶没接话。
她就那么瞅着孙女儿，眼神里头啥都有——好笑，来气，还有一点“我看你还能编出啥花来”的纵容。
李平凡被瞅得有点发毛。
“……奶？”
“小犊子。”奶奶开口了，不紧不慢，“你给我搞清楚。”
她伸出一根手指，点了点李平凡的脑门：
“现在你是弟马。”
又点了点自己胸口：
“我，退休了。”
李平凡张了张嘴。
“你吴婶子那事儿，是我帮你收的尾，那是特例。”奶奶说，“往后这类活儿，都是你的，不是我的。”
“可是……”
“可是啥？你是没长腿还是没长嘴？堂口给你了，仙家认你了，老宋是你自己接进来的——咋的，活儿来了想往后退？”
李平凡被噎得一句话说不出来。
她憋了半天，憋出一句：“我这不是……还没出师嘛……”
“出师？”奶奶眼睛一瞪，“你当你念书呢，小学六年初中三年高中三年大学四年，熬够年头发毕业证？”
“出马弟子没有出师这一说。学一天算一天，干一天长一天本事。你搁家窝着，窝一辈子也是生瓜蛋子。”
李平凡没词儿了。
奶奶看她那副吭哧瘪肚的样儿，语气软了些：
“隔壁向阳村，老王家。老户，三代贫农，铁柱他爹还给我家送过粘豆包。”
“去一趟，看看啥情况。看得明白就办，看不明白就回，又不丢人。”
李平凡还在做最后的挣扎：“奶奶我不敢去……”
“不敢去也得去。”奶奶根本不接这茬，转身往厨房走，“铁柱搁大门口等着呢，你换身利索衣裳，带两条烟——人家来一趟不容易，别空手。”
李平凡站在原地，看着奶奶的背影消失在厨房门口
她低头瞅了瞅自己——白T恤，牛仔短裤，脚上趿拉着拖鞋。
这一身去给人家看事儿？
不知道的还以为去村口小卖部打酱油呢。
她认命地叹了口气，回屋换了条长裤，把拖鞋蹬成运动鞋，又从柜子里翻出两条没拆封的烟——都是别人送奶奶的，老太太不抽烟，一直搁那儿压箱底。
走到堂屋门口，她停了一下。
供桌上青烟袅袅，五个木牌安安静静。
角落那块新牌位，在日光里泛着温润的光。
“都听着了吧？”李平凡说，“我得出趟外勤。”
没人应声。
她又说：“黄嘟嘟，别蔫巴了，一会儿跟我走。”
黄嘟嘟闷闷地“嗯”了一声，声音还有点委屈，但好歹应了。
李平凡转身往外走。
走到门口，身后传来那个粗粝厚重的老嗓门：
“头回看事儿？”
李平凡脚步一顿。
“……嗯。”
沉默了几秒。
“去吧。”宋叔说，“我给你坐镇。”
李平凡没回头。
但她站在门槛边，嘴角翘了一下。
——好。
院门口，王铁柱正蹲在槐树荫底下抽烟，屁股底下垫着半块砖头，脚边落了七八个烟头。
见李平凡出来，他“腾”地站起来，烟头一扔，鞋底碾灭。
“李……李姑娘！”他明显不知道该怎么称呼，“我、我听村里人说，你奶把堂口传给你了？”
李平凡点点头：“王叔，你甭客气，叫我小花就行。”
王铁柱搓着手，黑红的脸膛上带着掩饰不住的焦急：“那啥，孩子在家烧着呢，她妈一个人看着，我、我……”
“走。”李平凡把两条烟递过去，“边赶路边说。”
王铁柱愣了一下，没接烟：“这、这咋能让你破费……”
“不是破费，规矩。”李平凡把烟塞他手里，“出马弟子登门，空手不吉利。”
她也不知道这是不是规矩。
反正奶奶教的，出马弟子去人家，别空着手。人家给谢礼那是人家的心意，你主动带东西是咱的礼数。
王铁柱攥着那两条烟，眼圈有点红。
他把烟揣进怀里，抹了把脸：“那咱们走！”
七月的乡道，热浪能把人烤熟。
李平凡跟在王铁柱后头，深一脚浅一脚踩着黄土路，汗水顺着脖子往下淌。
她一边走，一边在心里给自己打气：
没事。
头一回而已。
看不好还看不坏吗。
再说了，还有黄嘟嘟呢，还有宋叔呢，实在不行还能给奶奶打电话……
正想着，脑子里那个碎嘴子的声音又冒出来了：
“弟马，你手心出汗了。”
李平凡：“……你闭嘴。”
“我没害怕。”
“我也没说你害怕啊。”
“……”
黄嘟嘟难得没继续叭叭。
沉默了一会儿，他小声说：
“其实我也紧张。”
李平凡愣了一下。
“我好几十年没跟弟马出过外勤了。”黄嘟嘟的声音难得带着点腼腆，“怕给你丢人。”
李平凡没接话。
她走在七月的日头底下，汗水迷了眼睛。
但她嘴角，又翘起来了。
——怕啥呢。
碎嘴子也好，九百来岁的宝宝也好。
好歹是自家仙家。
她抬头望向前方。
向阳村，老王家。
头一回看事儿。李平凡加油！！！
李平凡跟着王铁柱走进院子的时候，第一眼看见的就是那个孩子。
五六岁的年纪，虎头虎脑，剃个茶壶盖儿发型，脑瓜顶留一撮黑毛，跑起来一颠一颠的。搁正常时候，这种小小子最招人稀罕——谁见了不想捏一把脸蛋？
可今儿这孩子，怎么看怎么不对劲。
他在院子里绕着水缸转圈，一圈，两圈，三圈，脚步虚浮，眼神发直，嘴角挂着个嘿嘿嘿的傻笑，像跟谁躲猫猫呢，又像梦里头没醒过来。
旁边跟着个小媳妇，二十五六岁，瘦瘦小小的身板，弯着腰张着胳膊，在孩子左右护着，生怕他磕了碰了。她脸上汗珠子顺着腮帮子往下淌，也顾不上擦，就那么一直护，一直跟，眼神里头全是熬了好几宿的焦灼。
王铁柱一进院，小媳妇就跟见着救星似的直起腰。
“当家的，这是……”
“孩儿他妈，这是小花。”王铁柱赶紧介绍，“李婶子的孙女儿，现在堂口是她接了。”
小媳妇愣了一下。
不是嫌弃，是没想到来的这么年轻。她瞅着李平凡，二十出头，白白净净，扎个马尾辫，看着像放暑假回家的大学生，不像传说中能通仙看事儿的出马弟子。
但她也就愣了一秒。
“小花！快进屋，快进屋！”她把孩子往怀里一搂，另一只手热情地往屋里让，“大热天的还麻烦你跑一趟，真是、真是……”
话没说完，嗓子先哽住了。
李平凡跟着进了屋。
屋里收拾得挺利索，水泥地面拖得干干净净，炕上铺着新洗的蓝格子炕单，墙上的年画还是去年的老黄历。东屋门开着，能看见里头炕上扔着几本翻烂了的幼儿画报。
一看就是过日子的人家。