大军南下第七天，到了黄河边。
黄河在这里拐了一个弯，水面宽阔，水流湍急，浑浊的河水翻涌着，像一条愤怒的黄龙。对岸就是河南，就是周王的地盘。
朱祁镇勒住马，看着对岸。
张辅骑马走到他身边：“皇上，渡口已经被周王的人占了。对岸有周王的兵马，大约三千人，守着渡口。”
“三千人？”朱祁镇笑了，“他倒是看得起朕。”
“皇上，臣建议分兵两路。一路从上游渡河，一路从下游渡河。两路夹击，渡口的三千人撑不住。”
朱祁镇想了想，摇了摇头。
“不。朕要从正面渡河。”
张辅愣住了：“皇上，正面渡河伤亡太大。周王的人在岸边设了拒马和弓箭手，咱们的人刚下船就会被打成筛子。”
“所以朕要先让他们乱。”朱祁镇转头看向身后，“格根。”
格根骑马走过来。她穿着一身明军的军服，头发束起来，腰里挂着一把短刀，看起来跟明军的将领没什么区别，但眼神出卖了她——那种眼神，只有草原上的人才会有，像鹰，像狼，像一切在荒野上生存的动物。
“你带一千骑兵，从上游十里处渡河。渡河之后，不要打渡口，绕到周王军队的后面。”
格根愣了一下：“你要我偷袭？”
“不是偷袭。是让他们知道，后面有人。”朱祁镇看着她，“你不需要打，只需要出现。周王的兵看见后面有骑兵，就会乱。他们一乱，朕从正面渡河，就容易了。”
格根沉默了一瞬，然后点了点头。
“好。”
“还有——”朱祁镇叫住她，“小心。”
格根回头看了他一眼，没有说话，策马走了。
张辅看着她的背影，皱了皱眉：“皇上，她可信吗？”
“不可信。”朱祁镇说，“但她有用。”
张辅不再说话。
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格根带着一千骑兵，沿着黄河向上游走。马蹄踩在河滩的碎石上，发出清脆的响声。风从河面上吹过来，带着水腥气，吹得她的头发飘起来。
她骑着马，走在最前面，脑子里乱糟糟的。
她想起那个人说的话——帮朕打赢这一仗，朕给你自由。
自由。她有多久没有想过这个词了？从土木堡被俘的那天起，她就没想过自由。她以为自己会死，或者一辈子当俘虏。但那个人没有杀她，也没有把她当奴隶。他让她当教官，让她画舆图，让她参与军务。
她不知道他在想什么。她只知道，这个人跟草原上的人不一样。草原上的人，要么是朋友，要么是敌人，界限分明。但这个人，既不是朋友也不是敌人，他是——她说不清楚。
“格根将军！”身后的骑兵喊她，“前面有船！”
格根抬起头，看见河岸边停着几艘渔船。船不大，但足够载人过河。
“征用这些船。”她翻身下马，“分三批过河。第一批过去之后，不要动，等第二批。三批全部过河之后，再往南走。”
“是！”
格根站在岸边，看着浑浊的河水，深吸一口气。
然后她跳上第一艘船。
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与此同时，黄河渡口。
周王的军队驻扎在渡口南岸，大约三千人，由周王的部将陈虎率领。陈虎是个四十来岁的粗壮汉子，满脸横肉，打起仗来不要命，在河南算是一员猛将。
此刻他站在岸边，看着对岸明军的旗帜，骂骂咧咧。
“他娘的，五万人？老子就三千人，怎么打？”
旁边的副将小声说：“将军，周王说了，只要守住渡口三天，援军就到。”
“三天？”陈虎吐了一口唾沫，“对岸五万人，一人一口唾沫都能把老子淹死。三天？三个时辰都撑不住！”
副将不敢说话了。
陈虎看着对岸，忽然觉得不对劲。
“你看——那边的旗子是不是在动？”
副将顺着他的手指看过去，看了半天，什么都没看出来。
“将军，没动啊。”
“不对。”陈虎眯起眼睛，“那边有人。不是正面的，是上游。”
他话音刚落，身后忽然传来马蹄声。
陈虎猛地转身，看见一队骑兵从南边冲过来，尘土飞扬，遮天蔽日。骑兵不多，大约一千人，但速度极快，像一把刀，直插他们的后方。
“后面有人！后面有明军！”
周王的军队乱成一团。有人往岸边跑，有人往南边跑，有人站在原地不知所措。
“别乱！别乱！”陈虎大喊，“他们人不多，结阵！”
但已经晚了。格根的一千骑兵像一把烧红的刀切进黄油，瞬间把周王的军队切成两半。骑兵们挥舞着刀，砍翻一个又一个，马蹄践踏着尸体，鲜血溅在黄土地上，红得刺眼。
陈虎拼命收拢部队，但根本收不住。他的兵本来就没什么训练，大部分是被裹挟的百姓，看见骑兵冲过来，第一个反应就是跑。
“将军！明军从正面渡河了！”副将指着河面，声音都变了。
陈虎回头一看，黄河水面上密密麻麻全是船，明军的旗帜在风中飘扬，船头上站着弓箭手，箭矢如蝗虫般飞过来。
“完了。”陈虎闭上眼睛。
他的三千人，被前后夹击，连一个时辰都没撑住。
战斗结束后，朱祁镇站在渡口南岸，看着满地的尸体。
格根骑马走过来，身上溅着血，但不是她的。
“赢了。”她说，声音很平静。
朱祁镇点了点头，看着她。
“伤亡多少？”
“死了十七个，伤了三十多个。”格根说，“周王的人死了三百多，剩下的跑了。”
“跑了？”朱祁镇皱眉。
“跑进山里了。追不上。”
朱祁镇沉默了一瞬，然后点了点头。
“算了。跑就跑了吧。反正他们也不敢回来了。”
他转过身，看着身后的五万大军。
“渡河。全军渡河。”
五万人浩浩荡荡渡过黄河。船不够，就用木板搭浮桥，一队一队地过。从中午一直过到天黑，才全部过完。
夜里，朱祁镇在岸边扎营。
格根来找他。
“今天的事，我做到了。”
“嗯。”朱祁镇头也不抬，“你做得很好。”
“你说过，打完仗给我自由。”
朱祁镇抬起头，看着她。
“朕说过。但不是现在。仗还没打完。”
格根咬着嘴唇，沉默了很久。
“你骗我？”
“朕不骗人。”朱祁镇站起来，走到她面前，“朕答应你的事，一定做到。但你要给朕时间。”
格根看着他，眼睛里有一种复杂的情绪——愤怒、失望，还有一点点说不清的东西。
“你让我等多久？”
“等朕打完这一仗。”朱祁镇说，“打完周王，朕就给你自由。”
格根盯着他，看了很久。
“好。我等你。”
她转身走了。走出几步，又停下来。
“朱祁镇。”
他愣了一下。她叫他的名字，不是“皇上”，是“朱祁镇”。
“你最好说话算话。”
朱祁镇笑了。
“朕说话算话。”
格根走了。朱祁镇一个人站在帐篷外面，看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，照在黄河水面上，波光粼粼。
远处，隐约传来士兵们的歌声。唱的是什么听不清，但调子很慢，很沉，像一首挽歌。
他忽然想起土木堡的那个夜晚——二十万人困在绝地，他站在高台上，举着刀，喊出那句“日月山河永在”。
那是多久以前的事了？才几个月，但感觉像过了很多年。
他深吸一口气，转身走进帐篷。
明天还要赶路。
河南很大，周王很狡猾。这一仗，没那么容易打完。
但他不怕。
他是朱祁镇。大明的皇帝。
帐篷里，烛火跳动着，照在舆图上。
舆图上，河南的山川河流密密麻麻，像一张网。周王就藏在这张网的某个角落里，等着他。
朱祁镇坐下来，继续看舆图。
烛火跳了一下，映出他嘴角的一丝冷笑。
“周王，你跑不了的。”
夜深了。
黄河的水声在远处轰鸣，像一头巨兽在咆哮。
但朱祁镇不怕。他听过更大的声音——二十万人的怒吼，八千条命的哭喊，朝堂上贪官们的哀嚎。
那些声音，比黄河的水声大得多。
他合上舆图，吹灭蜡烛。
“睡了。”他对自己说。
帐篷里一片漆黑。
远处，歌声还在继续，越来越远，越来越轻，最后消失在夜色里。