洪武十四年，五月初十。
少室山。
少林寺闭寺的第三天，山门紧闭，香客绝迹，连门口的石狮子都显得无精打采。可寺里的年轻弟子们，心里却憋着一团火。这团火从常昀那封信送到的时候就烧起来了，烧了五天，越烧越旺，越烧越烈，烧得他们坐不住、睡不着、念不进经、练不好武。
达摩院偏殿里，十几个年轻弟子围坐一圈，为首的叫了空，是达摩院首座了因的大弟子，年方二十三，先天巅峰，在年轻一代里算拔尖的。他的脸涨得通红，拳头攥得咯吱响，面前的茶碗已经凉了，他没喝，也没心思喝。
“师兄，咱们就这么认了？”一个十七八岁的弟子忍不住开口，声音里满是不甘，“镇北侯一封信，方丈就关了山门。凭什么？咱们少林寺立派几百年，什么时候受过这种气？”
了空没有说话。他也在想这个问题，凭什么？少林寺是天下武林的泰山北斗，历代方丈都是江湖上响当当的人物，什么时候被人一封书信吓得闭寺不出？传出去，少林寺的脸往哪儿搁？江湖上的人会怎么说？说少林寺怕了朝廷，怕了镇北侯，缩在少室山上当缩头乌龟。他咽不下这口气。
“师兄，我听说镇北侯才二十几岁，比你也大不了几岁。”另一个弟子接话，语气酸溜溜的，“他凭什么这么狂？不就是仗着朝廷撑腰吗？要是没有朝廷，没有那百万大军，他一个人能翻出什么浪花？”
“你懂什么？”了空终于开口，声音很沉，“他是天人境。一个人能灭一个宗门。慈航静斋怎么没的？阴葵派怎么没的？你去问问那些死掉的人，他们知不知道什么叫“仗着朝廷撑腰”？”
那个弟子被噎了一下，不敢再说了。可他不服气，天人境又怎样？少林寺也有天人境，方丈了然禅师就是天人境。真打起来，谁输谁赢还不一定呢。了空看出了他的心思，冷笑一声：“方丈不会动手的。方丈要是想动手，就不会闭寺。你们死了这条心吧。”
偏殿里安静了。没有人说话，没有人敢说话。了空说得对，方丈不会动手，方丈选择了低头。可他们不想低头。他们年轻，气盛，傲气十足。他们觉得自己是少林弟子，是天下武林的正宗，是江湖上的名门大派。朝廷凭什么欺负他们？镇北侯凭什么威胁他们？他们不服。
“师兄。”一个一直没说话的弟子忽然开口，声音很低，低得只有了空能听见，“我听说，京城里有人在联络各派弟子，想搞点动静出来。让朝廷知道，江湖不是好欺负的。”
了空看了他一眼，目光锐利得像刀：“谁在联络？”
弟子摇摇头：“不知道。消息是从外面传进来的，说是峨眉那边先起的头。她们也不服气，觉得清玄师太太软了，被人一吓就缩了。”
了空沉默了。他站起身，在偏殿里走了两步，又坐下。他在想，要不要掺和这件事。掺和了，就是跟朝廷作对，就是找死。不掺和，他心里这口气出不去。他想了想，还是决定不掺和。他是少林弟子，不能给少林惹祸。可他不管，别人会管。那些年轻气盛的弟子，不会像他这么冷静。他们会闹，会闯祸，会给少林带来灭顶之灾。
“传令下去。”了空的声音很沉，“少林弟子，不许参与任何针对朝廷的行动。谁要是敢私自下山，别怪我不念师兄弟情分。”
几个弟子应了一声，可他们心里怎么想，了空不知道。
峨眉山，金顶。清玄师太闭寺的第五天，山门紧闭，香客绝迹。可山门关得住人，关不住心。年轻弟子们的心，早就飞出去了。她们聚在后山的竹林里，低声议论着，声音压得很低，怕被师长听见。
“师姐，咱们就这么认了？”一个十六七岁的小弟子蹲在地上，手里拿着一根竹枝，在地上画着圈圈，“镇北侯一封信，掌门就关了山门。凭什么？咱们峨眉派立派几百年，什么时候受过这种气？”
被她叫做师姐的是个二十出头的年轻女子，法号静心，是清玄师太的关门弟子，天赋极高，已经踏入宗师境，在年轻一代里算佼佼者。她靠在一根竹子上，手里拿着一把剑，剑鞘上的穗子随风飘着。她听完小师妹的话，没有回答，只是看着远处的云海。云海翻涌，像她此刻的心情。
“师姐，你倒是说话呀。”小师妹急了，站起来，拉着她的袖子。
静心低下头，看着她，目光有些复杂。“你想让我说什么？说掌门做错了？说我们应该跟朝廷对着干？你知不知道，跟朝廷对着干是什么下场？慈航静斋怎么没的？阴葵派怎么没的？你想让峨眉派也步了后尘？”
小师妹被噎了一下，眼眶红了，可她不服气。“可我们什么都没做。我们老老实实在山上念经、练武，从来没招惹过朝廷。凭什么他们要来欺负我们？”
静心叹了口气。她也不知道凭什么，可她知道一件事——这世上，不是你没做错事，就不会被人欺负。朝廷要敲打你，不需要理由。你太大了，就是理由。你太强了，就是理由。你挡了他们的路，就是理由。峨眉派没有挡朝廷的路，可峨眉派太大了，大到朝廷不放心。这就是理由。
“师姐。”另一个弟子凑过来，压低声音，“我听说，有人在联络各派弟子，想搞点动静出来。让朝廷知道，江湖不是好欺负的。”
静心的眼神一凝：“谁在联络？”
弟子摇头：“不知道。消息是从山下传来的，说是崆峒那边先起的头。他们也不服气，觉得掌门太软了。”
静心沉默了。她在想，要不要阻止这件事。阻止了，那些弟子会恨她。不阻止，她们会闯祸，会给峨眉带来灭顶之灾。她想了想，决定先看看情况。如果只是小打小闹，闹不大，朝廷不会在意。如果真的闹大了，她再出手阻止也不迟。可她不知道，有些事，一旦开了头，就收不住了。
崆峒派，紫霄宫。崆峒派掌门的法号叫灵虚子，是个六十多岁的老道，大宗师巅峰，在江湖上名声不小。他收到常昀的信后，也选择了低头，闭门谢客，不许弟子下山。可年轻弟子们不服。他们聚集在后山的松林里，低声议论着，声音里满是不甘。
“师兄，咱们就这么认了？”一个二十出头的年轻道人站在松树下，手里攥着一把剑，剑鞘被他攥得咯吱响，“镇北侯一封信，掌门就关了山门。凭什么？咱们崆峒派立派几百年，什么时候被人这么欺负过？”
被他叫做师兄的是个三十来岁的道人，法号清风，是灵虚子的大弟子，宗师巅峰，在年轻一代里算顶尖。他坐在一块石头上，手里拿着一壶酒，已经喝了半壶。他喝完最后一口，把酒壶摔在地上，摔得粉碎。
“不认，还能怎样？”他的声音很沉，“打？你打得过镇北侯？他是天人境，一个人能灭一个宗门。你拿什么跟他打？”
清风不说话了。他知道师兄说得对，可他心里这口气出不去。他站起身，在松林里走了两步，又坐下。
“师兄。”他抬起头，看着清风，“我听说，有人在联络各派弟子，想搞点动静出来。让朝廷知道，江湖不是好欺负的。”
清风看了他一眼：“你想参与？”
清风低下头，没有说话。他想参与，可他不敢。他是崆峒派的大弟子，不能给崆峒惹祸。可他真的不甘心。他练了二十多年的剑，吃了二十多年的苦，好不容易有了今天的修为，却连山门都出不去。他觉得自己像个囚犯，被关在笼子里，连翅膀都伸不开。
“别去。”清风的声音很沉，“去了，就是找死。朝廷不会放过你的。镇北侯不会放过你的。你死了，崆峒派也保不住你。”
清风抬起头，看着师兄。师兄的眼睛里，有担忧，有警告，还有一种他说不清的东西。也许是无奈，也许是悲哀。他忽然觉得，师兄老了。不是年纪老了，是心老了。
“我知道了。”他站起身，拍了拍身上的土，“我不去。”
清风看着他，没有说话。他知道师弟不会听他的，师弟嘴上说知道了，心里还在想。他太了解这个师弟了，跟他年轻时候一模一样。年轻，气盛，傲气十足，觉得自己天下无敌，觉得谁都不如自己。等他吃了亏，摔了跟头，才会知道天有多高，地有多厚。可那时候，已经晚了。
应天府，镇北侯府。常昀坐在书房里，面前摊着一份密报。密报是毛骧送来的，上面写着江湖各派年轻弟子的动向。少林、峨眉、崆峒、华山，各派都有弟子在暗中联络，想搞点动静出来。他们不服，不甘，不忿。他们觉得常昀欺负了他们，觉得朝廷欺人太甚，觉得应该给朝廷一点颜色看看。常昀看完密报，没有说话，把密报放在案上，靠在椅背上，闭着眼睛。
萧战站在旁边，看着他的脸色，小心翼翼地问：“侯爷，要不要属下带人去敲打敲打他们？”
常昀摇头：“不用。他们掀不起大浪。”
萧战不放心：“可他们要是真的闹起来——”
“闹起来更好。”常昀睁开眼，看着他，“他们不闹，本侯没理由动他们。他们闹了，本侯就有理由了。杀人，总得有个由头。”
萧战明白了。侯爷在等，等那些年轻弟子自己跳出来。他们跳出来，侯爷就能名正言顺地动他们。杀鸡儆猴，杀一儆百。杀几个闹事的，其他人就老实了。这是侯爷一贯的手段，屡试不爽。
“侯爷高明。”萧战抱拳。
常昀没有说话。他站起身，走到窗前，看着外面那棵老槐树。树上的叶子被雨打落了不少，地上铺了一层，绿油油的，像一块地毯。他看了一会儿，收回目光，走回案前坐下。
“萧战。”
“属下在。”
“传令下去，玄甲龙骧卫加强戒备。京城里，不许出乱子。江湖上，盯着那些年轻弟子。谁闹事，就抓谁。不必请示，先抓后奏。”
萧战抱拳：“是。”
他转身要走，又被常昀叫住。
“还有。告诉毛骧，让他的人也动起来。锦衣卫在暗，玄甲龙骧卫在明。一明一暗，双管齐下。本侯要让那些年轻人知道，朝廷的眼睛，无处不在。”
萧战应了一声，退了出去。常昀坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树。树上的叶子在风中轻轻摇摆，像在跳舞。他看了一会儿，收回目光，继续看密报。那些年轻弟子的名字，他一个一个地记在心里。少林的了空，峨眉的静心，崆峒的清风，华山的岳明。这些人是各派年轻一代的佼佼者，天赋高，修为强，傲气足。他们不会甘心被压着，他们会反抗，会闹事，会跳出来。常昀在等他们跳出来。跳出来，就能名正言顺地收拾他们。杀几个，其他人就老实了。这招虽然狠，但有用。常昀不在乎狠不狠，他只在乎有没有用。
窗外，天色渐渐暗了下来。常昀站起身，走到窗前，看着天边的晚霞。晚霞很红，红得像血。