洪武十四年，四月二十二。应天府。天还没亮，常昀就起来了。他穿好饕餮吞天铠，挂上破虏刀，背上逐月弓，走出卧房。
院子里，八百玄甲龙骧卫已经列好阵了，人人玄甲在身，腰悬长刀，胯下妖兽战马低声嘶鸣。火把还没灭，照在甲叶上，红彤彤的，像一堵烧红的铁墙。萧战站在最前面，看见常昀出来，抱拳行礼。
“侯爷，都准备好了。”
常昀点了点头，翻身上马，策马出了府门。八百玄甲龙骧卫跟在他身后，马蹄踩在青石板上，得得得的，在安静的清晨里传得很远。
街上没有人，只有巡夜的更夫缩在墙根底下打盹，听见马蹄声，睁开眼，看见一支铁骑从雾里出来，吓得连滚带爬地躲到一边。
常昀骑马走在最前面，速度不快不慢。第一站，陈文远的宅子。陈文远住在城东，一座不起眼的三进院子，门口没有石狮子，没有匾额，看着像普通人家。
可常昀知道，这座宅子底下挖了地窖，藏了金银财宝，藏了兵器铠甲，藏了这些年他跟朝中官员来往的书信。常昀没有敲门，也没有让人通报，一脚踹开了大门。门闩断了，两扇门猛地弹开，撞在墙上，发出巨响。
陈文远正在卧房里睡觉。听见动静，他猛地坐起来，还没来得及穿衣裳，卧房的门就被一脚踹开了。常昀站在门口，铠甲上沾着晨露，破虏刀挂在腰间，逐月弓负在身后。他的脸上没什么表情，可那双眼睛冷得像冬天的河水。
“陈文远，跟本侯走一趟。”
陈文远的手在抖，可他的脸上还算镇定。他在江南士族里混了几十年，见过大风大浪，不会被一个年轻人吓住。“镇北侯。”他的声音很稳，“老夫没有犯法，你没有资格抓老夫。”
常昀没有跟他废话，走上前，一把抓住他的衣领，把他从床上拖了下来。陈文远挣扎了几下，挣不开。常昀的手像铁钳一样，掐在他脖子上，掐得他喘不过气。他不敢再挣了，怕常昀真的掐死他。
“带走。”常昀把他丢给两个玄甲龙骧卫。
陈文远被押着往外走，他的夫人从后院赶过来，看见丈夫被人押着，尖声叫着扑上来，被一个玄甲龙骧卫拦住，推了个趔趄。常昀没有回头，大步走出陈府，翻身上马，往下一家去了。
这一天，常昀抓了七个人。陈文远，赵明理，孙德胜，还有四个在朝中任职的官员，官职都不大，可手里都有实权。他们有的在户部，有的在刑部，有的在工部，有的在都察院。
他们平时不显山不露水，可他们替江南士族办事，替他们传递消息，替他们遮掩罪行。常昀把他们从被窝里拖出来，从公房里揪出来，从轿子里拽出来。一个都没跑掉。
消息传得很快。不到半天，满朝文武都知道了。镇北侯又抓人了，抓了七个，全是江南士族的人。有人拍手称快，有人脸色发白，有人不说话。
拍手称快的是武将，他们早就看那些文官不顺眼了，天天在朝堂上勾心斗角，不干正事。脸色发白的是文官，他们怕常昀的刀砍到自己头上。不说话的是聪明人，知道这时候说什么都没用，常昀有陛下撑腰，谁也拦不住他。
胡惟庸听到消息的时候，正在书房里看书。他放下书，听完管家的禀报，没有说话，只是点了点头。管家退了出去，书房里安静下来。胡惟庸坐在椅子上，看着窗外那棵桂花树，看了很久。
常昀那小子，比他想的要狠。不是杀人的狠，是办事的狠。他不出手则已，一出手就是一网打尽，不留后患。这样的人，做朋友比做敌人好。他庆幸自己是常昀的岳父，虽然女儿死了，可这层关系还在。只要他不跟常昀翻脸，常昀就不会动他。
徐达听到消息的时候，正在府里养伤。他听完管家的禀报，愣了一下，然后笑了。“这小子，比他爹还狠。”他一拍桌子，把旁边的茶杯震翻了，茶水流了一桌。旁边的夫人瞪了他一眼，他嘿嘿一笑，没当回事。
蓝玉听到消息的时候，正在兵部交接差事。他听完，愣了一下，然后哈哈大笑。“好！好！好！”他连说了三个好字，把旁边的官员吓了一跳，“那些文官，天天在朝堂上叽叽歪歪，老子早就看他们不顺眼了。常昀这一刀，砍得好！”
被蓝玉骂作“叽叽歪歪”的文官们，此刻正三三两两聚在一起，低声议论着。有人说常昀太霸道，想抓谁就抓谁，眼里还有没有王法。有人说常昀有陛下撑腰，王法算个屁。还有人说什么都不说，只是听着，心里各自打着算盘。
礼部侍郎周文清坐在公房里，面前摊着一本奏折，可一个字都看不进去。他是王直的门生，王直被杀了，他以为自己能躲过去。可常昀回来了，又开始抓人了。他不知道自己还能躲多久，也许明天，也许后天，也许今天就有人来抓他。
他不想坐以待毙，可他不知道该怎么做。跑？跑得了吗？常昀在北边追了北蛮人几个月，一个都没跑掉。他一个文官，能跑得过玄甲龙骧卫？不跑，就只能等死。等死，比跑还难受。
周文清站起身，在公房里走了两步，又坐下。他拿起笔，想写点什么，可笔拿起来又放下了。他该写什么？写给谁？写给陛下，说自己冤枉？陛下不会信。写给常昀，说自己无辜？常昀不会理。他只能等，等那把刀落下来。
刑部侍郎王明远也在等。他跟陈文远有来往，替陈文远办过几件事。不大，可够杀头的。他知道自己跑不掉，可他还是想跑。他让人准备了马车，准备了金银，准备了干粮，打算天黑以后出城。可他还没出城，就被人拦住了。
拦住他的不是常昀，是锦衣卫。毛骧亲自带人来的，把他堵在刑部后门。王明远看见毛骧，腿就软了，瘫在地上，连话都说不出来。毛骧没有跟他废话，一挥手，两个锦衣卫上前，把他从地上拎起来，拖走了。
王明远被关进了北镇抚司的大牢。他隔壁关的是赵明理，再隔壁是孙德胜，再再隔壁是陈文远。他们听不见彼此的声音，可他们知道，彼此都在。都在等死。
常昀没有亲自审他们，他把人交给毛骧，让毛骧去审。毛骧审人有一套，不用刑，不骂人，只是把人关在黑屋子里，不给吃，不给喝，不给睡。关了两天，赵明理扛不住了，招了。他招出了陈文远，招出了孙德胜，招出了周文清，招出了王明远，招出了十几个在朝中任职的官员。
他们有的在六部，有的在都察院，有的在翰林院，有的在地方上当官。他们替江南士族办事，替他们传递消息，替他们遮掩罪行。毛骧把口供整理好，送到常昀手里。
常昀看完口供，没有说话。他把口供放在案上，靠在椅背上，闭着眼睛。萧战站在旁边，大气都不敢出。
“侯爷，要不要继续抓人？”萧战问。
常昀睁开眼：“抓。一个都不许跑。”
萧战应了一声，去安排了。常昀坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树，看了很久。树已经长满了叶子，绿油油的，在阳光下闪闪发光。他想起去年秋天，他站在树下，穿着一身大红喜袍，等着花轿来。那时候他以为，一切都会好起来。可没有。一切都坏了。他不知道自己还能不能好起来，也不知道这朝堂还能不能好起来。他只知道一件事——他要杀，杀到那些人怕，杀到那些人不敢再动他身边的人。
接下来的几天，常昀又抓了十几个人。有文官，有武将，有江湖人士。文官是替江南士族办事的，武将是跟他们勾结的，江湖人士是替他们杀人的。一个都没跑掉。朝堂上人心惶惶，人人自危。有人辞官，想跑，可跑不掉。
城门被锦衣卫把守，只进不出。有人写折子弹劾常昀，可折子送到御书房，如石沉大海，一点回音都没有。有人想找胡惟庸帮忙，胡惟庸闭门不见。有人想找徐达帮忙，徐达称病不出。有人想找蓝玉帮忙，蓝玉骂了他们一顿，把他们赶了出去。
没有人敢帮他们。常昀的刀太快，太狠，太利。谁帮他们，谁就是下一个。
四月二十八，常昀把所有抓来的人审完了。口供堆了一桌子，厚厚一叠，写得密密麻麻。他把口供整理好，亲自送进宫里去。朱元璋看完口供，没有说话，把口供放在案上，靠在椅背上，闭着眼睛。
“陛下，这些人怎么处置？”常昀问。
朱元璋睁开眼，看着他。“该杀的杀，该关的关，该流放的流放。朕不管你怎么做，朕只要结果。”
常昀点了点头，转身要走。
“常昀。”朱元璋忽然叫住他。
常昀停下来，转过身。
朱元璋看着他，看了很久。“你辛苦了。”
常昀愣了一下。他没想到朱元璋会说这句话。他站在那里，看着朱元璋，忽然觉得父亲老了。不是头发白了，是眼神。那种杀伐果断、睥睨天下的眼神，还在，可里面多了一些他从来没见过的疲惫。
“臣不辛苦。”常昀说，“臣只是做了该做的事。”
朱元璋点了点头，挥了挥手。常昀行了一礼，退了出去。
第二天，圣旨下来了。陈文远、赵明理、孙德胜等七人，勾结地方，把持朝政，陷害忠良，罪不可赦，斩立决。周文清、王明远等十几人，革职查办，流放三千里。他们的家人，一律贬为庶人，没收家产，永不录用。
行刑那天，天下了很大的雨。刑场上站满了人，有围观的百姓，有维持秩序的兵丁，有监刑的官员。陈文远跪在刑场上，浑身湿透，头发散着，脸上全是雨水。他抬起头，看着天，忽然笑了。那笑容很惨，惨得像哭。刽子手举起刀，一刀砍下去，头颅飞起来，落在雨地里，滚了几下，停在一个水坑里。血从脖子里喷出来，被雨水冲散，流得到处都是。
赵明理、孙德胜等人一个接一个地被砍了头。一共七颗人头，排成一排，挂在城墙上，风吹日晒，雨淋雪打，没人敢去收。
消息传到江南，江南士族彻底慌了。他们以为陈文远能撑住，以为朝廷不会动他们，以为常昀拿他们没办法。可他们错了。陈文远死了，赵明理死了，孙德胜死了，他们在朝中的耳目全被拔了，他们在京城的关系网全被断了。他们成了聋子，瞎子，什么都不知道，什么都做不了。他们只能等，等常昀的刀砍过来。
可常昀没有砍过来。他停了下来，不是不想砍，是不能砍。江南士族盘根错节，牵一发而动全身。他杀了陈文远，杀了赵明理，杀了孙德胜，已经够了。再杀下去，朝堂上就没人干活了。他需要那些人活着，替他办事，替朝廷办事。至少暂时需要。
常昀站在镇北侯府的院子里，看着那棵老槐树，看了很久。萧战站在他身后，低声道：“侯爷，江南那边传来消息，士族们老实了。不敢再搞小动作了。”
常昀点了点头，没有说话。他知道那些人不会老实太久。他们是狼，是狐狸，是蛇。你打他们一下，他们缩回去；你不打他们，他们又伸出来。他需要一直打，一直打，打到他们彻底怕了，打到他们再也不敢伸头。这需要时间，需要耐心，需要毅力。他不缺这些东西。
“萧战。”他忽然开口。
“属下在。”
“传令下去，玄甲龙骧卫加强戒备。京城里，不许再出乱子。”
萧战抱拳：“是。”
他转身要走，又被常昀叫住。
“还有。告诉毛骧，让他盯着江南。那边有什么动静，立刻禀报。”
萧战应了一声，退了出去。常昀站在院子里，看着天边的云。云很薄，被夕阳染成暗红色，像凝固的血。他看了很久，然后转过身，走回书房。还有很多事要做，江湖宗门还没收拾干净，朝堂上还有蛀虫，北边草原上还有零星的散户。他忙不完，可他不能停。停下来，就是后退。后退，就是死。
他不想死，他还想活着，活着看那些人一个一个地倒下去。