这日，天色将晚时，沈昭宁带着青杏去了东侧院。
廊下灯影渐次亮起，风从檐角掠过，卷得衣摆微微一动。她抬眼看向眼前院门，脚步没有停。
青杏抱着那只新针线匣，跟在她身后，低声道：
“小姐，到了。”
沈昭宁只是“嗯”了一声，目光从院中扫过。
东侧院如今已被收拾得极妥帖。窗下设了长案，几上摆着白瓷花觚，连垂落的纱帘都换成了顾清漪素来喜欢的样式。
才不过几日，竟已像个真正待嫁新妇住的地方，倒真不把自己当外人。
沈昭宁目光扫过，指尖在袖中微微收紧了一瞬。
门口小丫鬟早已进去通传。
不多时，门帘被打起，里头传来一声温柔含笑的：
“快请妹妹进来。”
沈昭宁这才迈步入内。
顾清漪正坐在窗边翻账，见她进来，先搁了笔。她脸上仍是那副温柔得体的笑意，像这东侧院的一切都同她生来相配。
“妹妹怎么来了？”
沈昭宁目光淡淡扫过屋里陈设，语气平稳：
“前几日收拾东西，翻出一副新的针线和几匹料子。想着顾小姐婚期将近，留在我那里也是压箱底，倒不如送来给你添个喜气。”
顾清漪唇边笑意未减，目光却先落到了青杏怀里那只针线匣上。
那是一只新的红木盒，做工精细，边角打磨得极细，一看便是特意新备的。
“妹妹有心了。”
她笑着开口，语气柔和，却仍端着那股高门贵女天然的矜持。
“只是你伤还没全好，这些琐碎东西，叫下人送来便是，何必亲自跑这一趟？”
沈昭宁语气平平道：
“左右无事，走这一趟也不费什么。”
她说完，目光轻轻落到那只新针线匣上，像是忽然想起什么似的：
“何况前几日，大人还特意把我先前送去东侧院的那只旧针线盒送回了正院。”
这句话落下时，顾清漪唇边笑意微微一滞。
只是那一下极轻，若不留神，几乎瞧不出来。
沈昭宁看在眼里，面上却像什么都未曾察觉，只继续往下说道：
“他说，那些东西到底是我从前用惯了的，既送回来了，便还留着我自己用。”
那只旧针线盒，她自然记得。
原是她亲手叫人收下的，也是她故意摆在东侧院里，一直没动。
下一刻，她已重新弯起唇角，语气柔婉如常：
“承砚也不过是念着你用惯了，倒没别的意思。”
“妹妹既收回去了，往后仍留着用便是。”
沈昭宁轻轻点头，声音不高：
“旧东西，到底还是留在自己手里安心些。”
青杏站在她身后，连呼吸都不自觉放轻了。
偏偏就在这时，门外又传来通传声：
“大人来了。”
下一瞬，门帘一掀，方承砚已迈步走了进来。
他显然是来找顾清漪的，进门时神色还算平常，可待看见沈昭宁也在，目光却还是微微一顿。
屋里那只新针线匣、几匹衣料，还有沈昭宁站在灯下的模样，一并落进了他眼里。
方承砚停了一瞬，随口便问了一句：
“上回那件衣裳，做好了没有？”
顾清漪脸上的笑意却几乎在这一瞬淡了下去。
沈昭宁也抬眼看向他，像是没想到他会忽然问起这个。可也只是一瞬，她便垂下眼，声音很稳：
“原本试着做了一件，只是许久不碰针线，手生了，尺寸也裁错了，便搁下了。”
她顿了顿，才又道：
“不过想着婚事到底近了，总不好失礼，便另外备了一样。”
方承砚目光微微一凝。
顾清漪心口也跟着一沉。
沈昭宁却没有再解释，只偏头看向青杏：
“拿出来吧。”
青杏忙低头应了一声“是”，上前将手里那只新针线匣放到案上，随后又从旁边小丫鬟手里接过一只细长锦盒，稳稳捧到了沈昭宁手边。
顾清漪的目光落在那只锦盒上，心里那点不安无端更重了几分。
沈昭宁将锦盒打开。
里头整整齐齐叠着一对石榴红的枕套，缎面柔亮，针脚细密，上头绣着并蒂莲纹样，角边以金线绣了四个端端正正的小字——
百年好合。
顾清漪唇角轻轻一僵。
沈昭宁看着那对枕套，声音轻得很，却字字清楚：
“婚事临近，我想着总该备一份礼，不然倒像是我不懂规矩。”
“只是如今手上伤还没全好，赶得急，做得粗陋。顾小姐若不嫌弃，便留着添个意思吧。”
顾清漪半晌才低声笑了一下：
“妹妹……”
“你居然送我这个？”
她盯着那四个字，只觉得刺眼得厉害，连脸上的笑都险些维持不住。
沈昭宁抬眼看向她，神色仍旧平静：
“顾姐姐既是正妻，前几日大人又亲口说了，要给我平妻之位。”
“往后既要同在一府，我总不好一点表示都没有，倒显得我失了礼数。”
顾清漪脸上的笑意几乎在这一瞬间彻底僵住。
连方承砚都怔了一下。
沈昭宁却仍旧不疾不徐地往下说道：
“这份礼，也算提前贺你们一回。”
顾清漪握着袖口的手指一点点收紧，脸上的笑意几乎已挂不住。
方承砚看着沈昭宁，眼底神色反倒缓了些。
连这种礼都肯亲手备，连“平妻”都提得这样自然，在他看来，便是真想开了。
他低声开口：
“你既能这样想，自然最好。”
说完，他偏头看了顾清漪一眼，语气也缓下来几分：
“清漪素来大度。你既肯懂事到这一步，她自然也不会为难你。”
这句话一出，顾清漪指尖几乎一下掐进掌心。
他竟真当着她的面，将“平妻”一事这样顺理成章地往下说了。
顾清漪胸口闷得发紧，唇边笑意却还得硬撑着挂住。她张了张口，却一时竟找不到一句既不失态、又能把这口气咽下去的话。
偏沈昭宁像是已经听够了，将锦盒合上，声音依旧很稳：
“礼数既尽，我也该回了。”
她说完，便转身往外走。
青杏忙抱起那只新针线匣，又叫小丫鬟将几匹衣料一并放下，快步跟了上去。
门帘轻轻一晃，沈昭宁的身影便已出了东侧院。
屋里一下静了下来。
只剩方承砚和顾清漪还站在那里。
那对“百年好合”的枕套仍静静摆在案上，针脚细密，并蒂莲纹样缠绵，金线绣出的字却扎眼得厉害。
顾清漪盯着那四个字，指尖一点点收紧，半晌，才轻轻开口：
“你许了她平妻之位？”