春雨下得让人心烦。
从冀州到司隶的官道，被四十万双脚踩成了一条烂泥沟。
没有旗帜，没有鼓角。
四十万朝廷大军像一群被抽了脊梁骨的行尸走肉，在泥泞里拖拽着步子。
连绵的雨水浇透了他们的重甲，也浇灭了这支军队最后的一点精气神。
队伍正中央，是一辆宽大马车。
刘协坐在车厢角落里，双手死死抱着膝盖。
九岁的孩子，身形瘦小得像一只猫。
他没有哭，也没有闹，只是用那双大得有些出奇的眼睛，一眨不眨地盯着车厢中央的那口薄皮棺材。
棺材里躺着曹操。
或者说，躺着一堆扎满断箭的烂肉。
三天前，邺城城下。
曹操用自己的命，换了刘协的命。
张皓没有食言。
曹操咽气的那一刻，悬在半空的绳子被拉了上去，刘协被扔回了城头。
张皓也没有降下瘟疫。
他大发慈悲地挥了挥手，放这四十万大军离开冀州。
但代价，大得让整个大汉朝廷彻底成了一个笑话。
刘协虽然只有九岁，但他听得懂张皓在城头说出的每一个字，也记得清清楚楚。
第一，大汉朝廷交出传国玉玺。
第二，签署《邺城条约》，割让除司隶地区之外的天下所有州郡给太平道。大汉天子的政令，从此出不了洛阳城。
第三，散落在冀州境内的二十多万朝廷骑兵，全部无条件投降。战马兵器归太平道，二十万人编入劳役营，为太平道服苦役十年，以赎他们在冀州烧杀抢掠的罪。
最后，张皓站在城头上，看着城下密密麻麻的汉军，扔下了一句话。
“只要你们不来招惹太平道，我懒得杀你们。滚吧。”
这就是把大汉天子换回来的条件。
马车猛地颠簸了一下，刘协的后脑勺撞在木板上，发出一声闷响。
他没喊疼，只是默默地把身体往角落里又缩了缩。
车帘被风掀开一角。
刘协看到外面的泥泞里，一个汉军士兵突然扔掉了手里的长枪，连滚带爬地冲进了路边的荒树林。
没有督战队去追。也没有人呵斥。
旁边的士兵只是麻木地看了一眼，继续往前走。
这已经是今天跑掉的第几个人了？
刘协记不清了。
从离开邺城的那天起，这支四十万人的大军就像一个漏水的筛子。
每天夜里扎营，第二天早上就会少掉一两万人。
有人逃回老家，有人落草为寇，甚至有人干脆掉头跑回冀州，去给太平道当流民。
大汉的威严，在邺城城头被张皓踩碎后，就再也拼不起来了。
连天子都被人像狗一样挂在城墙上，连曹相国都被射成了刺猬，这朝廷还有什么指望？
“陛下。”
车帘被掀开，程昱那张死人般僵硬的脸出现在车窗外。
他身上那件灰黑色的袍子已经看不出原来的颜色，沾满了泥浆和血污。
曹操死后，是程昱强行收拢了这支濒临崩溃的溃军，也是他硬生生把曹操的尸体从泥水里抠出来，装进这口薄皮棺材里。
“快到孟津了。”程昱的声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，“过了河，再有两日，就能回洛阳。”
刘协没有看他，目光依然停留在棺材上，“程大人。我们还有多少人？”
程昱沉默了一瞬。
“不足三十万。”
跑了十多万。
刘协没有觉得意外。
他其实很清楚，如果不是程昱沿途用最残酷的手段连杀了几个带头逃跑的将领，如果不是蔡邕这个天下文宗还坐在后面的马车上撑着最后一点体面，这支军队早就散干净了。
众叛亲离。
刘协脑子里蹦出这四个字。
他想起了自己的生母王美人，想起了被史阿割掉头颅的哥哥刘辩，想起了在马车里替他挡箭的董太后，想起了被大炮轰死的吕布，最后，目光死死钉在眼前的棺材上。
所有保护他的人，所有靠近他的人，都死了。
他不怕死，他怕这种被所有人抛弃的孤独。
“程大人。”刘协的声音很轻，在车厢里回荡，“你为什么不走？”
程昱抬起头，那双深陷在眼窝里的眼睛看了刘协一眼。
“臣是汉臣。”
这四个字，程昱说得没有任何感情起伏，就像在陈述一个冰冷的事实。
“主公把命留在邺城，是为了换陛下回洛阳。”程昱的目光越过刘协，落在棺材上，“臣得把主公带回去。也得把陛下带回去。”
只要天子还在洛阳，这天下就还有一层遮羞布。
哪怕这块布已经被张皓撕得粉碎。
程昱放下了车帘。
马车继续在泥泞中摇晃。
刘协慢慢挪动身体，爬到棺材旁边。
棺材没有钉死，因为程昱说回了洛阳还要给主公发丧。
刘协伸出瘦小的手，抓住棺材盖的边缘，用力往旁边推了推。
一股浓烈的血腥味和尸体腐败的臭味瞬间涌了出来。
刘协没有捂鼻子，连眼睛都没眨一下。
他把头探过去，看着里面的人。
曹操的脸已经因为泡了泥水和失血而变得惨白浮肿。他身上的玄色铠甲被扒掉了，换上了一件干净的麻布衣服。
但那件衣服根本遮不住他身上的伤口。
密密麻麻的箭孔，像蜂窝一样布满了他露在外面的皮肤。那些被折断在肉里的箭头拔不出来，伤口周围的肉已经开始发黑、溃烂。
刘协就这么静静地看着。
他不觉得恶心，也不觉得害怕。他只是觉得冷。
一种从骨头缝里渗出来的冷。
“他死了。”
一个声音突然在车厢里响起。
沙哑、刺耳，带着一股浓重得化不开的死气。
刘协猛地抬头。
车厢里不知道什么时候多了一个人。
一个身形佝偻的老道人。
他穿着一件破烂不堪的道袍，面色紫黑，浑身上下散发着比棺材里还要浓烈的腐臭味。
就像是一具刚从坟墓里爬出来的干尸。
外面有几万大军护卫，有程昱亲自带人守在车旁。
但这人就这么凭空出现在了狭小的车厢里，没有惊动任何人，甚至连一丝风都没有带起。
刘协没有叫。
他死死盯着眼前的道人，双手死死抠住棺材的边缘，指甲都抠出了血。
极度的恐惧让他连呼吸都停滞了，但他强行把到了嘴边的惊呼咽了下去。
他知道，喊出声没有任何用，外面那些士兵根本挡不住这种能凭空出现的人。
“不用怕。”
左慈看着眼前这个瘦小的孩子，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。
他那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的贪婪。
他从阴山一路南下，很快就感受到了这支溃军身上冲天的死气和怨气。
四十万人的绝望。十万人的溃逃。
这是多么庞大的一股生机和业力。
而这股庞大力量的核心，就坐在这辆马车里。
大汉的天子。
哪怕大汉已经名存实亡，但这孩子身上依然承载着残存的人道气运。
“你……你是谁？”刘协的声音终于从喉咙里挤了出来，带着微弱的颤音。
“我？”
左慈慢慢走近，每走一步，车厢里的死气就浓重一分。
他低头看了一眼棺材里死相凄惨的曹操，发出一声不屑的冷哼。
“凡夫俗子，死得像条狗。”
他转过头，那双骇人的眼睛重新盯住刘协。
“我是能给你一切的人。”
左慈伸出那只干枯如树皮的手，指了指棺材里的曹操。
“张角杀了他，毁了你的大汉。”
“你恨张角吗？”
刘协没有回答，只是死死咬着嘴唇。
“恨也没用。你太弱了。你手下这些废物也太弱了。”左慈的语气里充满了轻蔑，“在真正的力量面前，你们连当蝼蚁的资格都没有。”
他突然弯下腰，那张紫黑色的脸几乎贴到了刘协的鼻尖上。
浓烈的丹毒气息喷在刘协脸上，熏得他几乎睁不开眼。
“陛下。”
左慈的声音像是在用刀子刮擦骨头，透着一股让人头皮发麻的蛊惑。
“可愿拜我为师？”
他指着棺材里那堆已经开始发臭的烂肉。
“我能救他。”