山谷中的战斗，来得迅猛，结束得也干脆。随着那些黑衣人如同潮水般退去，喧嚣的战场，很快便沉寂了下来。只留下满地的狼藉：破碎的马车，散落的货物，横七竖八的尸体，以及空气中那尚未完全散尽的、混合着血腥味、硝烟味和能量余韵的复杂气息。
黑石堡的战士们，开始在战场上打扫清理。他们将受伤的同伴抬到一旁进行救治，将战死的烈士遗体仔细收敛，同时检查那些黑衣人留下的尸体，希望能找到一些有用的线索。
苏晓站在一块相对较高的岩石上，眺望着那些黑衣人消失的方向，眉头紧锁。她的右臂，此刻还有些隐隐发麻，那股阴冷的麻痹感，虽然已经褪去大半，但并未完全消失。刚才那道诡异的黑色丝线，给她留下了深刻的印象。那东西，不仅能够阻断能量的运转，似乎还带有某种侵蚀性的毒素，若不是她体内的“源火”之力和“净世之焰”对这类阴邪之物有着天然的克制作用，恐怕后果会更加严重。
“苏姑娘，你手上的伤，要不要紧？”阿木走了过来，看到苏晓还在揉着右臂，有些担心地问道。
“不妨事，只是还有些麻，休息一下就好了。”苏晓放下手臂，摇了摇头，她的目光，转向阿木，带着一丝感激，“刚才，多谢你了。若不是你及时出手，我恐怕已经……”
“嗨，说这些干什么。”阿木挠了挠头，有些不好意思地笑了笑，“咱们之间，还用得着说谢字吗？再说，要不是你吸引了那个黑衣人首领和那个躲在暗处的家伙的注意，我也不可能那么容易就靠近他们。”
苏晓笑了笑，没有再多说什么。这份情谊，记在心里就好。
这时，石坚也大步走了过来。他的脸色，同样不太好看。虽然这次成功地挫败了黑衣人的伏击，还击杀了不少敌人，但己方也付出了一定的伤亡，而且，最终还是让那些黑衣人给跑了，没能抓住他们的首领，这让石坚感到十分憋屈。
“妈的，这些家伙，跑得比兔子还快！”石坚恨恨地骂了一句，“而且，他们好像还有接应的人手，我们追出去没多远，就失去了他们的踪迹。”
“这也是意料之中的事情。”苏晓说道，““渊蛇教”行事，向来谨慎周密，他们既然敢来伏击我们，肯定也准备好了退路。想要一次性将他们全部歼灭，本就不太现实。”
她顿了顿，继续说道：“不过，这次交手，也并非全无收获。至少，我们知道了敌人的一些底细。”
“哦？苏姑娘有什么发现？”石坚连忙问道。
“首先，可以确定的是，这伙黑衣人，确实是“渊蛇教”的人。”苏晓说道，“他们使用的功法，以及那个“蛇瞳”标记，都与星老前辈描述的“渊蛇教”特征相符。”
“其次，这伙人的战斗力，相当强悍。尤其是那个首领，以及那个隐藏在暗处、擅长使用那种诡异黑色丝线的家伙，实力更是非同小可。那个用黑色丝线的，如果我没猜错，应该是一个精通暗杀之术的“影刺”。”
“影刺？”石坚和阿木都露出了疑惑的神色。
“这是“渊蛇教”内部的一种特殊职业，专门负责暗杀、侦察和情报收集。”苏晓解释道，“我在“观星台”时，曾听星老前辈提起过。据说，“渊蛇教”的“影刺”，都经过极其严格的训练，擅长隐匿身形，潜行刺杀，是黑暗中最危险的猎手。”
“今天那个“影刺”，如果不是阿木及时发现，恐怕我已经着了他的道。”苏晓的语气，带着一丝凝重，“下次再遇到他，必须格外小心。”
石坚和阿木听了，都感到一阵后怕。他们没想到，在刚才那场混战中，竟然还隐藏着这样一个致命的杀手！
“另外，”苏晓继续说道，“我怀疑，这些“渊蛇教”的人，袭击黑石堡的目的，可能并不单纯是为了抢劫财物。他们更像是在……试探我们的虚实。”
“试探我们的虚实？”石坚皱了皱眉，“他们想试探什么？”
“我也不清楚。”苏晓摇了摇头，“或许是冲着黑石堡本身来的，或许是冲着我来的，又或许……是与“深渊之主”的封印有关。“渊蛇教”的历史，比“圣焰军团”还要悠久，他们知道的秘密，恐怕比我们想象的要多得多。”
“无论如何，我们都不能掉以轻心。”苏晓的目光，变得坚定起来，“从今天开始，黑石堡要全面加强戒备，所有进出人员，都要严格盘查。同时，也要加派斥候，扩大警戒范围，密切关注南部草原一带的风吹草动。”
石坚点了点头：“我这就去安排。”
“还有，”苏晓补充道，“派人去一趟“观星台”，将这里的情况，告知星老前辈。他老人家见多识广，或许能为我们提供一些关于“渊蛇教”的更多信息，或者……应对之法。”
安排好这一切后，苏晓才拖着有些疲惫的身体，回到了自己在黑石堡的房间。
她坐在窗边，看着窗外那逐渐暗淡下来的天色，心中思绪万千。
“渊蛇教”的出现，像一块巨大的石头，压在了她的心上。这个神秘而古老的组织，在这个时候浮出水面，绝对不是偶然。
她隐隐有种预感，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而她，必须尽快提升自己的实力，才能在这场即将到来的风暴中，保护好自己想要保护的一切。