永乐六年，六月，盛夏。
金陵城暑气蒸腾，江水滔滔。
浩浩荡荡的大明宝船队劈波斩浪，自西洋返程，泊入南京龙江码头。
巨舰巍峨、帆影蔽江，绵延数里，气势磅礴，引得江岸百姓围聚围观，人声鼎沸。
此番远航归朝，正使郑和、副使戚斌率众而还，随船而来的还有十余个西洋诸国的使臣。
他们肤色深浅不一，衣着千奇百怪，有头缠布巾的，也有披着彩袍的，还有几位使臣脖颈手腕上挂满金饰，走起路来叮叮当当，活像随身带了半间首饰铺。
除此之外，船中更有数不清的香料、宝石、珍木、珍禽异兽，以及诸国国书、贡表。
一时间，京师百姓算是开了眼。
当然，寻常百姓看的是稀奇。
朝廷看的，则是另外一回事。
翌日，奉天殿大开。
晨光穿过重重宫阙，落在朱红殿柱和金色琉璃瓦上，映出一片庄严华贵。
文武百官分列左右，冠带整齐，神色肃然。
御阶之上，永乐帝朱棣端坐龙椅。
这位马上皇帝并未着戎装，只穿衮服，可那股久经沙场、尸山血海里杀出来的威势，却不是一身衣裳能遮住的。
他坐在那里，什么也不必做，朝堂上的气氛便自然而然沉了几分。
郑和出列，双手持笏，躬身奏道：“启禀陛下，此番臣奉旨出使西洋，率宝船水师横渡重洋，先后历占城、爪哇、旧港、满剌加、锡兰、古里诸国……”
声音不疾不徐，自船队离开大明之后，沿途所经之国所遇之事、各国君主态度、贡使来朝人数，一一奏明。
每至一国，大明使团皆宣读天子诏书，赏赐国主，晓谕大明怀柔远人的国策。
愿奉大明正朔者，赐印赏物。
愿遣使来朝者，船队护送。
敢阻海路、害商旅者，则晓以利害。
简而言之，大明这趟出去，不是拎着刀挨家挨户问一句“服不服”。
但宝船往港口那么一停，两万水师往甲板上一站，效果通常比问上一百遍“服不服”更好。
诸国对此显然也十分懂事，于是一路走来，各国纷纷遣使奉表，备齐方物，随船入明。
朝堂之上，不少大臣听得微微颔首，颇为自得。
郑和继续道：“臣至古里国后，奉陛下之命册封其国，立碑纪事，以彰大明威德，古里国王感念圣恩，率臣民奉诏，愿世代通好。”
这一桩，是功，而且是实打实的大功。
海外立碑、册封藩国，看似只是竖块石头，实则竖的是大明在西洋诸国眼里的规矩。
可接下来，郑和话锋一转：“另有一事，臣不敢隐瞒，请陛下降罪。”
朱棣眼皮微抬：“说。”
郑和沉声道：“船队经爪哇时，我大明官兵……折损百余人。”
殿内骤然一静，朱棣目光猛地锐利起来。
“你是说，百余名大明官兵，死于爪哇蛮夷之手？”
殿内群臣噤声，几个熟悉永乐帝脾性的老臣，更是下意识屏住呼吸。
谁都知道，这位皇帝最重国威和军威，尤其还是大明军士漂洋过海没有死在风浪里，反倒让一个南洋藩国杀了百余人。
这事若说得不好，今日奉天殿上，怕是要有人倒霉。
郑和却没有推诿：“臣有罪，但此事另有始末，请陛下容臣细奏。”
朱棣冷冷吐出一个字：“讲！”
郑和于是将前因后果缓缓道来。
宝船抵达爪哇时，当地正逢内乱，东王、西王各据一方，彼此攻伐，杀得不可开交。
大明船队对此自然没有插手，他们是奉旨下西洋，不是奉旨替番邦主持家务事。
谁当爪哇的王，与大明无关，只要别耽误船队补给、贸易和通航便是。
因此，一部分大明军士如常登岸入市，采买淡水粮食，与当地商贾交易。
军士皆奉严令，不得扰民，不得介入双方战事。
原本井水不犯河水，偏偏就在那一日，西王都马板率军攻破东王所辖之地。
西王军杀入城中，一路追杀败兵，早已杀红了眼，恰逢一队大明军士出现在当地。
对方不问身份，不辨来历，竟将他们误认为东王请来的外援。
于是刀兵骤起，大明军士猝不及防，出来做生意又没带兵器，百余人战死异乡。
郑和说到这里，殿中一众武将的脸色已经难看至极。
班列中，汉王朱高煦再也忍不住，沉声道：“既然蛮夷杀我大明将士，为何不打？”
一句话，干净利落，很有武将特色。
能拔刀解决的问题，何必说那么多？
朱高煦虎目盯着郑和，声音愈发凌厉：“你手中有两万水师，宝船巨舰百余，爪哇又正值内乱，区区一国，难道还能挡我大明天兵？”
“百余将士横死，你既知凶手是谁，便该当场兴兵，破其城，擒其王，杀其主，以敌血祭我大明将士英魂！”
几名武将不动声色地挺直腰杆。
显然，这话说进他们心里了。
郑和没有与汉王争辩，只拱手道：“汉王殿下所言，臣岂能不知。”
“事发之后，水师上下群情激愤，诸将尽数请战，若只论兵势，以我大明水师之力，又有定海侯坐镇，爪哇内乱未定，东西两王各自征伐，臣若下令进军，破其国轻而易举，灭国复仇不过弹指之间。”
这并非自夸，爪哇两边自己都快把脑浆子打出来了，大明两万精锐这个时候开进去，那不叫打仗，更像是去给这场内乱收个尾。
郑和顿了顿，道：“但祸起仓促，实为战乱误杀，并非番王蓄意伏击蓄意挑衅，事发之后，西王都马板得知屠戮乃是大明天兵，惊惧万分惶恐至极，即刻遣使赴我军前请罪，连连叩首乞降，主动许诺赔付重金赎罪。”
朱高煦冷笑：“误杀？两个字，便想抵百余条性命？”
说着转身面向御阶，拱手沉声道：“父皇，儿臣以为，此事绝不可因误杀二字便轻轻揭过。”
“行军征战，不辨敌我，是将帅无能，破城之后肆意杀戮，不问身份，是军纪败坏。”
“即便爪哇西王并非有意挑衅我大明，也改变不了百余名大明将士死在他兵卒刀下的事实。”
“若此事不严惩，西洋诸国日后如何看我大明？”
“今日一句误杀可以免责，来日是否谁都敢杀我几名军士，再叩两个头、赔几箱金银，便算过去？”
“此例，万不可开！”