六合县，归善乡。
官道旁的空场上，刑具落地，杖声停歇。
林顺趴伏在刑凳上，年过六旬的身子已然瘫软如泥，背后血迹斑斑，连抬头的力气都没有。
林安同样脸色惨白，嘴唇发青。
至于林三等几个平日里最是凶横跋扈的庄头、管事，此刻更是没了往日半点威风，一个个趴在那里哼哼唧唧，连喊疼都不敢太大声。
几名差役上前，将人从刑凳上拖下来。
沉重木枷套上脖颈，铁索扣住手脚。
应天府来的书吏展开公文，站在高处朗声宣读流放判决。
“林顺，杖一百，流三千里，发云南烟瘴之地。”
“林安……”
“林三……”
“好！”
“打得好！”
“老天有眼啊！”
“这些恶人总算遭报应了！”
“应国公好样的！”
围观的乡里百姓，爆发出震天欢呼声。
有刚从田里赶来的佃户，裤腿上沾着泥，激动得满脸通红，拍得手掌都疼了，仍舍不得停。
那些曾被林三带人抽过鞭子的佃户。
被强占过田地的人家。
被逼得卖儿卖女才能补齐租粮的农户。
此刻看着昔日骑在自己头上作威作福的人戴上木枷、锁上铁链，一个个眼眶泛红。
太痛快了！
在此之前，没人敢信，高高在上的当朝国公，会对自己的同族亲族下手。
要知道古往今来，勋贵护短、宗族包庇是常态。
族人仗势作恶大多高高举起、轻轻放下，敷衍惩戒了事。
谁也没想到，应国公林川竟做得如此彻底，不徇私弊，依律严惩，林氏一众涉案子弟一个不落，连林家的门楼、违制器物都被官府拆的拆、抄的抄。
这一下，压在归善乡百姓胸口多年的那块大石头，算是彻底落了地。
有人激动地抹着眼泪：“以后总算能安生种田了。”
旁边一个老汉重重点头：“是啊，不用怕哪日又冒出个由头，多收几斗粮。”
另一人冷笑道：“何止几斗？前年我家收成不好，原本四成租粮之外，林三那狗东西又收什么仓耗、车马、修渠钱，足足多拿了两石！”
“我爹去求情，还挨了十几鞭！”
说到这里，那汉子狠狠啐了一口：“今日挨这一百杖，没打死那狗东西算便宜他了！”
周围人纷纷附和。
正喧闹间，应国公府总庄头老宋走了过来。
他一身布衣庄头装束，目光扫过四周，待人声稍歇，这才朗声开口：
“诸位乡亲，国公爷有命，林氏这些年私加租粮、层层苛敛之事，既已查清，便不能只罚人，不还账。”
宋石抬高声音：“奉国公令，开府仓，清旧账，赔粮！”
话音落下，身后早已准备好的庄丁立即动了起来。
几座粮仓同时开门，厚重木门缓缓推开，一袋袋粮食被扛了出来，很快便在空场旁堆出一片小山。
百姓看得眼睛都直了。
账房先生则搬来桌椅，铺开历年田册、租簿、摊派记录。
“归善乡东里，赵成家！”
人群里一个中年汉子愣了一下。
旋即连忙挤出来：“在！”
账房低头核对：“永乐三年至永乐六年，私加仓耗，杂租合计七石六斗，按国公爷所定之例，双倍退还，共计十五石二斗。”
赵成整个人都懵了：“夺……夺少？”
账房抬头：“十五石二斗，过来画押领粮。”
赵成张着嘴，半天没动。
还是旁边人推了他一把：“傻了？快去啊！”
他这才如梦初醒，连忙上前按了手印，几名庄丁立刻把粮袋搬过去。
看着实打实摆在眼前的十几石粮食，赵成眼睛一下红了。
这些粮，够他们一家吃好些年了。
更重要的是，这里面有不少，本就是当年被人从他们家硬生生抢走的。
如今不仅回来了，还翻了一倍。
紧接着。
“李二旺家！”
“周老四家！”
“陈老实家！”
一个名字接着一个，账目一户一户核，粮食一袋一袋发。
不拖不欠，也不拿什么“以后抵租”糊弄，当场算清，当场交割。
这便是林川定下的规矩。
既然说赔，那就真赔，别搞什么账面恩德。
百姓过日子，不认空话，米落进缸里，钱揣进口袋里，那才叫实惠。
林川对这一点再清楚不过。
赔付一直忙了大半日。
等最后一户也核清账目，宋石再次站了出来，高声道：“诸位乡亲。”
“国公爷另有一令，自今日起，凡应国公府赐田之佃户，原定租粮，减半！”
“另国公府辖下佃户，终身免除乡里正役、杂役。”
“若地方敢私行摊派，可持府中佃册，直接报官！”
“什么？减半？！”
“当真是减半？”
四周先是安静了一瞬，仿佛所有人都在确认自己有没有听错。
然后，比方才看林顺等人受刑时还要猛烈的欢呼，彻底掀了起来。
“老天爷！”
“国公爷万岁……呸！不能这么喊！”
“应国公大恩啊！”
佃户们激动得语无伦次。
旁边的人听得直乐，可笑着笑着，自己眼睛也红了，直呼遇上百年难遇的好官、好公爷。
报仇雪恨当然痛快，可老百姓真正关心的，最终还是明年的饭能不能吃饱。
没办法，大明朝的地主行业，内卷程度超乎想象。
大明勋贵赐田、乡绅私田，通行惯例向来是对半收租。
寻常年成，地主坐收五成收成，遇上年景一般、地主贪婪者，租子能涨到七八成。
佃户一年到头披星戴月春耕秋收，面朝黄土背朝天，累死累活一整年，大半收成尽数上交，家中老小勉强糊口，稍有灾荒便要挨饿流离。
应国公府最初定下的租规，已然远超市面良心水准，只收四成租粮。
如今再度减半，等同于只取两成收成。
十成收成，农人自留八成，这在整个大明朝的勋贵地主，乡绅豪强之中，堪称独一份的宽厚。
放在当下，妥妥的地主界清流、封建时代慈善家，说是当世活佛也不夸张。
这般让利，换谁都会感恩戴德。
百姓已经纷纷朝宋石拱手。
“宋庄头！烦请替我等谢过国公爷，这份恩情，咱们记一辈子！”
一名白发老者拄着拐杖，颤颤巍巍道：“老汉活六十多年，见过收五成租的，见过收六成的，荒年还见过不肯减一斗的，只收两成……”
老人摇了摇头，眼眶泛红：“着实没见过。”
旁边一名妇人抱着孩子，声音也有些哽咽：“往后孩子总算能吃顿饱饭了。”
紧接着，有人高声道：“应国公真是咱们六合百姓的再生父母！”
“可不是！不枉咱六合水土养出这么一位大人物！”
“以后谁再敢说公爷半句不好，我第一个不答应！”
另一个汉子忽然想起什么，冲人群喊道：“村口那座御制旌功坊，往后不用官府派人看，咱们自己看！”
旁边人一愣，旋即纷纷点头：“对！逢年过节咱们自己擦洗！谁家牲口敢在旁边乱拴，污了公爷威名，我老周先抽他！”
一群人顿时笑了起来。
笑声爽朗，与一个月前那种人人见林氏绕路、说话都压低声音的气氛相比，仿佛换了一个地方。
而这一幕，多少有些讽刺。
几个月前，归善乡里私底下还没少骂林川是林扒皮，国公家的田比别人更狠，林家人仗势欺人之类的话。
不过这也正常。
普通百姓看世界，不会去研究朝廷公文，更不会替大人物分辨内部责任。
谁的招牌，就找谁算账。
如今反过来也是一样。
林川亲手办了林氏，双倍退租，租粮减半，免去杂役，四件事情件件落地。
于是此前的骂名，也在短短一日之内，被冲得干干净净，甚至反弹得比原先更厉害。
过去骂得越狠，如今夸得越响。
人心现实，却也最公平。
这次的新规不止六合归善乡一地独享恩泽。
同一日，国公府文书分别送往江浦、句容两县。
应国公府名下二十万亩赐田，原有租额一律减半。
府田佃户全部免去额外正役、杂役。
三地统一，一体施行，雨露均沾。
林川如今身兼数职、位极人臣，官职俸禄，勋田岁入，还有各种朝廷赏赐，日常花销怎么花都花不完。
他如今的问题早已不是钱够不够花，而是这么多钱留着干什么？
纵观永乐一朝勋贵，林川是手握赐田最多之人，名下田亩远超多数开国、靖难勋贵。
就连战功赫赫的朱能，名下赐田也比林川少了数万亩。
坐拥万顷良田、富贵滔天，些许租税减免，于林川而言不过九牛一毛。
但对万千底层佃户而言，两成租税之差，便是温饱与饥寒的天壤之别，是全年生计的根本保障。
让出两成租，自己日子丝毫不受影响，百姓却能真正吃饱，顺便还收获一大片真心实意的好名声，怎么看都不亏。
甚至可以说相当划算，这波属于是双赢。