北平之战大败后，李景隆舍弃数十万大军，一路南逃。
败军如潮，乱兵满道。
北风卷着尘土，马蹄踩过烂泥，喊杀声被甩在身后，李景隆连头都不敢回。
回头做什么？
看燕军追没追上来？
那不是自己吓自己么。
李景隆一口气逃到四百里外的沧州，才喘口气。
沧州城内还有朝廷守军。
按理说，主帅到了这里，应该立刻入城，收拢残兵，清点粮草，修缮城防，再拉起一道防线，挡住燕军南下。
这才叫将帅之责。
可李景隆望着沧州城墙，心里只冒出一个念头：这里好像不大安全啊！
于是继续跑。
他甚至没进城。
沧州守将还没来得及出城迎接，曹国公的马队已经绕城而过，继续往南。
这一跑，又是二百里，直奔山东德州。
德州城墙厚实，粮库充盈，兵马驻扎规整。
李景隆踩进城门那一刻，绷了多日的神经终于松了些。
安全感，回来了！
至少眼下，燕军追不到这里。
李景隆坐在州府厅堂里，捧起热茶，手指还有些发抖，一阵后怕。
五十万大军惨败，这事太大，想捂都捂不住，朝廷迟早会知道。
到那时，谁来扛？
李景隆心里很清楚，绝不能是自己！
官场生存第一条，永远不要把错揽在自己身上。
承认自己无能？
那是傻子才干的事。
李景隆坐在案前，命人铺纸研墨，准备上书。
战报如何写，事关身家性命。
五十万大军北伐，折损惨重，狼狈溃逃，若是照实写，什么“臣无能”、“臣失策”、“臣罪该万死”，那他这个主帅大概就真要罪该万死了。
所以不能这么写，必须换个说法。
李景隆提笔蘸墨，落笔毫不犹豫，心中早已编排好一套完美的说辞。
不得不说，这位曹国公文采尚可，写甩锅文书更是天赋异禀。
奏疏开头，他先定了调子：军令已下，诸将不从。
这八个字一出来，味道就对了。
自己身为主帅，早已下令各营合围燕王主力，奈何诸将调度不齐，行动迟缓，迟迟不能就位，导致大军错失战机。
这还不够，锅要甩，就得甩得彻底。
写到这里，李景隆笔锋一转，语气沉痛，说一些开国老将自恃功劳，倚仗资历，不服号令，明面上听命，暗地里掣肘，该进不进，该合不合，遇敌不奋，见险先退。
直白些说就是：我命令下了，他们没办好，仗败了，是他们的问题，与我何干？
这话不能明说，但奏疏里，字字都在说。
仿佛自己不是败军主帅，而是一个被部下耽误的忠臣良将。
甩完麾下将领，李景隆觉得还不够，又开始找客观借口，归咎宁王投燕。
大宁卫兵马尽数归顺朱棣，其中不乏常年戍边的精锐边军，更有朵颜三卫的蒙古骑兵，机动性极强，战力凶悍，远超南方守备军。
燕军得了这些兵马，战力骤增，形势突变，己方始料未及。
简单来说：不是我不行，是敌军忽然变强，这谁能想到？
战场有变，我大意了。
最后，文末落笔，李景隆语气恳切，请求朝廷增补兵马、调拨粮草，准自己在德州收拢残部，重整旗鼓，再战北平。
通篇看下来，这不像是一份败军请罪奏疏，反倒像是一份求援立功的前瞻谋划。
写完，李景隆吹干墨迹，将奏疏密封严实。
他招来心腹密使，语气严肃，再三叮嘱。
“此信不可走兵部，绕道加急，直送京师，亲手交于黄子澄黄学士，不得有误！”
密使领命，不敢耽搁，连夜乔装启程，奔赴应天府。
李景隆脑子不笨，很清楚自己的靠山是谁。
当初朝堂之上，是黄子澄力排众议，执意举荐他为大将军，统兵北伐。
二人利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
若是按正规流程递送到兵部，必定落入兵部尚书齐泰手中。
齐泰为人刚正，眼里容不得沙子，性情执拗，不讲情面。
此人若是看到这封败报，必定第一时间上书弹劾，毫不留情。
所以，必须先找黄子澄。
先让靠山知晓内情，再商量说辞，提前斡旋，铺垫退路，只要罪名不落死，后头就还有活路。
应天府，黄子澄官邸。
时值午后，日光和煦，黄子澄难得休沐，正坐在庭院之中，煮茶看书，悠然自得。
他心情不错。
甚至可以说，很不错。
如今朝堂局势明朗，燕藩作乱，朝廷出兵，主帅是自己亲自举荐的曹国公李景隆。
五十万大军碾压式北伐，在黄子澄看来，不说手到擒来，也差不多只是早晚之事，此战必胜无疑。
只要李景隆平定朱棣，自己举荐有功，朝堂地位便能再上一层，稳固帝心。
就在黄子澄品茶沉思之际，下人匆匆入内禀报，神色急促：“老爷，山东来人求见，言是曹国公送来亲笔手书。”
黄子澄眼前一亮，面露喜色。
大喜！
不用多想，定然是前线大捷的捷报。
他抬手挥手，连忙道：“快，请进来。”
密使快步走入庭院，衣衫沾满尘土，面色疲惫，风尘仆仆，俯身呈上密信。
黄子澄面带笑意，慢悠悠拆开信封，目光落在纸面之上。
短短片刻，他脸上的悠然笑意瞬间凝固，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，眼底的轻松尽数褪去，取而代之的是难以置信的惊愕。
五十万大军？大败！
北平没打下来，反倒被燕军击溃，数十万兵马溃散，李景隆一路南逃，躲去了德州。
黄子澄喉咙发紧，半晌说不出话。
他原以为送来的是捷报，结果是噩耗。
这落差，像是刚端起一盏热茶，低头一看，里面泡的不是茶叶，是刀片。
黄子澄闭了闭眼，心底暗骂不止。
蠢货！废物！
给他五十万兵马，给他足额粮草，硬生生把一手天胡牌打得稀烂。
别人打仗要钱，李景隆打仗要命。
恼怒归恼怒，黄子澄心性深沉，转瞬便冷静下来。
事已至此，骂死李景隆也无济于事。
关键是，李景隆不能倒，至少现在不能倒。
此人是他亲手举荐的，朝堂上人人都记得。
若李景隆被问罪，他黄子澄便要背上举荐失察之名，轻则声望受损，重则牵连政局。
更要命的是，建文帝眼下正倚重他们这些削藩之臣，若此事闹大，朝中必起波澜。
黄子澄强压怒火，重新看了一遍奏疏。
越看，眉头皱得越紧。
李景隆已经在信中甩锅，可甩得太急，太像怕死。
这种奏疏若直接呈上去，明眼人一看便知他在推责。
不行，得改。
黄子澄抬眼看那密使，语气冷硬道：“你即刻回德州，转告曹国公，此版奏疏，不可呈上。”
密使一怔。
黄子澄继续道：战败一事，绝不能写，措辞需委婉，重点写明诸将跋扈、主帅权轻、号令难行，至于其余诸事，交由本官处置。”
密使不敢多言，记下话后火速返程。
庭院之内，茶香依旧，人心已然寒凉。
黄子澄仰头长叹一声，再度暗道：蠢货，真是个蠢货！
骂归骂，李景隆绝不能倒。
此人是自己一手举荐，若是李景隆获罪，他难逃举荐失察之过，朝堂声望大跌，政治根基动摇。
别无选择，只能硬着头皮保。
就当是赌一把，再给李景隆一次将功补过的机会。