梁百户全然没察觉二人的异样，还兴致勃勃地追问：
“既然你们早先跟着林藩台当差，怎会被调到山海卫受苦？”
他想了想，眼神一亮：“莫非是你们主动请缨，投身边关，想要从军报国？”
王元脸皮狠狠抽了一下。
请缨？
我请个锤子！
我是被流放发配过来的！
谁愿意去山海关那鸟不拉屎的地方受罪？
报国也不是这么报的!
他脸上强行维持平静，内心早已泪流满面。
孙祥把头低下去，更是不敢接话。
梁百户到底不是蠢人，看二人神色不对，脑子转了半圈，忽然想起什么，惊疑不定地盯着二人：
“你们不会是当年犯了事，被朝廷谪发到山海卫的吧？”
百户梁铭本是燕山护卫的百户，被朱棣整军时打乱建制，空降到山海卫的，并不知道王元等人的情况。
没想到一语中的。
王元脸色顿时黑了，耳根发热，胸口发堵。
孙祥更是把头垂得更低，恨不得当场钻进冻土里。
流放二字，是他们这辈子最不愿被人提起的伤疤。
这些年，他们拼命杀敌，拼命立功，为的就是摘掉谪发军的帽子，让旁人忘记他们曾经是罪人。
可伤疤就是伤疤，不揭时藏着。
一揭，照样疼。
梁百户见二人神色，心中已然猜出大半，也不调侃，自顾自开口说道。
“说起来，当年江浦县还有一桩旧事。”
“林藩台初到县衙，被上司吴怀安刻意打压刁难，那吴怀安手下有个小舅子，名叫刘通，任职典史，狼狈为奸，作恶不少。”
他看向王元，随口问道：“你们当初在江浦，应该认得这两人吧？”
王元身躯一僵，喉头滚动，艰涩出声：“认得。”
何止认得。
典史刘通，是我姐夫啊！
吴怀安，是我姐夫的姐夫！
这关系绕起来不算难，反正一头连着亲戚，一头连着贪赃，一头连着他当年的荣华日子。
这层关系是刻在骨子里的原罪，王元万万不敢当众说出口。
梁百户眯了眯眼：“坊间传闻，那吴怀安与刘通贪赃枉法，还刻意打压刁难林藩台，你们二人……不会跟那两个狗官是一伙的吧？”
王元浑身一紧。
求生的本事，在这一刻发挥到了极致。
他连连摆手，语气里强行挤出愤慨：“绝无此事！我二人当年也是受吴怀安打压陷害，才无辜流放山海关，与那等贪官污吏，不共戴天！”
孙祥也立刻点头，脸上摆出一副苦大仇深的模样：“正是，此番南下，我本还想着找吴怀安清算旧账！”
这话说得顺，顺到孙祥自己都差点信了。
梁百户闻言，神色稍稍放松，嗤笑一声：“那你们倒不必费心了，那吴怀安、刘通二人，早就被都察院查抄定罪，锦衣卫剥皮实草，挂在县衙示众，等咱们大军打进应天府，你们说不定还能亲眼看见那两人的人皮草人。”
王元大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
吴怀安和姐夫刘通，全成了人皮皮囊？
他嘴唇动了动，一句话也说不出来。
荒唐、酸楚、恐惧，一起涌上来，堵得胸口发疼。
他甚至不知自己该悲还是该怕。
等打回江浦，我还得抽空去看看我姐夫的人皮？
这叫什么事？
天底下还有比这更晦气的归乡路吗？
梁百户却拍了拍他的肩膀，语气重新热络起来：“王总旗，说到底，你既认得林藩台，这就是天大的机缘。”
他压低声音，满脸艳羡：“此番南征，你若寻个机会主动拜见，念一念旧情，说不定往后便能平步青云，到时候可别忘了兄弟我，苟富贵，勿相忘啊！”
王元嘴角扯了扯，生不出半点笑意。
还平步青云？
林藩台看到我，不把我给埋了，就算他宅心仁厚了。
阅兵还在继续。
炮声、马蹄声、山呼声，在旷野上不断回荡，十万军阵气势如虹，旌旗遮天，甲光连片。
四周热闹如火，唯独王元、孙祥二人，置身喧嚣之中，却如同身处冰窖之中。
王元缓缓抬起头，目光穿透层层铁甲、漫天旌旗，遥遥望向远处那道清瘦的文官身影。
九年前，那人是江浦县衙里的九品主簿林彦章。
被上官排挤，被人构陷，暗中下刀。
九年后，那人是名震朝野的林川。
守北平，参军务，得燕王信任，被世人称作林阎王。
而自己？
九年前，是县衙捕头，仗势欺人，自以为前程有望。
九年后，是山海卫总旗，满身风霜，一肚子旧恨。
出发之前，自己还咬牙切齿，想着打回江浦，亲手找林彦章报仇。
现在想来，报什么仇？
拿什么报？
拿自己这个小小总旗的脑袋去撞林藩台的马蹄吗？
王元喉间发紧。
酸涩、悔恨、恐惧、绝望，一股脑涌上来，在胸口搅成一团。
他好想找个没人的地方，放声大哭一场。
人生怎能如此悲催！
半个时辰后，阅兵大典步入尾声。
旷野之上，十万甲士肃然静立。
冻土之上，黑甲成片排布，冰冷的金属光泽铺满原野，长枪林立如密集林莽，肃穆得令人窒息。
朱棣策马停在军阵最前端，黑马踏立稳当，银甲在天光下寒光熠熠。
他目视南方，缓缓拔出腰间佩剑，雪亮剑锋直指南天。
“不破贼军，誓不回还！”
话音落下，全军沸腾，将士举矛顿地，甲叶撞击轰鸣。
“不破贼军，誓不回还！”
十万声浪叠涌而起，震得天光都微微颤动。
山呼海啸般的呐喊反复回荡，将出征气氛推至顶峰。
朱棣高举佩剑，沉声断喝：“南征！”
苍凉号角骤然长鸣，声调凄厉雄浑，刺破苍茫长空。
最前方那面玄色龙纛迎风转动，纛旗翻飞，率先朝着南方缓缓行进。
军令传下，十万大军依次拔营。
铁甲连绵不绝，望不到边际，辎重车马首尾相连，如同绵长黑蛇盘踞官道，一路向南延展。
烟尘四起，马蹄踏碎冻土，兵刃映彻寒阳，燕军浩浩荡荡，不见首尾，黑甲洪流碾过原野，朝着山东方向浩荡进发。
北风凛冽，呼啸而过，卷起军旗烈烈作响，好似苍天相送征人。
此战南下，一往无前！