周显指节轻叩紫檀案几，青瓷盏底茶汤微漾：
“依在下揣测，此事或与贵府长幼失序纲常颠倒大有关联把。”
贾琏闻言不由得眉心骤聚，面带愠色：
“公子此言何意？”
周显目光扫过窗外竹影，声线如沉潭静水：
“荣禧堂乃国公府正脉中枢，前日贵府设宴款待，我亲见居于正堂的竟是二房政老爷。”
“长幼失序至此，岂非纲常颠倒？”
这话似冷水溅入热油，听得贾赦面皮陡然紫涨，喉间咯咯作响。
贾琏手中茶盏险些倾覆，指节捏得青白，半晌才从齿缝挤出话来：
“家门不幸……让公子见笑。”
贾赦按住膝头颤巍巍道：
“家家有本难念的经，不过这些琐事与公子婚事原不相干。”
“咱们还是聊正事儿吧。”
周显唇角浮起淡薄笑意，指尖掠过案头湘妃竹扇骨。
“老伯父此言差矣。纲常既乱，诸事皆乱。譬如那荣禧堂——”
他尾音拖得绵长，眼见贾赦父子脖颈青筋凸起，方缓缓续道：
“正堂尚且易主，何况府中他物呢，伯父，不知是也不是。”
语声落时，窗棂外忽起一阵穿堂风，满室烛影乱跳，将贾赦眼中暗涌的羞愤照得明灭不定。
贾琏猛地灌下半盏残茶，喉结急促滚动：
“公子究竟要说什么？”
眼看着贾赦父子面露局促焦急之色，周显却刻意卖起了关子，只将合拢的折扇在掌心轻敲。
扇面雨过天青的绢纱透出内里墨竹轮廓，恰似院中摇曳的千竿翠影。
贾赦父子眼见周显面带悠然却不再开口，二人坐立不安，贾琏按捺不住，向前倾身道：
“显兄弟，咱们有什么话，不妨开诚布公的讲。”
“你话说半截，这不是吊我们爷俩儿的胃口嘛。”
周显淡然一笑，并不急答，只悠闲端了青瓷茶盏，轻呷了一口碧螺春，方徐徐搁下茶盏，抬眼道：
“原是伯父与琏二哥先吊我的胃口。”
“既然要开诚布公的谈谈，那就请琏二哥讲一讲，为何贵府二太太会执意拦阻在下与黛玉世妹的姻缘吧。”
贾赦与贾琏被周显这番话反将一军，彼此对视一眼，贾赦心中暗道这少年解元处事之老道，贾琏面上则掠过一丝尴尬。
贾赦咳了一声，接过话茬，面上显出几分窘迫：
“贤侄，老夫并非刻意隐瞒，实是……实是羞于出口。”
“家丑外扬，徒惹人笑罢了。”
“既然贤侄也猜到了几分端倪，那便直说了罢。”
他略顿一顿，似在斟酌词句，随后便将林如海临终托孤，将林家累世积攒的巨额家产——田庄、店铺、盐引、金银细软、古董字画，折变运送，托付荣国府代为保管之事，原原本本告知了周显。
末了叹道：
“林家这笔产业，本是林家之物，自然当归黛玉所有。”
“只是……只是府中如今是二太太当家理事，那库房钥匙握在她手心。”
“这泼天富贵，她岂会甘心随黛玉的嫁妆一并抬出荣府的门庭。”
贾赦一边说着，一边目光如针，不着痕迹地在周显面上细细扫过。
却见那少年公子神色平静如水，听闻这等关乎百万巨资的隐秘，竟无丝毫惊讶之色，仿佛早已知晓。
贾赦心头猛地一沉，暗道果然不出所料，自己那位精于算计的妹夫林如海，临终前果然留了后手，必是与周家通过气了。
周显听罢贾赦之言，唇角微扬，勾起一抹意味深长的笑意，目光在贾赦父子脸上一转：
“哦？荣国府怎么说也是开国勋贵，百年钟鸣鼎食之家，竟连一个孤女托付的家产都要打主意？”
“此事若传扬开去，岂不沦为京师笑柄，玷污了国公府的清誉？”
贾赦脸上登时显出痛心疾首之色，连连摆手：
“贤侄所言极是，老夫亦是深以为耻！”
“奈何……奈何老太太素来对二房偏疼些，府中诸事，老夫这袭爵之人，倒是有心无力，处处掣肘。”
“个中苦楚，难以言表，还请贤侄体谅则个。”
他语调恳切，仿佛对二房的所为深恶痛绝却又无可奈何。
周显心内雪亮，深知眼前这位赦老爷与那二太太王夫人，不过是五十步笑百步，皆是一丘之貉，贪婪本性并无二致。
只是王夫人仗着贾母之势把持大权，贾赦分润不着林家产业的好处，故而此刻才摆出一副大义凛然的模样。
周显也不点破，只顺着他的话头颔首道：
“长幼失序，纲常颠倒，嫡庶不分，这便是妇人主事的弊端了。”
“伯父与琏二哥这些年，想必心中憋屈得紧罢。只是……”
他话锋微转，显出几分沉吟。
“此乃贵府内务，在下纵然有心相助，却也是名不正言不顺，无从插手。”
“今日既蒙伯父坦诚相告，显有意与二位定下一个君子盟约，不知二位意下如何？”
贾赦闻言眼中精光一闪，忙问：
“贤侄但说无妨，需要我们父子如何做？”
周显坐直了身子，神情转为郑重：
“黛玉世妹寄居贵府多年，内外有别，许多事情，我纵有心亦是鞭长莫及。”
“若二太太当真为一己私利，执意从中作梗，这桩父母之命、婚书为凭的姻缘，只怕横生波澜。”
“我所虑者，非止名分，更恐后院阴私，暗箭难防。”
“是以，想请伯父与琏二哥费心，暗中安插得力可靠人手，代为照看，护黛玉周全，以免其遭遇不测风波。此乃其一。”
他略顿，目光扫过贾赦急切的脸庞和贾琏微亮的眼睛，继续道：
“伯父与琏二哥高义相助，显铭感五内，自当有所回报。”
“这幅顾恺之的扇面古画，”
周显指了下方才贾赦爱不释手的那方锦盒。
“权且算是一点微薄的见面礼，聊表心意。其二，”
他加重了语气。
“我周家世居江南，掌漕运粮储之职，兼涉海贸。”
“家中船队每岁自南洋诸岛运回不少海外珍奇异物、香料珠宝。”
“若琏二哥有兴致，不妨在京师繁华之地寻一上好铺面，开一间专营洋货的商铺。”
“货品来源，显自会安排妥当，源源供给。”
“所得利润，显取七成，琏二哥得三成。”
“一年下来，不敢夸口，一两万两银子的净利，当可保无虞。”
“不知伯父与琏二哥意下如何？”