三名楚州亲卫见来人竟是南疆草原的阿茹娜公主，紧绷的神经骤然一松。
草原归附楚州，这是天下皆知的事。阿茹娜公主与自家王爷的关系，他们这些亲卫心里也隐约有数。当下再不犹豫，抱拳躬身，将京城这些时日发生的事——诚王如何构陷、东瀛如何施压、陛下如何下旨让王爷明日上朝受审——一五一十，尽数道出。
话音未落，锦帐之中，阿茹娜的脸色变了。
那张明艳的脸上，瞬间覆上一层寒霜。她猛地攥紧腰间的弯刀，指节泛白，眼底的怒火几乎要喷薄而出。
“你说什么？”
她的声音压得很低，可那低沉的嗓音里，藏着滔天的怒意。
“他们要审王爷？”
三名亲卫垂首，不敢应声。
阿茹娜没有再问。
她猛地掀开车帘，纵身一跃，从马车上跳了下来。动作干脆利落，没有半分扭捏，赤红的劲装在冷风中猎猎作响，像一团燃烧的火。
身旁的草原亲卫立刻递上一匹通体乌黑的战马。
阿茹娜接过缰绳，翻身上马，动作行云流水。
她勒马而立，身姿挺拔如松，立于千军万马之前。
“传令全军。”
“舍弃辎重，轻装简行，全速奔袭京城。一刻也不许耽搁。”
她顿了顿，目光扫过那些黑压压的甲士，一字一句道：
“他们怕东瀛，难道就不怕我们苍狼部落？我倒要看看，这大乾的朝堂上，谁有胆子动我们草原认定的王爷。”
“遵公主令！”
千名草原重甲勇士齐声暴喝，声震旷野。
这千名勇士，是南疆草原最后的脊梁。
当年南疆草原与楚州一战，草原赖以成名的霜狼重骑几乎全军覆没，元气大伤。后来楚骁平定战乱，草原归附楚州，成了楚州最坚实的后盾。
此次进京，为了不堕草原威名，更为了力挺楚州，草原各部在楚州的支持之下，从全草原所有儿郎中，精挑细选出一千名最勇猛、最忠诚的死士。
草原的匠人日夜不休，为每一名勇士打造了通体寒铁重甲，从头到脚，防护得密不透风，连战马都披挂了厚厚的甲胄。真正意义上的武装到牙齿。
更难得的是，这一千重甲勇士，是由草原之山兀烈台亲自特训。兀烈台当年与楚骁圣山一战，虽败犹荣，也对楚骁心服口服。此后他全心辅佐阿茹娜，将毕生所学，尽数传授给这一千勇士。
如今的他们，战力更是远超当年的霜狼重骑，个个以一当十，悍不畏死。
此刻，军令如山。
千名重甲勇士立刻行动，舍弃辎重，整理甲胄，握紧长戟弯刀，调转马头。马蹄轰鸣，重甲铿锵，千骑如一道黑色的钢铁洪流，在夜色中奔腾不息。
奔袭途中，冷风如刀，刮过阿茹娜的脸颊。
她策马狂奔，发丝飞扬，赤红劲装与黑色战马交相辉映，像暗夜中燃烧的烈火。
可她的心里，却烧着另一团火。
她想起临行前，父亲对她说的话。
那些话，她一辈子都忘不了。
“我的女儿，你要记住。楚骁此人，绝非只是楚州的王。他龙骧虎步，心怀天下，有帝王之姿，有枭雄之魄。将来这天下，必有他的一席之地。”
“我南疆草原的兴衰荣辱，全系于你一身，系于你与楚骁的婚约之上。你是他名正言顺的草原未婚妻，是草原与楚州结盟的纽带。你的命运，早已和楚州、和楚骁、和整个草原，紧紧绑在一起。”
“你与柳映雪不同。那柳映雪是楚骁的正妃，与楚骁情深意重。她更是经商奇才，帮着父兄打理柳家产业，白银源源不断流入柳家，流入楚王府，柳家全族倾力支持楚骁，此女手腕过人，绝不可小觑。但她有她的长处，你有你的优势。你不必与她争风吃醋，不必与她比儿女情长。你的后盾，是整个南疆草原。”
“楚骁将来争霸天下，草原便是他最锋利的刀，而你，便是草原与楚州之间，最牢不可破的纽带。”
父亲的话，字字句句，像钉子一样，钉在她心里。
她知道父亲说得对。
她没得选。
她是南疆草原的公主，是全草原儿郎的主心骨。她的肩上，扛着整个草原的生死存亡，扛着数无数草原百姓的未来。
她的命运，从出生的那一刻起，就不属于自己。
可她从来都不后悔。
因为那个人，是楚骁。
她永远记得，当年楚骁对她的救命之恩。
她永远记得，圣山一战。他盔甲染血，孤身迎战草原第一高手兀烈台。一招一式，威震天下，也让整个草原，对他心服口服。
那一刻，那个身姿挺拔、意气风发的少年王爷，便深深印在了她心底。
再也抹不去。
只是他们之间，隔着太多东西。
隔着草原与楚州的过往，隔着婚约的束缚，隔着柳映雪的情深。
从未有过儿女情长的朝夕相伴，从未有过细水长流的温柔相处。
终究，少了几分情深。
多了几分身不由己。
可此刻，她顾不得这些。
她只知道，楚骁有难。
她的草原，必须赴汤蹈火，护他周全。
楚骁是她的婚约之人，是草原效忠的对象，是她心底倾慕的英雄。
她绝不允许，任何人构陷他，伤害他，欺辱他。
蹄声如雷，冲破夜色。
千骑狂奔，距离京城，越来越近。
阿茹娜策马扬鞭，望着京城的方向，眼底燃着熊熊烈火。
她咬牙低语：
“楚骁，再等我片刻。”
“我来了。”
“这次换我来守护你。”