副将急道：“大人，再不派兵，就来不及了。”
王承胤忽然转身，向城下跑去。
副将愣住了：“大人，你去哪儿？”
王承胤没有回答，跑得更快了。
他跑了。
宣府总兵王承胤，在建虏攻破城墙的那一刻，带着亲兵，从城后逃了。
守军群龙无首，乱成一团。
建虏从缺口杀入，见人就杀，见房就烧。宣府城中，火光冲天，哭喊震天。
副将率残部拼死抵抗，但寡不敌众，很快被淹没在潮水般的建虏中。
宣府，破了。
正月二十三，宣府失守的消息传到京师。
朱由检正在乾清宫与洪承畴议事，听到这个消息，脸色刷地白了。
“王承胤呢？”他问。
传令兵道：“王承胤...逃了。”
朱由检沉默片刻，忽然笑了。
那笑声，比哭还难听。
“好，好得很。”他一字一句，“三万大军，十天都没守住。朕的宣府，就这么丢了。”
洪承畴沉声道：“陛下，现在不是追究责任的时候。
宣府一破，建虏长驱直入，三百里外就是京师。必须立刻派兵堵截。”
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“传旨，”他沉声道，“新军第一镇、第二镇、第三镇，立刻集结。朕亲征。”
洪承畴大惊：“陛下，万万不可。
新军第一镇只剩三千人，第二镇、第三镇加起来不到两万。
这点兵力，如何抵挡建虏五万大军？”
朱由检看着他：“那你告诉朕，怎么办？”
洪承畴沉默。
朱由检站起身，走到地图前，看着宣府到京师之间的三百里平原。
“三百里，无险可守。”他缓缓道，“建虏骑兵，三日可抵城下。
咱们唯一的机会，是在路上截住他。”
他转身，看向洪承畴：“洪卿，你留守京师。朕率军出征。”
洪承畴跪地：“臣愿随陛下出征。”
朱由检摇头：“不行。你伤还没好。京师需要你。”
他走到门口，忽然停住脚步，回头道：“洪卿，若朕回不来，太子就交给你了。”
洪承畴眼眶通红，重重叩首。
正月二十四，朱由检率新军两万三千人，从京师出发，向西迎击建虏。
大军行至居庸关时，斥候来报：建虏五万大军，已抵达怀来，距此不到百里。
朱由检看着地图，眉头紧锁。
怀来，是宣府到京师的必经之路。
那里地势开阔，无险可守。
若在那里与建虏决战，胜负难料。
“传令，”他沉声道，“大军驻扎居庸关，据险而守。”
周遇吉道：“陛下，居庸关虽然险要，但兵力不足。两万三千人，守关足够，但若建虏绕道，咱们就被动了。”
朱由检点点头：“朕知道，所以，朕要派人去怀来，拖住建虏。”
他看向满元庆：“满将军，你率三千骑兵，去怀来骚扰建虏。不要硬拼，打一下就跑。拖住他三天，朕就有办法。”
满元庆领旨。
正月二十五，满元庆率三千骑兵，抵达怀来。
此时，建虏正在怀来休整。
皇太极坐在大帐中，与多尔衮、阿济格商议下一步的行动。
“京师就在眼前，”阿济格兴奋道。
“大汗，让臣率兵先走，三日之内，必破京师。”
皇太极摇头：“不急，朱由检不是傻子，他一定在路上等着咱们。先派斥候打探清楚，再行动。”
话音刚落，帐外传来喊杀声。
皇太极脸色一变：“怎么回事？”
亲兵来报：“大汗，明军骑兵来袭，正在劫掠粮草。”
皇太极冷笑一声：“朱由检想拖住朕，多尔衮，你率一万人去追，把那些骑兵赶走。”
多尔衮领命而去。
但他追出三十里，连明军的影子都没看到，满元庆的骑兵，打完就跑，跑得比兔子还快。
多尔衮无功而返。
第二天，满元庆又来了。这次不打粮草，改打哨所。杀了十几个哨兵，又跑了。
第三天，他又来。
皇太极被他骚扰得烦不胜烦，却又无可奈何。他的骑兵虽然多，但追不上那些来去如风的明军。
三天过去了，建虏被拖在怀来，寸步未进。
正月二十八，皇太极终于下定决心。
“不等了。”他沉声道，“全军出发，直取居庸关。朱由检不是在那里等着朕吗？朕就去会会他。”
五万大军，浩浩荡荡向居庸关进发。
正月二十九，建虏抵达居庸关下。
朱由检站在关城上，看着关外黑压压的建虏大军，手心出汗。
五万人，是他在山海关见过的两倍。
“陛下，”周遇吉道，“建虏势大，咱们守得住吗？”
朱由检没有回答，只是看着远方。
忽然，他笑了。
“周将军，你看那边。”
周遇吉顺着他的目光看去，只见建虏大营后方，烟尘滚滚，一支大军正在逼近。
那旗帜，是明军的。
“是洪承畴。”朱由检道，“他来了。”
洪承畴来了。
他率新军第四镇、第五镇，共两万人，从京师出发，绕道建虏后方，与朱由检前后夹击。
皇太极大惊失色。
他没想到，朱由检还有兵。
更没想到，洪承畴会来得这么快。
“撤军。”他咬牙下令。
但已经晚了。
朱由检率军从关内杀出，洪承畴率军从后方杀入。两路夹击，建虏大乱。
激战一日，建虏死伤上万，仓皇北逃。
居庸关，守住了。
战后，朱由检与洪承畴在关城内会面。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“洪卿，”朱由检握着他的手，“你又救了朕一次。”
洪承畴摇头：“是陛下运筹帷幄，臣不过是奉命行事。”
朱由检点点头，看向远方。
“皇太极逃了，但他不会善罢甘休。他还会再来的。”
洪承畴道：“陛下说得对。但经此一役，他至少半年之内，无力再战。半年时间，够咱们做很多事了。”
朱由检笑了：“对。半年时间，够朕收拾那些人了。”
二月初，朱由检率军返回京师。
京城百姓夹道欢迎，欢呼声震天。但他坐在马上，脸上却没有半分笑容。
因为他知道，宣府丢了，三万百姓死于建虏铁蹄之下。那个临阵脱逃的王承胤，还逍遥法外。
“传旨，”他对陈子龙道，“抓捕王承胤。生要见人，死要见尸。”