承天门前，死寂如坟。
鼓声停了，余音却仿佛还在每个人的骨头缝里嗡嗡作响。那一声声泣血的控诉，像无形的刻刀，将罪状刻在了皇城朱红的宫墙上。
巍峨的宫门没有开。等来的不是天子仪仗，而是一顶朴素的青呢小轿。
小轿旁，跟着步履沉重如灌了铅的王冲，他手里提着一根沉甸甸的杀威棒，红漆剥落，透着经年的血腥气。轿后，还跟着十几个膀大腰圆、面无表情的廷杖力士，以及两名抬着一条春凳的内监。
轿帘掀开，走下来的不是皇帝，是大太监高福。
他一身暗紫色的大貂，手里捧着个紫金手炉，脸上挂着滴水不漏的谦卑笑意，仿佛不是来处理一场惊天动地的叩阙，而是来御花园里赏花。
他没有理会那些剑拔弩张的禁军和羽林卫，踩着小碎步，一步步走上角楼的石阶，走到了拄着鼓槌、剧烈喘息的陈玄面前。
“陈大人。”高福的声音又轻又细，像柳絮拂过冰面，“您这又是何苦呢。”
陈玄抬起布满血丝的眼，看着他。
高福将手炉揣进袖中，掸了掸衣袖上不存在的灰尘，慢条斯理地说道：“陛下让奴才给您带句话。”
“陛下说，念在您劳苦功高，可以再给您一次机会。”
“只要您现在回府，今日之事，陛下可以当做没发生过，既往不咎。您还是大夏的二品钦差，朝廷的栋梁。”
高福往前凑了半步，声音压得更低，像毒蛇吐信：“可您若执意如此……雷霆雨露皆是君恩，帝王一怒，血流漂杵。您饱读诗书，这后果，您担不起，您陈家满门，更担不起。”
陈玄静静地听完，忽然笑了。那笑声嘶哑，像是两块砂纸在摩擦。
“高公公。”陈玄将沉重的鼓槌靠在鼓架上，“本官这一辈子，听过太多威胁。但从来没有怕过。”
他直起腰，那枯瘦的脊梁在风中绷得笔直，浑浊的眼睛里燃烧着熊熊烈火。
“今日本官站在这里，就没想着能活着回去。”
“多说无益，请高公公复命去吧。行刑吧！”
高福脸上的笑意淡了下去。
这位在宫里摸爬滚打了几十年的大太监，那颗早就冷透的心里，罕见地泛起了一丝敬佩。但他是个没根的人，他的命是皇帝的。敬佩，救不了陈玄的命。
他静静地看了陈玄三息，眼神里那丝仅有的温度彻底消失，取而代之的是一片深不见底的漠然。
他点了点头，一甩拂尘，退后两步，声音拔高：“太祖铁律，击登闻鼓者，先受三十杀威棒！王统领，行刑！”
“不！”
一声悲吼炸开，周大壮双目赤红，带着身后那二十名羽林卫，像一群被激怒的野狼，疯了一样冲上角楼，组成一道人墙，死死挡在陈玄面前。
“铮！铮！铮！”
二十把雁翎刀同时出鞘，刀锋直指王冲和那些廷杖力士。
“王统领！不能啊！陈大人是为了北境死的弟兄们讨公道！谁敢动大人，先从我们尸体上踏过去！”周大壮咆哮着，脖子上的青筋像蚯蚓一样暴突。
周围的禁军立刻拔刀围拢，气氛瞬间剑拔弩张。
“放肆！”高福厉声尖叫，“你们要造反吗？！”
“退下，这是大夏的规矩。老夫要告状，就得守规矩。”一声虚弱却威严的怒喝，打断了高福的尖叫，也镇住了那群红了眼的羽林卫。
陈玄从人墙后走了出来，他推开挡在前面的刀刃，从高台上走了下来，来到了王冲面前。
“王统领，行刑吧。”
陈玄的语气很平静，平静得没有一丝波澜。
王冲的瞳孔骤然收缩，他死死盯着陈玄的眼睛，嘴唇哆嗦着：“大人……这三十棒下去，您的身子骨……会没命的……”
““由你为老夫行刑，老夫，愿意。”陈玄死死盯着王冲的眼睛，又补了一句，“不要留手。”
王冲看着陈玄的眼睛。那双眼睛里没有愤怒，没有怨恨，甚至没有痛苦。只有一种深沉的、不容拒绝的命令，和一丝……解脱？
昨夜在通州驿站的话，再次在王冲耳边响起：“如果那扇门推不开，那就用头去撞。”“只有你如实禀报，坐实了天子亲军的忠诚，你和你手底下的兄弟才能活。”
王冲读懂了。陈玄是在用自己的身体，为他铺一条活路。让他遵从皇命，让他活下去，让他去完成昨夜的嘱托！
如果换别人行刑，或许会直接将陈玄打死在当场。只有他王冲，能在这三十棒里，留下一线生机，让陈玄撑着一口气，走进那座金銮殿！
高福挥了挥手。两名小太监抬着那条长凳，快步上前，重重地放在了广场中央的青砖地上。那是一条乌黑的、油光发亮的长凳，不知浸透了多少人的血和汗，散发着一股陈腐的腥气。
陈玄没有理会任何人。他走到长凳前，解下乌纱帽，整整齐齐地放在一旁。然后，他俯下身，趴了上去。
动作缓慢，却无比安详，像一个劳累了一天的老农，终于躺上了自家的床铺。
高福的眼神落在王冲身上。
王冲的身体剧烈地颤抖着，他如何也说服不了自己，举起那根手中的杀威棒。
“王冲！”陈玄趴在长凳上，头侧向一边，看着他，发出一声低喝。“行刑！”
这一声，如同惊雷，炸碎了王冲心中最后一道防线。
他猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一片死寂的灰。
“一！”高福尖细的嗓音响起。
“呼——啪！”
沉重的铁木棒带着风声，狠狠砸在陈玄的背上。一声皮肉碎裂的闷响。
陈玄身上的二品绯色官袍瞬间被打破，血从袍子底下渗了出来。他的身体猛地弓起，又重重落下，死死咬着牙，没有发出一丝声音。
王冲每一棒都抡圆了砸下去，看似凶狠，实则在接触身体的瞬间，巧妙地卸去了一部分暗劲，避开了要害。
“二！”
“啪！”
“三！”
“啪！”
……
周大壮和那二十名羽林卫被数十名禁军死死拦住，他们目眦欲裂，喉咙里发出野兽般的嘶吼，却只能眼睁睁地看着。
王冲的表情已经麻木了。他像一架被抽空了灵魂的行刑机器，机械地挥动着手臂，落下，再举起。
每一棒，都像打在他自己的脊梁上。
可他不能停，更不能偏。他看到了陈玄的眼神，他必须精准，必须用尽全力。这是那位老人，用自己的命，交给他最后的任务。
“二十九！”
“啪！”
“三十！”
“啪！”
最后一棒落下，王冲再也支撑不住，手中的杀威棒脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的地上。他整个人向后退了两步，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，一口鲜血喷了出来。
广场上，一片死寂。
长凳上，陈玄趴在那里，一动不动。他背上的官袍已经烂成了布条，与血肉粘连在一起，模糊一片，几乎看不到一块好皮。
死了吗？所有人的心里都冒出这个念头。
高福眯着眼，刚要上前查看。
一只血肉模糊的手，颤抖着，抓住了长凳的边缘。
陈玄，动了。
他用手肘撑着凳面，一点一点，试图将自己支起来。
失败了。
他又试了一次。手肘打滑，整个人重重地摔回凳子上，牵动了满背的伤口，剧痛让他发出一声压抑的闷哼。
但他没有放弃。
第三次。
他用尽了全身的力气，双臂颤抖得如同风中落叶，终于，他从那条沾满了他鲜血的长凳上，翻了下来，跪倒在地。
他抬起头，满是血污的脸上，那双眼睛却亮得吓人。
他看向前方那座幽深如巨兽之口的宫门。
他伸出手臂，撑着地面，双腿发力，一点一点，从地上站了起来。
他站得不稳，摇摇欲晃，仿佛随时都会倒下。
但他终究是站住了。
“啊——！！！”周大壮发出一声悲愤到极点的怒吼，挣脱了禁军的钳制，疯了一样冲到陈玄身边，一把扶住了他摇摇欲坠的身体。
紧接着，那二十名羽林卫，全部挣脱了束缚，冲了过来。
他们没有哭，也没有喊。两个人扶着陈玄的一边臂膀，剩下的人，在他们身后，组成了一道移动的、钢铁铸就的墙。
高福看着这一幕，没有阻止。他看着那个浑身是血、却依然挺直脊梁的老人，眼神复杂到了极点。
三十杀威棒，他竟然熬过来了。
“放行。”高福尖着嗓子喊道，“陛下在金銮殿，等着陈大人。”
陈玄推开了周大壮的手。
“老夫……自己走。”
他咬着牙，在二十名羽林卫组成的钢铁人墙护卫下，拖着一条血路，一步，一步，走向那座象征着大夏最高权力的金銮殿。
他的步伐很慢，每一步都在地上留下一个深红的血印。
他的脊梁，却始终没有弯下分毫。
王冲跪在原地，看着那个血色的背影渐渐融入皇城的阴影中。
他知道，陈玄这一去，是将自己的命，化作了一把最锋利的刀。
而那扇沉重的朱漆大门，正缓缓向这位大夏最硬的孤臣，敞开。