抓住林素手腕的那只手，像是从冰窖里捞出来的铁爪，没有一丝活人的温度。
一个干瘦如枯柴，穿着深灰色褂子的老者，无声无息地站在石桌旁，浑浊的眼珠死死地盯着她。他身上没有胖管事那种暴戾之气，却像一口深不见底的枯井，只让人感觉到阴森与死寂。
“管事的，这丫头手脚不干净。”老者的声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
胖管事脸色一变，三步并作两步冲过来，扬手就要一巴掌扇在林素脸上：“你他妈找死！”
“等等。”
林素非但没有躲闪，反而迎着胖管事的目光，鼻翼轻轻翕动，用一种带着山里人特有的淳朴与疑惑的语气，怯生生地开口：“管事，你打我……也得让我知道为啥呀。俺就是闻着这桌上的药味，跟我阿爹打猎用的"引兽散"里的一味药，气味很像，想凑近了闻闻……”
她一边说，一边指向那本册子旁边的茶杯。
那茶杯里，盛着半杯褐色的药渣。
“你说什么？”抓住她的干瘦老者，那只铁钳般的手，力道微微一松。
胖管事也愣住了，扬起的手停在半空。
“俺……俺说错话了吗？”林素缩了缩脖子，眼神里满是惶恐，完美地扮演着一个没见过世面、不知天高地厚的乡下丫头，“俺们山里人，都用"狼毒花"的根茎磨成粉，混进牲畜血里，做成引兽散。那味道，就是这个味儿。可这药膏，好像加了别的东西，闻着……闻着让俺心慌。”
她的目光，看似无意地瞥向角落铁笼里那头狂躁不安的铁皮豪猪。
干瘦老者的眼神，第一次出现了波动。
地下室里所有人都知道，新抓来的异兽，喂了药之后会变得格外狂暴，甚至自残。这是催生“兽丹”的必要过程，但损耗率也极高。
“你懂药理？”老者沙哑地问。
“不……不懂啥大道理。”林素连连摇头，“俺只知道，狼毒花火气大，牲口吃了会发狂。俺们打猎，要是想抓活的，都会在引兽散里加一点"清神草"，让畜生既兴奋，又不至于疯掉。”
此言一出，干瘦老者那双浑浊的眼睛里，猛地爆出一团精光！
他死死盯着林素，仿佛要将她看穿。
“你，过来。”他松开手，指向那头正用身体疯狂撞击铁笼的铁皮豪猪，“让它，安静下来。”
这是一个命令，也是一场生死考验。
胖管事幸灾乐祸地退到一旁，周围的杂役和炼药师们，也都投来看好戏的目光。
林素心中念头急转。
*赌对了！这个老头，是这里的技术负责人！他被“损耗率”的问题困扰！*
她深吸一口气，压下心中的悸动，走到铁笼前。那头铁皮豪猪闻到生人气息，变得更加狂暴，背上的尖刺根根倒竖，发出“嗡嗡”的震颤声。
“老先生，能不能给俺一株"清神草"？”林素回头请求道。
老者没有说话，只是对旁边一个炼药师点了点头。
很快，一株外形普通的绿色草药被送了过来。
林素接过草药，没有直接喂食，而是将其放在手心，缓缓揉搓。随着她的动作，一股清凉的气息弥漫开来。
她将揉碎的草药，小心翼翼地，从铁笼的缝隙，递到那头铁皮豪猪的嘴边。
暴躁的豪猪先是龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼。但那股清凉的气味，仿佛带着某种奇异的魔力，让它眼中的血红，渐渐褪去了一丝。
它迟疑地，伸出舌头，舔了一下林素掌心的草药碎末。
然后，在所有人震惊的目光中，这头刚才还如同疯魔般的巨兽，竟然缓缓地趴了下来，喉咙里发出了类似猫科动物满足时的“咕噜”声。
整个地下室，死一般的寂静。
胖管事的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
干瘦老者走到铁笼前，浑浊的眼珠里，翻涌着难以置信的狂热。
“你……叫什么名字？”他问。
“林……林丫。”
“好，很好。”老者点了点头，转头对胖管事道，“从今天起，她不用洗皮子了。她跟着我，专门负责"安抚"原料。”
他顿了顿，目光扫过那张石桌，声音阴冷。
“还有，把那本废弃的记录册，给我烧了！”
林素低着头，眼角的余光，却将册子最后一页，那被茶杯压住的字迹，看得清清楚楚。
【……欲炼制完美兽丹膏，必须以活人精血为引，辅以至亲骨肉之魂……方可……】
心脏，仿佛被一只无形的手，狠狠攥住。
*活人精血……至亲骨肉之魂……*
*马伯庸！*
林素瞬间明白了马鸿远留下马伯庸性命的真正原因！
那不是兄弟之情，而是……他要用自己的亲弟弟，当炼药的“引子”！
……
马家庄园，水榭。
空气中的杀气，随着马鸿远猛然起身，浓郁得如同实质。
阿四的右手已经按在了枪柄上，肌肉紧绷如弓弦，只待沈炼一个眼神，便会暴起发难。
但沈炼，依旧稳坐。
他甚至端起茶杯，又给自己斟了一杯那诡异的“养血茶”。
“马先生，站着谈生意，诚意不够。”
笃。
他将怀中的铅盒，放在了紫檀木的茶台上。动作很轻，发出的声音却像一记重锤，敲在马鸿远的心脏上。
马鸿远死死盯着沈炼，胸口剧烈起伏。
半晌，他像是被抽干了所有力气，缓缓坐了回去。脸上的斯文假面彻底撕碎，只剩下阴鸷与狰狞。
“说。你想要什么。”
“我不要什么。”沈炼笑了，将铅盒推到他面前，“我只是来告诉马先生，你的路，走错了。用"泉"的浊气催生兽丹，无异于饮鸩止渴。催生出来的东西，灵气驳杂，戾气深重，别说喂养你那头"大家伙"，喂多了，只会让它根基不稳，最终灵智泯灭，彻底沦为一头只知杀戮的疯兽。”
“你！”马鸿-远瞳孔剧震。
沈炼说的每一个字，都精准地戳在他最深的痛处！这十年来，他用尽手段，饕餮幼体非但没有成长，反而日渐枯萎，性情也愈发凶残，这正是他最大的心病！
“你怎么会知道这些？！”
“我不仅知道，我还能解决。”
沈炼伸出两根手指，在铅盒上轻轻一敲。
“咔。”
一声轻响，铅盒的顶盖，竟自动弹开。
没有金光四射，没有宝气冲天。