清晨的第一缕阳光尚未完全穿透江州上空的薄雾，城市还笼罩在一片朦胧的灰蓝色之中。
清雪科技大厦顶层的休息室里，苏晓几乎是睁着眼睛熬过了后半夜。每一次窗外风吹草动，都让她心脏紧缩。直到天色微明，楼下街道开始传来早班车的声音，她才在极度疲惫中浅浅睡去。
柳清雪则几乎一夜未眠。她处理完紧急文件，又和林小雨反复核对了几轮监控数据和情报分析。那个代号“灵枢型仿生体”的信息如同投入湖面的石子，激起的涟漪远超预期——林小雨在更深层的暗网中发现了与“灵枢”项目关联的数十个代号，涉及生物工程、神经接口、能量拟态等多个前沿禁区领域，其技术源头隐约指向几个早已在公开学术界“消失”的神秘研究团体。
这些团体背后，似乎都有一个共同的影子——一个名为“园丁协会”（TheGardeners”Association）的非公开组织。关于这个组织的资料极少，只有一些零星的传闻：他们自称“文明花园的修剪者与守护者”，致力于“收集、研究并妥善管理一切超常现象与个体”，历史可以追溯到文艺复兴时期甚至更早。
“如果袭击苏晓的真是“园丁协会”的“手套”，”林小雨在加密通讯中的声音带着罕见的凝重，“那意味着他们已经在江州正式落子了。柳总，这不是商业竞争，这是……另一种层面的“狩猎”。”
柳清雪站在落地窗前，看着晨曦渐渐染亮天际线。狩猎？谁猎谁？
她想起赵轩昨晚的话——“既然伸进来了，总得留下点“纪念品”。”
这个“纪念品”，他会怎么送？
老城区，翠屏巷深处。
赵轩的小院门扉虚掩。他正蹲在院子角落的那一小片菜畦旁，慢条斯理地给几株长得郁郁葱葱的西红柿苗浇水。动作悠闲得仿佛只是个早起打理自家菜园的普通青年。
只有细看才能发现，他浇水用的不是普通的水壶，而是一个青黑色的陶罐。罐身没有任何纹饰，却隐隐透着一股温润如玉的光泽。水从罐口流出，落在泥土上，竟泛起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的青色涟漪，迅速渗入土中。那几株西红柿苗以肉眼可见的速度舒展了一下叶片，绿意更浓。
“啧，用“青灵盏”浇菜，被那些老家伙知道了，又得骂我暴殄天物。”赵轩自言自语地笑了笑，放下陶罐，拍了拍手上的土。
他直起身，目光随意地扫过院墙外某处阴影。
“看了一夜，不累么？”他忽然开口，声音不大，却清晰地穿透晨雾，传到院墙外某个隐蔽的角落。
阴影中，似乎有什么东西极其轻微地颤动了一下。
但没有任何回应。
赵轩也不在意，转身走进屋内。几分钟后，他换了一身干净的浅灰色运动服走了出来，手里拎着个普通的帆布包，包里似乎装着长条状的硬物——正是那把无鞘黑尺。
他锁好院门，晃晃悠悠地朝着巷口走去。
经过那处阴影时，他脚步未停，只是仿佛不经意地，用手中帆布包包裹的黑尺尺尖，轻轻点了一下墙角的地面。
“嗡——”
一声极其轻微、仿佛琴弦低鸣的震颤声响起。
阴影中，一道肉眼几乎无法捕捉的淡青色波纹以尺尖触点为中心，呈环形扩散开来，瞬间掠过那片阴影区域。
阴影深处，传来一声极其压抑的、仿佛金属扭曲又混合着生物组织撕裂的轻微“嗤”响。
随即，一切重归寂静。
赵轩仿佛什么都没做，继续迈着悠闲的步子，走出了翠屏巷。
在他身后，那片阴影依旧存在。只是如果此刻有人用高精度热成像或生物场探测仪观察，会发现那里原本存在的一个微弱的、非自然的生命热源与能量波动，已经彻底消失了。只留下墙角地面一点几乎看不见的、仿佛被高温瞬间灼烧过的灰白色痕迹，正迅速在晨风中消散。
上午八点四十分，清雪科技大厦楼下。
一辆外观低调但明显经过防弹改装的黑色轿车缓缓停在门口。赵轩从副驾驶座下来，依旧是一身休闲打扮，帆布包随意地挎在肩上。
早已接到通知的保安立刻上前，恭敬地引他乘坐专用电梯直达顶层。
柳清雪的办公室门开着。她正站在办公桌后，与视频会议中的几位高管简短交代着什么，脸色虽有些许疲惫，但眼神依旧锐利。看到赵轩进来，她对屏幕那头说了句“按计划执行，下午三点前我要看到详细方案”，便结束了通话。
“来了。”柳清雪揉了揉眉心，看向赵轩，“苏晓在休息室，刚睡着不久。要不要叫醒她？”
“让她再睡会儿吧，惊吓过度，能睡着是好事。”赵轩摆摆手，很自然地走到会客区的沙发坐下，拿起果盘里一个洗好的苹果，“咔擦”咬了一口，“柳总你这苹果不错，哪买的？”
柳清雪：“……”
有时候她真的跟不上这家伙的思维节奏。
她走到赵轩对面的沙发坐下，神情严肃：“昨晚后半夜，“零”监测到老城区、南郊工业园废弃区、以及北岭山脚三个点位，先后出现了极其短暂但强度很高的异常能量爆发，随后相关区域的所有“异常信号”全部消失。同时，全市范围内昨晚标记的十七处“疑似高维信息扰动点”，有十四处在凌晨四点到五点之间同步归于平静。是你做的？”
赵轩嚼着苹果，含糊地“嗯”了一声，算是承认。
“怎么做到的？”柳清雪追问。林小雨的报告显示，那些能量爆发的模式非常奇特，并非爆炸或冲击，更像是某种“规则层面的抹除”或“强制归零”。
“也没做什么，”赵轩咽下苹果，语气轻松，“就是拿着尺子，在江州的地图上“量”了几个地方，把一些“不和谐”的“凸起”给“按平”了而已。”
柳清雪沉默。这个解释，说了等于没说。但她已经习惯了赵轩这种说话方式，知道再问也问不出更具体的。
“那些“凸起”……是“园丁协会”的人？”
“大部分是“探针”和“观测点”，小部分是“灵枢”那样的“手套”。”赵轩点点头，“昨晚苏晓遇袭后，他们加快了渗透和布控的速度。可惜，操之过急了。江州的地脉和城市气场，这几年已经被我“调理”得差不多了，形成了某种稳定的“场域”。他们这些外来户，不懂本地“规矩”，还带着那么明显的“异常属性”，就像黑夜里的萤火虫，太显眼了。”
“所以，你昨晚是用那把尺子……“丈量”了整个江州的“场”，然后定点清除了所有“异常入侵点”？”柳清雪试图理解。
“差不多吧。”赵轩笑了笑，“算是给“园丁协会”一个正式的“回帖”：江州有主，闲人免进。至少，不能用这种偷偷摸摸、还带恶意的方式进来。”
柳清雪心中震撼。一夜之间，无声无息，丈量全城，定点清除所有敌方渗透点……这究竟是什么样的能力和手段？这已经超出了她对“武道”或“奇术”的认知范畴。
“他们……会罢休吗？”她问。
“暂时会。”赵轩笃定道，“我这次出手，没留任何痕迹，但清除得干净利落。他们会明白两件事：第一，江州有能完全压制他们常规探测和侵入手段的存在；第二，这个存在有能力、也有意愿进行“消毒”作业。在没搞清楚我的底细和“消毒”范围之前，他们不敢再轻易投放“探针”和“手套”了。毕竟，制作那些东西，成本也不低。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“不过，这顶多算是扳回一城，远没到结束。“园丁协会”不会因为一次受挫就放弃。他们会换更隐蔽的方式，或者……动用更高级别的“工具”。而且，他们的目标……”
他的目光投向休息室的方向。
“……恐怕不仅仅是“溯源”我那么简单。苏晓那丫头身上，应该有他们更感兴趣的东西。”
就在这时，休息室的门轻轻开了。
苏晓穿着柳清雪助理准备的备用衣物——一套略显宽大的女士家居服，赤着脚，揉着惺忪的睡眼走了出来。看到客厅里的赵轩和柳清雪，她先是愣了一下，随即脸上浮现出惊喜和如释重负的表情。
“赵先生！柳总！”她小跑过来，眼眶又有点红，“谢谢你们……真的谢谢……”
“醒了？感觉怎么样？”赵轩上下打量了她一下，点点头，“气色比昨晚好点，但神魂还有余悸。过来坐下。”
苏晓乖乖在旁边的单人沙发坐下。
赵轩从帆布包里拿出一个不大的木盒，打开，里面是几片颜色焦黄、形状不规则的薄片，散发着一股淡淡的、混合着药香和焦糖味的奇特气息。
“喏，把这个含在嘴里，别嚼，慢慢化掉。”他递了一片给苏晓。
苏晓接过来，疑惑地看了看，还是依言放入口中。薄片入口微苦，随即化为一股温润的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。一夜的惊惧、疲惫、心神不宁，竟然在这股暖流中快速平复下来，头脑也清醒了许多。
“这是……”
“一点安神定惊的小玩意儿，用老陈皮、茯神木加了几味药材，用特殊火候烤制的。”赵轩随口解释，“你昨晚连续受惊，神魂不稳，容易留下隐患。这个能帮你稳住。”
“谢谢赵先生……”苏晓感受着身体的舒坦，心中感激更甚。
柳清雪看着赵轩随手拿出这种显然不凡的东西，已经见怪不怪了。她更关心接下来的安排：“赵轩，洛森大师建议苏晓尽快离开江州。你看……”
赵轩摸着下巴，思索了片刻，看向苏晓：“苏丫头，你自己怎么想？是想立刻离开这个是非之地，回你老师身边？还是……”
苏晓咬着嘴唇，沉默了几秒，然后抬起头，眼神虽然还有些怯意，却多了一分坚定：“老师让我来找柳总，然后离开。但是……我不知道离开后，那些坏人会不会又找到我。而且……而且我觉得，事情是因为我……或者因为我和赵先生接触才引起的。如果我走了，他们会不会继续找赵先生和柳总的麻烦？我……我不想连累你们。”
“还挺有担当。”赵轩笑了笑，“不过你搞错了一点。麻烦不是因你而起，你只是被卷进来的。“园丁协会”盯上江州，是迟早的事。你和你老师，可能只是让他们把行动提前的一个引子。”
他身体前倾，看着苏晓清澈的眼睛：“所以，你现在有两个选择。第一，我让柳总安排，用最安全隐蔽的方式送你离开江州，甚至离开华夏，去一个“园丁协会”短期内很难触及的地方避风头。第二，留下。但留下，就意味着要面对未知的危险，以及……可能需要学习一些新的东西，来应对这些危险。”
苏晓愣住了：“学习……新的东西？”
“比如，”赵轩从帆布包里拿出了那支简易尺八，在手中转了一下，“怎么更好地使用这件“乐器”，让它不只是被动地保护你，还能在必要的时候，发出你自己的“声音”。”
苏晓看着那支救了她两次的尺八，又看了看赵轩深不见底的眼眸，心脏怦怦直跳。
留下？面对危险？学习用尺八……发出自己的“声音”？
这完全超出了她二十年循规蹈矩的人生经验。她只是个热爱音乐、有点天赋的普通女孩，最大的梦想不过是把歌唱好，把老师教的乐器练精。什么超常势力、仿生体袭击、精神攻击、城市场域……这些对她来说如同天方夜谭。
可是……
她想起昨晚那淡青色的涟漪，想起那温暖而坚定的守护力量，想起洛森老师凝重的叮嘱，也想起刚才口中那片薄片带来的安宁。
这个世界，原来真的存在她从未想象过的另一面。而此刻，这扇门，正对她敞开了一条缝。
“我……”苏晓的声音有些颤抖，但眼神却越来越亮，“我想留下。我想知道……这到底是怎么回事。我也想……能有一点保护自己、不总是拖累别人的能力。赵先生，请您……教我！”
赵轩看着她眼中逐渐燃起的微弱火苗，嘴角勾起一抹笑意。
“好。”他点点头，收起尺八，“那你就先留在柳总这里。安全方面，柳总会安排。至于学东西……不急，等你神魂彻底安定下来再说。另外，”
他转向柳清雪：“柳总，麻烦你安排一下，把苏晓的尺八，还有我那笔筒，以及……嗯，你办公室里其他几件我随手放的小玩意儿，都拿到一起。我看看能不能弄个简单的“联动阵”，把这层楼暂时加固一下。“园丁协会”暂时不敢明着来，但暗地里的小动作不会少，得防着点。”
柳清雪立刻点头：“我马上安排。”
就在此时，柳清雪的助理敲门进来，脸色有些异样：“柳总，前台汇报，有一位自称慕容雨的小姐来访，说是受京都长辈所托，特意来江州拜访您，并且……指名也想见见赵轩先生。”
“慕容雨？”柳清雪一怔，看向赵轩。
赵轩挑了挑眉：“京都才女，书画棋艺世家出身，心高气傲，眼高于顶。她跑来江州干什么？还指名道姓要见我？”
他想起中篇计划里提到的“书画棋艺线”。难道这位，就是那个“遭遇京都才女慕容雨挑衅”的慕容雨？
来得可真巧。
或者说……太巧了？
就在“园丁协会”的暗涌被暂时按下，苏晓这个“音乐线”关键人物刚刚决定留下的当口，这位“书画棋艺线”的女主角就登场了。
这江州的局，真是越来越热闹了。
赵轩伸了个懒腰，对助理道：“请她上来吧。来者是客，正好我也见识见识，京都的才女，是个什么成色。”
他眼中闪过一丝玩味。
风波未定，新客已至。
这把尺子，看来今天还得继续“量”下去。