正月廿三，京口蒜山大营的晨雾还没散尽，三辆青篷马车在百名禁军护卫下驶入营门。
最前面那辆车上下来的是王导，深紫色朝服，三梁冠，虽已年过五十，但步履稳健。第二辆车上是庾亮，青衫儒巾，面白微须，眼神锐利如往昔。第三辆车是温峤，他如今已升任中书侍郎，但依旧那副风尘仆仆的模样。
韩潜带着祖约、邓岳等将领在营门迎接。寒暄过后，王导开门见山：“听闻韩将军在京口练新军、办学堂，成效卓著。陛下特命我等前来观摩，也好向朝廷详禀。”
“大都督过奖。”韩潜侧身，“请。”
一行人先到校场。正是晨练时分，一万二千士卒分营操练。锐训营练弩阵，三百强弩齐发，百步外的草靶瞬间钉满；淮北营练刀盾，盾牌相连如墙，长刀劈砍如林；京口营在邓岳指挥下练水战操演，虽然只在陆上模拟，但旗号严整，进退有序。
王导边看边点头：“严整有度，已见强军雏形。”
庾亮却问：“听闻将军设讲武堂，培训军官。不知成效如何？”
“正好今日是讲武堂第三期旬考。”韩潜道，“诸位可移步一观。”
讲武堂设在原蒜山大营的西院，原是屯粮的仓房改造，简陋但宽敞。此时堂内坐着一百二十名学员，正在参加兵法考核。主考官是郑教官，题目写在木板上：“若率三千步卒、五百骑兵，于江淮平原遭遇八千胡骑，当如何应对？”
学员们埋头疾书。祖昭坐在第一排最左侧，小手握着毛笔，写得认真。他穿着和其他学员一样的粗布军服，只是尺寸小些，坐在一群十二三岁的少年中格外显眼。
王导等人站在堂后观察。庾亮目光扫过，落在祖昭身上，低声问温峤：“那就是祖逖将军的公子？”
“正是。”温峤点头，“七岁了，跟着韩将军习武学文，颇有天赋。”
正说着，考核结束。郑教官开始点评答卷。大多数学员都答“据险而守”“结阵待援”之类。轮到点评祖昭的答卷时，郑教官顿了顿。
“祖昭的答卷……”他举起竹简，“建议分兵。”
堂内一阵骚动。分兵是兵家大忌，尤其兵力本就劣势。
“他说，分五百骑兵为十队，每队五十，轮番袭扰敌后，专攻粮草、马匹。”郑教官念道，“步卒则缓缓后退，沿途多设疑兵，拖延时间。待敌骑疲敝、粮草不济时，再选有利地形决战。”
王导眼中闪过异彩：“以袭扰代硬拼，以疲敌代歼敌……此子知兵。”
庾亮却皱眉：“但若敌骑不分兵追击，直扑步卒本阵呢？”
仿佛回答他的疑问，郑教官继续念：“若敌主力直扑，则步卒退入预设营垒。营垒需提前在沿途修筑，多备弓弩、蒺藜。骑兵继续袭扰敌后，逼其分兵。”
“环环相扣。”温峤抚掌，“虽稚嫩，但思路清晰。”
考核结束，学员解散休息。王导示意韩潜叫来祖昭。
祖昭小跑过来，向三位重臣行礼。动作有些稚拙，但规矩周全。
“方才答卷，是你自己所想？”王导问。
“是。”祖昭答，“但借鉴了父亲手札中记载的雍丘守城战。当时石勒围城，父亲派小股部队夜袭敌后，延缓了攻城进度。”
“你读过祖将军手札？”
“师父每日教弟子读一段，已经读完了。”祖昭顿了顿，“父亲在雍丘时，曾想用骑兵袭扰粮道，但当时骑兵不足，未能施行。”
王导与庾亮对视一眼。七岁孩童，不仅读完了祖逖的军事笔记，还能结合实际思考，这已不是“早慧”能形容。
“可愿随我去建康？”王导忽然道，“我在台城设了家学，请了当世大儒讲授经史。你在那里，能学到更多。”
这话说得很突然。韩潜脸色微变，但没说话。
祖昭却摇头：“谢大都督厚爱。但弟子已拜韩将军为师，当随师学习。且北伐军讲武堂的课业尚未完成，不能半途而废。”
答得不卑不亢，既拒绝了邀请，又给足了王导面子。
王导笑了：“好，重诺守信，是君子之风。那我换个问法，你可愿同时拜我为师？我在建康，你在京口，每月你来或我去，教你经史文章。韩将军教你武艺兵法，我教你治国之道，如何？”
双师制。这在当时是极高的礼遇。堂内所有人都看向祖昭。
祖昭看向韩潜。韩潜微微点头。
“弟子愿意。”祖昭朝王导深揖，“但需师父首肯。”
“韩将军？”王导看向韩潜。
韩潜拱手：“大都督肯屈尊教导，是昭儿的福分。末将岂有异议。”
这事就这么定了。庾亮在一旁看着，忽然道：“我虽不才，但也读过些书。若小公子不嫌弃，每月我可抽两日，与他讲讲朝廷典章、政事得失。”
温峤笑道：“那我也凑个热闹。讲讲出使、交际、情报收集这些杂学。”
三位重臣争相要教一个七岁孩子，这在大晋开国以来都是罕事。堂内那些世家子弟看在眼里，心思各异。王恬等人与有荣焉，他们早就把祖昭当成了小团体核心；其他一些子弟则眼神复杂，羡慕、嫉妒兼而有之。
下午是武艺考核。学员们在校场演练刀法、弓弩、马术。祖昭虽然年纪最小，但每项都不落后。刀法虽然力道不足，但招式标准；弓弩三十步靶十中七，在学员中算中等；马术稍弱，但也能控马小跑。
真正让众人惊讶的是阵法演练。郑教官将一百二十名学员分成两队，模拟攻防。祖昭被分在守方，担任一个小队的队正。攻方是王恬带队，兵力多三成。
演练开始，王恬率队猛攻。祖昭却下令小队散开，占据几处高地，用弓弩远射，迟滞敌军。待王恬队形稍乱，他突然集中兵力，猛攻其侧翼一点。
“变阵！合围！”王恬急令。
但已经晚了。祖昭的小队如锥子般凿穿侧翼，直扑王恬本阵。虽然最后因为兵力悬殊被“歼灭”，但成功“击毙”了王恬这个主帅。
演练结束，郑教官点评：“祖昭队虽败，但战术得当。以寡击众，当避实击虚。王恬队虽胜，但指挥呆板，若在真战场，主帅阵亡，余众必溃。”
王恬满脸通红，下台后对祖昭道：“小公子，我服了。”
“王兄承让。”祖昭拱手，“若是真战，你那支骑兵队若及时回援，我就败了。”
“你还给我留面子……”王恬苦笑。
这一幕被王导看在眼里。他对庾亮低声道：“此子不仅聪慧，更难得的是懂进退、知分寸。八岁如此，将来必成大器。”
“只是……”庾亮沉吟，“木秀于林，风必摧之。”
“所以要护着。”王导眼神深邃，“祖逖忠烈，韩潜稳重，此子又是可造之材。若培养得当，或可成为朝廷与军队、世家与寒门之间的桥梁。”
观摩结束，王导三人被请到中军帐用茶。韩潜屏退左右，只留祖昭侍奉。
“韩将军练兵有方，本督回朝后必向陛下详奏。”王导先开口，“但有一事，还需将军留意。”
“大都督请讲。”
“北伐军如今拥兵万余，又扼守京口要冲，朝中已有议论。”王导缓缓道，“苏峻、刘遐等人，嘴上不说，心里难免忌惮。将军需早做打算。”
“末将明白。”韩潜道，“北伐军只效忠陛下，只保境安民。若朝廷觉得兵多，可下令裁撤；若觉得京口不需重兵，可调往他处。”
“本督不是这个意思。”王导摆手，“兵是要留的，而且要多留。石勒在北方虎视眈眈，王敦虽平，但余党未清。京口需要强军坐镇。只是……”
他看向祖昭：“这孩子，将来或许能帮将军分忧。”
韩潜眼神一凝：“大都督的意思是……”
“他还小，不急。”王导微笑，“但再过几年，若能在军中有些职衔，有些威望，将来接掌北伐军，也就顺理成章了。”
这话说得很直白。庾亮和温峤都看向韩潜，看他如何反应。
韩潜沉默良久，缓缓道：“若昭儿有这个本事，末将自然愿意。但军中讲的是战功，是能力，他现在还担不起。”
“所以我们要教，要培养。”王导道，“从今日起，他每月来建康三日，学经史、学政事。你在京口，教他武艺、兵法。待他年长些，可在军中逐步历练。”
“大都督安排周全。”
“还有一事。”庾亮插话，“讲武堂这些世家子弟，与小公子相处融洽。这是好事。将来他们回到各自家族，都是助力。将军可有意让他们在讲武堂多留些时日？”
“第三期原定三个月结业。”韩潜道，“若诸位觉得有益，可延长至半年。”
“好。”王导起身，“今日就到这儿。本督这就回建康，向陛下禀报京口新军之盛况。”
送走三人，已是黄昏。韩潜带着祖昭登上蒜山，望着长江落日。
“师父，王大都督他们……”祖昭欲言又止。
“他们看上你了。”韩潜直言，“想把你培养成联结各方的棋子。你怕吗？”
“有点。”祖昭老实道，“但父亲说过，乱世之中，能做事总比无所作为强。”
“你父亲说得对。”韩潜拍拍他的肩，“但你要记住，无论别人给你多少头衔、多少期许，你首先是祖逖的儿子，是我的徒弟。武艺要练，兵法要学，但本心不能丢。”
“弟子谨记。”
夕阳把江水染成金色。远处，建康城的轮廓在暮色中渐渐模糊。
而京口大营里，灯火次第亮起。讲武堂的学员们还在温习功课，校场上还有士卒在加练。
这支军队，这个孩子，都在成长。
乱世如江，奔流不息。
但总有些人，有些事，会在激流中站稳脚跟，慢慢改变流向。
王导的马车驶上回建康的官道。车厢里，他对庾亮说：“此子若成，可保江南三十年太平。”
“但愿如此。”庾亮望向窗外。