腊月的京口，江风刮在脸上像刀子。蒜山大营校场上却热气蒸腾，五百名讲武堂第二期学员正在练习刀法基础。劈、砍、撩、刺，每个动作重复百遍，直到肌肉记住为止。
祖昭蹲在将台角落，小手攥着根木棍，跟着比划。他穿着特制的小号皮甲，还是有点大，肩甲总往下滑。七岁的孩子混在一群成年士卒中，像棵误入松林的小草。
“手腕要稳！”教官的吼声震得人耳朵疼，“刀锋所向，心意所向！你们手里握的不是烧火棍，是杀敌的家伙！”
祖昭努力模仿，但木棍在他手里总是歪歪斜斜。他不是没力气，这一年跟着军队东奔西跑，体力比寻常孩童好得多。但武艺这东西，需要的不只是力气，还有协调、节奏、悟性。
练了一个时辰，休息哨响。学员们瘫坐在地，大口喘气。祖昭也坐下，揉着发酸的手腕。
“小公子，累不累？”一个年轻学员凑过来，递上水囊。这人叫张二牛，原是淮北流民，识几个字，被选进讲武堂。
“谢谢张哥。”祖昭接过，小口喝着。水是温的，加了盐，喝下去能补充体力。
张二牛看看四周，压低声音：“小公子，你天天跟着咱们练，不觉得苦吗？”
“苦。”祖昭老实点头，“但父亲手扎中有言，乱世中武艺是保命的本事。现在多流汗，将来少流血。”
这话让周围几个学员都看过来。他们都知道祖昭是祖逖遗孤，但平日里这孩子从不依仗身份，只是默默跟着训练。
“祖将军真这么说过？”一个年纪稍大的学员问。他脸上有道疤，是王敦乱军时留下的。
“嗯。”祖昭低头摆弄木棍，“当年父亲还说，为将者可以不会十八般武艺，但必须懂兵器，懂战阵，不然就是纸上谈兵。”
正说着，教官走过来：“休息够了？继续！今天练配合，两人一组，对练！”
祖昭被分到和张二牛一组。张二牛人高马大，使的木刀也重，祖昭的小木棍在他面前像根筷子。
“小公子，我让着你点。”张二牛笑道。
“不用让。”祖昭握紧木棍，“战场上敌人不会让。”
对练开始。张二牛虽然收着力，但基本功扎实，一刀劈来势大力沉。祖昭不敢硬接，侧身躲过，想从侧面反击。但张二牛反应更快，回手一撩，正中祖昭手腕。
木棍脱手。
“对不住对不住！”张二牛连忙扔了木刀。
祖昭捡起木棍，摇摇头：“是我没防住。再来。”
这次他学乖了，不硬拼，绕着张二牛游走，专攻下盘。七岁孩子个子矮，反倒成了优势。张二牛几次劈空，有些急躁，露出破绽。祖昭抓住机会，一棍戳在他膝窝。
张二牛一个踉跄。
“好！”教官在不远处喝彩，“小公子这招用得巧！张二牛，你输在轻敌！”
周围学员都围过来看。祖昭有些不好意思，小脸发红。
“都看什么看？”教官吼道，“看见没？武艺不光是力气，还要用脑子！小公子力气不如你，但知道扬长避短！继续练！”
下午是弓弩课。这是祖昭的弱项，弓弦太硬，他拉不满；弩机太重，他端不稳。三十步靶，十箭只能中三四箭。
教官是赵什长生前的徒弟，姓郑，也是个独眼，左眼是在雍丘被流矢射瞎的。他走到祖昭身边，蹲下：“小公子，知道你为什么射不准吗？”
“力气不够。”祖昭答。
“是一方面。”郑教官拿过弓，“但更重要的是呼吸。你看，开弓时吸气，瞄准时屏息，放箭时缓缓呼气。一呼一吸，要和心跳合拍。”
他示范了一次。箭矢离弦，稳稳扎在五十步外的靶心。
“你来试试。”
祖昭照做。吸气，开弓，屏息，瞄准，呼气，放箭。箭矢飞出，扎在靶子边缘，但比之前稳多了。
“有进步。”郑教官拍拍他的肩，“记住，弓是活的，它听得懂你的心跳。你心慌，箭就飘；你心稳，箭就准。”
这话让祖昭想起韩潜教他剑术时说的话：剑锋所指，便是心意所向。原来武艺到高处，都是相通的。
训练结束已是申时。祖昭回到自己的小营房，脱下皮甲，发现肩膀被磨破了皮，渗着血丝。
正要上药，门帘掀开，韩潜走了进来。
“师父。”祖昭起身。
韩潜看见他肩上的伤，皱了皱眉：“疼吗？”
“有点。”
“武艺不是一天练成的。”韩潜拿过药膏，帮他涂抹，“据说租将军当初像你这么大时，也是整天磕碰得青一块紫一块，但他从不说苦。”
药膏凉丝丝的，缓解了疼痛。祖昭小声问：“师父，我是不是很笨？练了这么久，还是打不过张二牛。”
“张二牛十七岁，你七岁。”韩潜笑了，“你若现在就能打过他，那才是怪事。武艺需要时间，需要筋骨长成。你现在要学的不是打败谁，是打好基础。”
他顿了顿：“不过今天你对张二牛那招，用得不错。知道扬长避短，这是悟性。”
“是郑教官教得好。”
“郑三是赵什长带出来的，确实有本事。”韩潜眼中闪过一丝怀念，“老赵若在，看见你这样，不知该多高兴。”
气氛有些沉重。祖昭换了个话题：“师父，讲武堂第二期快结业了，接下来怎么办？”
“第三期。”韩潜道，“不只招士卒，还要招一些将领的子侄。王导大都督提过，想让他的几个侄孙来学。还有苏峻、刘遐，也提过类似想法。”
“那咱们讲武堂不成世家子弟的镀金地了？”祖昭脱口而出。
韩潜看他一眼：“这话谁教你的？”
“听……听冯叔他们聊天说的。”祖昭低头。
“说得对，但不全对。”韩潜正色，“世家子弟来学，是好事也是坏事。好事是，咱们能借这个机会，和各家拉上关系。坏处是，他们若仗着家世胡来，会带坏风气。”
“那怎么办？”
“规矩立在前头。”韩潜道，“进了讲武堂，只有学员，没有世家子。违令者，一样杖责，一样除名。你父亲当年在军中就是这么做的，不管出身，只论本事。”
祖昭重重点头。
腊月廿八，讲武堂第二期结业考核。五百学员，合格者四百二十人，优秀者五十人。祖昭作为“特别学员”，也参加了考核。
考核分三项：兵法问答、战阵演练、个人武艺。
兵法问答时，教官问：“若敌众我寡，且被围于孤城，该如何？”
大多学员答固守待援，或突围求活。轮到祖昭时，他想了想：“可以诈降。”
满场哗然。
“细说。”教官道。
“不是真降，是诈降。”祖昭声音不大，但清晰，“派使者出城，说粮尽援绝，愿降。但要谈条件，拖时间。同时选精锐，趁夜从暗道出城，袭敌粮草大营。敌营若乱，围自解。”
教官眼中闪过异彩：“这是《孙子兵法》里说的？”
“《孙子·计篇》：兵者，诡道也。能而示之不能，用而示之不用。”祖昭背道，“父亲手札里也提过，说当年守雍丘时，曾想用这招，但没来得及。”
考核结束，祖昭的“诈降计”在学员中传开。有人佩服，有人不以为然，觉得孩童之见。但教官们私下议论，都说这孩子将来不得了。
除夕夜，蒜山大营摆宴。各营比武助兴，热闹非凡。祖昭被韩潜叫到台上，让他背一段《孙子兵法》。
台下坐着一万多人，火光映着无数张面孔。祖昭有些紧张，但深吸一口气，开始背诵：“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”
清脆的童音在校场上回荡。起初还有喧哗声，渐渐安静下来。那些粗豪的士卒，也许听不懂每一句的意思，但能感受到那种肃穆。
背到“攻其无备，出其不意”时，韩潜忽然抬手：“停。昭儿，你解释一下这句。”
祖昭愣了下，随即道：“就是要打敌人没防备的地方，在敌人想不到的时候出击。就像咱们打武昌，王含以为咱们守建康，咱们偏去打他老巢。”
台下爆发出一阵笑声和喝彩。
宴至深夜。祖昭回到营房，累得倒头就睡。梦里，他看见父亲站在黄河边，朝他招手。他想跑过去，但腿像灌了铅，怎么也跑不动。
醒来时，眼角有泪。
正月初三，讲武堂第三期开学。果然来了十几个世家子弟，最大的十五岁，最小的十二岁。一个个锦衣华服，仆从跟随，与军营格格不入。
韩潜亲自训话：“在这里，你们只有一个身份：学员。衣甲统一发放，仆从不得入营，私物一律上交。违者，杖二十，逐出。”
有个王家的少年不服：“我祖父是王导大都督！”
“那你可以回去。”韩潜冷冷道，“讲武堂不缺你一个。”
那少年怂了，乖乖换上粗布军服。
祖昭被韩潜安排进第三期，名义上是“陪读”，实际上是要他看着这些世家子弟。八岁的孩子混在一群十二三岁的少年中，起初被轻视，但几天后就没人敢小看了。兵法问答，祖昭对答如流；战阵推演，祖昭总能想出奇招。
更让人惊讶的是武艺。虽然力气不足，但祖昭学得快。郑教官教的一套基础刀法，别人要练十天，他三天就掌握了要领。虽然使出来还显稚嫩，但招式标准，有模有样。
正月十五，上元节。韩潜特许学员半日假，可以出营看灯。祖昭没去，在营房里温习功课。
门帘掀开，进来的是那个王家少年，叫王恬。他手里拿着两个胡饼，递给祖昭一个：“小公子，给。”
“谢谢。”祖昭接过。
王恬在他对面坐下，犹豫片刻：“小公子，我能问你个事吗？”
“问。”
“你……你真只有八岁？”
祖昭笑了：“生辰八字做不得假。”
“可你懂的太多了。”王恬挠头，“我十四了，还背不全《孙子》。你不仅能背，还能讲。武艺也学得快。我祖父说，你是神童。”
“不是神童，只是学得认真。”祖昭小口咬着胡饼，“世上无难事，只怕有心人。”
王恬沉默良久，忽然道：“我祖父让我来，说是学兵法，其实是让我和你结交。他说，韩将军将来必成大器，你是他徒弟，跟着你，错不了。”
这话说得直白。祖昭看向王恬：“那你愿意跟我学吗？”
“愿意！”王恬眼睛一亮，“但你要教我兵法，教我武艺！”
“可以。”祖昭点头，“但你要守规矩，要认真。”
“一言为定！”
从那天起，王恬成了祖昭的第一个“学生”。其他世家子弟见状，也慢慢凑过来。祖昭来者不拒，但要求严格：迟到罚站，偷懒加练，答错问题要当众讲解。
韩潜远远看着，对身边的祖约道：“昭儿这是在给自己攒班底呢。”
“八岁的孩子，懂这些？”祖约不信。
“他若不懂，才是怪事。”韩潜望着那群围在祖昭身边的少年，“这些人将来都会是各家的重要人物。现在结下的情谊，将来就是助力。”
“可陛下那边……”
“陛下乐见其成。”韩潜淡淡道，“世家与寒门，朝廷与军队，需要桥梁。昭儿是祖逖之子，是我的徒弟，又是孩童，最适合当这个桥梁。”
祖约似懂非懂。
江风依旧凛冽，但营中的火，烧得更旺了。
讲武堂的灯火，常常亮到深夜。
八岁的祖昭，正在这灯火中，悄悄长大。
武艺、兵法、人心，他都在学。
虽然还很稚嫩，但每一步，都走得扎实。
乱世之中，这样的成长，本身就是一种力量。
远处长江滔滔，奔流不息。
就像这个时代，就像这群人，永远在奔流，永远在寻找出路。