正午的日头毒辣，长江北岸的芦苇荡里热气蒸腾。
北伐军剩下的两千七百人潜伏在苇丛深处，个个嘴唇干裂，衣甲褴褛。从安丰到武昌这三日急行军，又折了三百余人，不是战死，是累倒、病倒，不得不留在沿途村落。如今能坚持到这里的，都是铁打的汉子。
韩潜趴在一处土坡后，用树枝拨开芦苇缝隙。对岸，武昌城的轮廓在江雾中若隐若现。城墙高约三丈，夯土包砖，四角望楼耸立。城头旌旗林立，但细看之下，那些旗帜有些凌乱，不像精锐之师该有的严整。
“不对劲。”韩潜低声道。
祖约凑过来：“什么不对劲？”
“你看城东门，守军换岗的时间。”韩潜指着对岸，“按理说午时换岗，应该整齐划一。可刚才那队人，拖拖拉拉用了半刻钟才交接完。而且城头巡逻的士卒，脚步虚浮，不像久经战阵的样子。”
“王敦病重，军纪涣散？”祖约猜测。
“可能。”韩潜看向身边的祖昭，“昭儿，你觉得呢？”
祖昭眯眼看了半晌，小声道：“师父，城西那片营地，炊烟比昨日少了三成。”
众人望去，果然，城西连绵的营寨上空，升起的炊烟稀稀拉拉。按常理，武昌守军至少两万，炊烟应该密集才对。
“难道守军减少了？”祖约疑惑。
“也可能是……”祖昭顿了顿，“做饭的人少了。比如，大部分士卒被调出去，或者……病了。”
韩潜心头一动。王敦若真病重，武昌城中必有人心惶惶，士卒逃亡也有可能。但这只是猜测，需要证实。
“得抓个舌头。”韩潜道，“陈九伤重没来，谁去？”
一个年轻校尉站出来：“末将周峥愿往。”正是上次操火船袭敌的敢死队头领。
“带三个人，扮作渔夫，划小船过江。在城南渔市附近下手，抓个落单的。”韩潜叮嘱，“要活的，要会说话的。”
“诺！”
周峥选了三个精干士卒，换上破旧渔衣，扛着渔网，上了一艘小渔船。船缓缓划向江心，混入往来渔船中，并不起眼。
等待的时间格外漫长。日头西斜时，小船终于返回。船舱里捆着一个三十来岁的军汉，嘴里塞着破布，眼神惊恐。
拖上岸，扯掉破布。那军汉连连磕头：“好汉饶命！小的只是个火头军，没钱没粮……”
“闭嘴。”周峥一脚踹在他肩头，“问什么答什么。武昌城里现在谁主事？”
“是、是王应公子，还有钱凤将军、邓岳将军。”
“王敦呢？”
军汉眼神闪烁：“王、王大将军在府中养病……”
“说实话！”周峥拔刀。
“我说我说！”军汉哭丧着脸，“王大将军已经半个月没露面了，听说……听说快不行了。现在城中是王应公子主事，但他年轻，压不住场面。钱凤将军和邓岳将军各带一派人马，明争暗斗。前几日还差点在帅府动刀……”
韩潜和祖约对视一眼。果然，武昌内乱了。
“城中还有多少兵？”韩潜问。
“原本有四万，但上个月王含将军带走三万去攻建康。剩下的……”军汉吞吞吐吐，“剩下的跑的跑、逃的逃，现在估计不到八千。而且粮草不够，每天只吃两顿稀的……”
“城防如何？”
“钱将军守东门、北门，邓将军守西门、南门。两人互相提防，换防都要各自派人监督。前日还因为一批箭矢分配不均，在城头吵起来……”
问完话，韩潜让周峥把军汉押下去关起来。
“八千守军，还分两派。”祖约眼睛发亮，“咱们有机会！”
“但咱们只有两千七。”韩潜冷静分析，“就算守军内乱，攻城也是硬仗。武昌城高墙厚，强攻伤亡太大。”
“那怎么办？”
韩潜沉吟片刻，看向祖昭：“昭儿，你说说。”
祖昭正用小树枝在地上画武昌城的简图，闻言抬头：“师父，既然他们分两派，咱们可以让他们打起来。”
“怎么打？”
“夜袭。”祖昭指着简图，“派小股精锐，夜袭东门。但不真打，放火呐喊，制造混乱。钱凤肯定会以为是邓岳的人搞鬼，邓岳也会怀疑钱凤。他们本就互不信任，一点火星就能燃起来。”
“然后呢？”
“然后咱们等。”祖昭眼睛亮晶晶的，“等他们内讧，等城门打开。无论是钱凤要出城讨说法，还是邓岳要防备钱凤，总有一方会开城门。那时候，咱们再杀进去。”
韩潜抚须思索：“此计可行，但太险。万一他们识破是外人捣鬼，反而联手对外呢？”
“所以要做得像内讧。”祖昭补充，“用武昌军的兵器，说武昌军的暗语。抓来的那个火头军，应该知道些内情。”
周峥又把军汉押回来。一番威逼利诱，军汉交代了钱、邓两部的暗号、口令，还有他们之间的矛盾细节。钱凤部多是荆州兵，邓岳部多是武昌旧部，两派积怨已久。
“够了。”韩潜拍板，“今夜子时行动。周峥，你带两百人，扮作邓岳部的人，袭扰东门。记住，只放火，不接战，打了就走。”
“祖约，你带五百人埋伏在东门外三里处的树林。若城门开，有兵马出来，不要硬拼，放他们过去，然后趁机夺门。”
“我率主力在江边接应。得手后以三支火箭为号。”
“诺！”
计划定下，各自准备。祖昭被安排跟着韩潜在中军。他有些不甘心：“师父，我也想去……”
“你还小。”韩潜按着他的肩膀，“这次不是演练，是真刀真枪。你若出事，我如何向死去的祖将军交代？”
祖昭咬唇，没再争辩。他知道师父说得对，七岁的孩子上战场，确实是累赘。
夜幕降临，江风渐起。周峥的两百人换上武昌军的衣甲，是从之前巢湖水战中缴获的，虽然有些破损，但夜里看不清。他们分批乘小船过江，消失在武昌城东的黑暗中。
子时三刻，东门方向突然火光冲天。喊杀声、锣鼓声、马蹄声乱成一片。城头守军显然慌了，箭矢胡乱射出，却不知敌在何处。
韩潜站在北岸高处，紧盯着对岸。他能看见城头上人影乱窜，隐约能听见“邓岳反叛”的呼喊声，那是周峥的人按计划喊的。
约莫一刻钟后，东门真的打开了。一队骑兵冲出，约五百人，直扑城南方向。那是邓岳部驻守的西门、南门所在。
“钱凤上当了。”韩潜低声道。
紧接着，又有一队步兵出城，约千人，沿着城墙往西门移动。显然，钱凤既派人去质问邓岳，又加强了自己防区的戒备。
东门处，守军减少了大半。祖约的五百人如鬼魅般从树林中杀出，直扑城门。留守的守军猝不及防，城门很快易手。
三支火箭升空。
“渡江！”韩潜长剑前指。
剩余的两千人乘船急渡。长江在此处宽约两里，虽有夜风，但船速不慢。两刻钟后，主力全部登岸。
东门已在控制中。祖约浑身是血，但笑容灿烂：“拿下了！死了三十多个兄弟，俘了一百多。钱凤的人以为真是邓岳叛乱，都往西边去了。”
“好。”韩潜下令，“全军入城。记住，不要恋战，直扑帅府。目标是王敦、王应，不是守军。”
两千七百人如利箭般射入武昌城。街道上空荡荡的，百姓都关门闭户。偶尔有小股守军阻拦，但北伐军势如破竹，很快杀到帅府。
帅府大门紧闭，墙头站满了守军。看旗号，是邓岳的人。
“邓岳倒是反应快。”祖约冷笑，“把他老巢守得挺严实。”
“强攻伤亡大。”韩潜观察片刻，“围起来，喊话。”
周峥上前，扯开嗓子：“里面的人听着！朝廷讨逆大军已入城！王敦篡逆，罪在不赦！尔等若弃暗投明，可免一死！顽抗者，诛九族！”
墙头一阵骚动。半晌，一个将领探头：“你们是何人部下？”
“北伐军韩潜！”周峥吼道，“奉天子诏，讨伐逆贼王敦！邓岳，你若还有半点忠心，就开门投降！”
墙头沉默了。显然，邓岳在犹豫。
就在这时，西面街道传来喊杀声，钱凤的兵杀回来了。他们发现中计，急忙回援。
腹背受敌，韩潜当机立断：“祖约，你带一千人挡住钱凤。周峥，继续喊话，告诉邓岳，钱凤来了，他若不开门，咱们就先灭钱凤，再灭他！”
此话一出，墙头上很快传来回应：“韩将军！邓某愿降！但请将军保证不杀邓某及部下！”
“本将保证！”韩潜朗声道，“只要你们开门助战，不但不杀，还有封赏！”
帅府大门缓缓打开。邓岳带着三百亲兵出来，单膝跪地：“罪将邓岳，愿戴罪立功！”
“好！”韩潜扶起他，“让你的人上墙，用弓箭支援。钱凤交给我们。”
有了邓岳部在墙头放箭，钱凤的进攻受阻。北伐军与钱凤部在帅府外的街道上血战。武昌守军虽多，但军心已乱，又分属两派，难以协同。
战至黎明，钱凤部伤亡过半，溃散而逃。钱凤本人被周峥生擒。
至此，武昌城基本控制。
韩潜带着祖昭、祖约、邓岳进入帅府。府内一片狼藉，仆役早已逃散。在后院最深处的卧房里，他们找到了王敦。
这位曾经权倾天下的枭雄，此刻躺在病榻上，瘦得只剩一把骨头。眼窝深陷，气息微弱。床边跪着一个二十来岁的年轻人，瑟瑟发抖，应该就是王应。
“王敦。”韩潜站在榻前，声音平静。
王敦勉强睁开眼，浑浊的眼珠转了转，看清韩潜的甲胄，竟笑了笑：“北伐军……韩潜……好……好手段……”
“你输了。”
“输？”王敦喘息着，“老夫……这辈子……该享的福享了，该掌的权掌了……不亏……”他剧烈咳嗽，嘴角溢出血沫，“只是……没想到……最后败在……祖逖的余孽手里……”
听到父亲的名字，祖昭忍不住上前一步。
王敦看向他，眼神复杂：“你是……祖逖的儿子？”
“是。”
“像……真像……”王敦喃喃，“当年……你父亲若肯与我联手……这天下……何至于此……”
“父亲不会与你这种人联手。”祖昭小脸绷紧。
王敦笑了，笑声嘶哑如破风箱：“好……好……有骨气……”他忽然瞪大眼睛，看向韩潜，“韩潜……你杀了我……朝廷……就会信你吗？兔死狗烹……鸟尽弓藏……你……也会……和我一样……”
话音未落，头一歪，气绝。
屋里死寂。
良久，韩潜转身：“邓岳，你负责收殓王敦尸身。周峥，清点府库，封存文书。祖约，整顿兵马，控制四门。”
“诺！”
众人领命而去。屋里只剩下韩潜和祖昭。
“师父，王敦最后说的话……”祖昭小声问。
“离间之计罢了。”韩潜淡淡道，“但他说得对，兔死狗烹，自古皆然。所以咱们得小心。”
他看向窗外，天已大亮。
武昌拿下了，王敦死了。但建康那边，王含还有数万大军。朝廷那边，王导、苏峻、刘遐，还有那位年轻的皇帝，都在看着。
真正的考验，才刚刚开始。