七月初十，天气闷热得让人喘不过气。
台城听政堂里，司马绍将一卷黄帛重重按在案上。那是最新军报：王敦在武昌集结五万大军，但主帅不是他自己，而是王含。副帅钱凤、邓岳，都是王敦心腹。
“他终究是病重了。”温峤低声道，“若真能亲征，必不会假手他人。”
司马绍没说话，手指在地图上划过。从武昌到建康，水路六百里，陆路八百里。王含若走水路，顺江而下不过五六日；若走陆路，也不过十日。留给建康的时间不多了。
“城中能战之兵有多少？”皇帝问。
“台城禁军五千，京口郗鉴部三千，北伐军韩潜部三千五百。”温峤报出数字，“合计一万一千五百人。”
“对面是五万。”
“还有各地勤王军正在赶来。”温峤忙道，“苏峻的三千流民帅已到广陵，刘遐的两千徐州兵已过盱眙，应詹、陶瞻、王邃各部也在路上。合兵一处，当有三万之众。”
“三万对五万，还是劣势。”司马绍揉着眉心，“而且这些勤王军互不统属，难以协调。”
他忽然抬头：“韩潜呢？他怎么说？”
“韩将军请求陛下委任一位大都督，统一指挥各路兵马。”温峤道，“他说，各自为战必败。”
“大都督……”司马绍沉吟，“谁可当此任？”
堂内沉默。满朝文武，要么是王敦旧党，要么资历不足。能压服苏峻、刘遐这些骄兵悍将的，屈指可数。
“王导如何？”司马绍忽然道。
温峤一惊：“王导是王敦堂弟，这……”
“正因他是王敦堂弟，才可用。”司马绍眼中闪过锐光，“王导与王敦政见不合，当年王敦第一次起兵时，他就站在朝廷一边。如今任他为大都督，一可分化王敦势力，二可安抚朝中王氏旧党，三……”他顿了顿，“王导有威望，能服众。”
“可北伐军那边……”
“韩潜是明白人，会懂的。”
诏书当天下发：以司徒王导为大都督，领扬州刺史，假黄钺，总领建康诸军讨逆。另诏苏峻、刘遐、应詹、陶瞻、王邃各部，速入建康，归王导节制。
消息传到钟山大营时，韩潜正在巡视伤兵。看完诏书，他沉默良久。
“王导？”祖约先炸了，“他是王敦的堂弟！陛下这是信不过咱们？”
“正因信得过，才这么安排。”韩潜收起诏书，“若让咱们总领诸军，苏峻、刘遐那些骄兵悍将能服吗？王导不同，他出身琅琊王氏，名满天下，又是陛下亲信，能压住场子。”
“那咱们……”
“听令就是。”韩潜道，“传令全军，拔营回建康。王导既然是大都督，咱们就去拜见。”
七月中，北伐军返回建康，驻扎在城东青溪栅。同日，王导的大都督府在台城西侧开府，各路将领陆续来拜。
韩潜带着祖约、祖昭去大都督府时，府外已经排起长队。苏峻、刘遐、应詹……一个个都是拥兵一方的将领，此刻都老老实实在门外等候。
等了约莫半个时辰，才轮到韩潜。门吏引他们入内，穿过三道门廊，来到正堂。
王导正在案前看地图。这位名满天下的琅琊王氏领袖，年约五十，面容清癯，三绺长须，穿着普通的深衣，但自有一股威仪。见韩潜进来，他起身相迎。
“韩将军辛苦。”王导拱手，“钟山一役，将军以少胜多，壮朝廷声威。导在此谢过。”
韩潜还礼：“末将分内之事。不知大都督有何部署？”
王导请他们入座，指着地图：“王含五万大军，已从武昌出发。探马来报，他分兵两路，一路走陆路，沿江岸东进；一路走水路，战船三百条。预计七月底抵达建康。”
他顿了顿：“咱们现在能集结的兵力，约三万五千。其中苏峻部三千，刘遐部两千，应詹部四千，陶瞻部八千五，王邃部六千，加上建康原有的一万一千五百，包括你们北伐军的三千五百。”
“兵力仍处劣势。”韩潜道。
“所以不能硬拼。”王导手指点在地图上，“王含水陆并进，看似势大，但两路难以协同。咱们可以集中兵力，先破其一路。”
“破哪路？”
“陆路。”王导道，“王含陆路大军约三万，走的是江乘一线。这一路多丘陵，可设伏。而且陆路粮草运输困难，若断其粮道，军心必乱。”
韩潜眼中闪过思索：“大都督想让北伐军去？”
“北伐军擅野战，擅奇袭。”王导看着韩潜，“陛下特意交代，北伐军是他最信任的部队，当为破敌先锋。韩将军，你可愿担此任？”
帐内安静。祖约想说什么，被韩潜眼神止住。
良久，韩潜抱拳：“末将领命。但有一个请求。”
“讲。”
“请大都督调苏峻、刘遐两部，配合北伐军行动。”韩潜道，“苏峻部驻牛渚，刘遐部驻新亭，一左一右，形成犄角之势。若北伐军伏击成功，两部可趁机夹击。”
王导抚须沉吟：“苏峻、刘遐都是骄将，未必听调。”
“所以需要大都督令箭。”韩潜正色，“军令如山，不服者斩。”
王导深深看了韩潜一眼，从案上取出一支令箭：“好。我就给你这个权。北伐军为先锋，苏峻、刘遐为两翼。此战若胜，我为你向陛下请首功。”
“末将不求功，只求胜。”
出了大都督府，祖约忍不住道：“韩兄，你这是把最硬的骨头啃了！王含三万陆路大军，咱们才三千五百人，怎么打？”
“所以需要苏峻、刘遐配合。”韩潜道，“但他们会不会听令，难说。”
祖昭跟在后面，小声说：“师父，苏峻、刘遐都是流民帅出身，最重实利。可以许他们战后分缴获，他们才会卖力。”
韩潜看了他一眼：“这也是你父亲手札里说的？”
“听叔父和老兵们聊天说的。”祖昭答。
回到青溪栅大营，韩潜立刻召集众将部署。
“陈九伤重不能出战，赵什长战死，现在能带兵的老将不多了。”韩潜看着帐下，“冯堡主，你带淮北营一千人，负责断粮道。祖约，你带一千五百人，在江乘以北的山谷设伏。我自率一千锐训营，正面诱敌。”
“那苏峻、刘遐呢？”祖约问。
“派人送令箭去，让他们按计划进驻牛渚、新亭。”韩潜顿了顿，“再私下传话：此战缴获，北伐军只取三成，余下七成归他们。”
“这太亏了！”
“舍不得孩子套不着狼。”韩潜道，“只要他们肯出力，值。”
七月十八，北伐军开拔出城。建康百姓夹道相送，有老人跪在道旁，高喊“杀贼”。祖昭骑在马上，看见那些期盼的眼神，心里沉甸甸的。
三日后，部队抵达江乘。这里是从武昌到建康的必经之路，两山夹一谷，地势险要。祖约带人上山布置滚木礌石，韩潜则派斥候侦查敌情。
七月廿二，探马来报：王含陆路大军已过彭泽，前锋五千人，距江乘不足五十里。
“来得真快。”韩潜登上高处眺望。远处尘土飞扬，旌旗蔽日，黑压压的人马如潮水般涌来。
“打不打？”祖约问。
“打，但要让他们过去。”韩潜道，“等前锋过去，中军进入山谷时，再动手。冯堡主那边呢？”
“已就位，随时可以断粮道。”
当日下午，王含前锋五千人通过山谷。北伐军埋伏在山林中，一动不动。祖昭趴在一处岩石后，能清楚看见下面行军的敌军。那些武昌兵盔甲鲜明，队形严整，确实比王允之的兵强。
前锋过后约一个时辰，中军出现了。约两万人，中间一辆华盖马车，应该是王含的坐车。
“放箭！”韩潜令旗挥下。
山上箭如雨下。滚木礌石轰然滚落，谷中顿时大乱。王含军猝不及防，死伤惨重。
“有埋伏！保护主帅！”
武昌兵毕竟是精锐，很快组织起防御。盾牌手结阵，弓箭手还击。但山谷狭窄，大军展不开，只能被动挨打。
就在这时，后方传来喧哗。冯堡主带人袭击了粮队，三十车粮草被焚。
消息传到中军，军心大乱。粮草被断，这仗没法打了。
王含从马车里钻出来，脸色铁青。他没想到北伐军敢主动出击，更没想到粮道这么容易被断。
“撤！撤退！”他嘶吼。
但已经晚了。谷口被祖约带人堵死，退路断了。
战至黄昏，王含中军死伤过半。王含在亲兵护卫下，弃车乘马，硬生生杀出一条血路，逃往历阳方向。
韩潜没有深追，下令收兵。清点战果：毙敌四千余，俘两千，缴获兵器甲胄无数。北伐军伤亡三百余，算是大胜。
但问题来了，按计划，苏峻、刘遐两部应该从牛渚、新亭出击，夹击溃军。可直到战斗结束，那两部都没出现。
“他们果然没来。”祖约咬牙切齿。
韩潜却平静：“意料之中。传令，收拾战场，咱们回建康。”
“回建康？不追王含？”
“王含虽败，但还有万余残兵。咱们兵力不足，追不得。”韩潜道，“而且，该回去找大都督要个说法了。”
七月廿五，北伐军押着俘虏、缴获返回建康。捷报传开，全城欢腾。但韩潜没去参加庆功宴，直接去了大都督府。
王导正在堂中与苏峻、刘遐议事。见韩潜进来，苏、刘二人神色尴尬。
“韩将军凯旋，辛苦了。”王导笑道，“此战大捷，将军当居首功。”
韩潜抱拳：“末将不敢居功。只是有一事不明，请大都督解惑。”
“何事？”
“战前约定，苏、刘二部驻牛渚、新亭，形成犄角。可战斗时，为何不见二部踪影？”
苏峻霍然起身：“韩潜！你这是什么意思？怀疑我们畏战？”
“末将只是陈述事实。”韩潜直视他，“若二部按时出击，王含全军可灭。如今放虎归山，后患无穷。请问二位将军，当时在何处？”
刘遐脸色涨红：“我们……我们遭遇小股敌军袭扰，被缠住了。”
“哦？袭扰？伤亡几何？敌军多少？在何地交战？”韩潜一连三问。
刘遐语塞。
王导敲了敲桌子：“好了。此事我会查明。韩将军先回去歇息，陛下明日要亲自犒军。”
韩潜深深看了苏、刘二人一眼，抱拳退出。
出了大都督府，祖约愤愤道：“分明是故意不来，想保存实力！”
“我知道。”韩潜淡淡道，“但王导不会处置他们，现在正是用人之际，咱们心里有数就好。”
回到军营，祖昭迎上来：“师父，陛下派人送来赏赐，绢三百匹，钱五十万，酒百坛。”
“分给将士们。”韩潜顿了顿，“阵亡将士的抚恤，加倍。”
“诺。”
当夜，北伐军大营摆宴庆功。但韩潜没喝多少酒，他站在营门外，望着西方。
王含虽败，但武昌还有王敦，还有数万大军。这一仗，远没到结束的时候。
而建康城中，暗流依旧涌动。苏峻、刘遐的阳奉阴违，王导的平衡之术，皇帝的猜忌与倚重……这一切，都比战场更复杂。
祖昭走到他身边，递上一碗水。
“师父，接下来怎么办？”
“等。”韩潜接过水碗，“等王敦的下一步，等朝廷的下一步，也等……咱们的下一步。”
江水东流，明月高悬。
建康城的灯火在夜色中明明灭灭。
更远的西方，武昌城内，病榻上的王敦正在听王含兵败的禀报。
听完，他咳嗽良久，才缓缓道：“韩潜……北伐军……好，很好。”
眼中杀机，如寒冬般凛冽。