接下来的几周，第七班又执行了数个D级和C级任务。
从帮村民修补屋顶到护送商队，从寻找走失宠物到调解邻里纠纷，每一次任务都让三人的默契更进一步。
如果继续这样下去，他们大概会就这么平稳但幸福的组一辈子第七班。
但从那一天起——
六月二十四日中午，火影办公室内的气氛与往日不同。
不仅卡卡西在场，木叶的各位指导上忍——迈特凯、猿飞阿斯玛、夕日红也齐聚于此。
此外还有一批中忍和特别上忍，海野伊鲁卡也在其中。
猿飞日斩站在办公桌后，目光扫过在场的众人，缓缓开口：“召集各位前来，是为了宣布一件事——在一个星期后，木叶将举办联合中忍考试。”
办公室内响起一阵轻微的骚动。
“本次考试由木叶主办，砂隐、草隐、雨隐、泷隐等多个忍村都将派下忍参加。”猿飞日斩继续说道。
“作为东道主，我们需要派出足够优秀的队伍展示木叶的实力。现在，请各位指导上忍推荐有资格参加的下忍小队。”
迈特凯第一个踏前一步，声音洪亮：“火影大人！我迈特凯以青春的名义推荐第三班——李洛克、日向宁次、天天参加中忍考试！他们已经做好了燃烧青春的准备！”
“第八班，日向雏田、犬冢牙、油女志乃，申请参加。”夕日红紧随其后，语气温和但坚定。
猿飞阿斯玛叼着烟，懒洋洋地说：“第十班，奈良鹿丸、山中井野、秋道丁次，也参加吧。虽然鹿丸那小子肯定会嫌麻烦。”
最后，所有人的目光都落在卡卡西身上。
卡卡西同样上前一步：“第七班，漩涡鸣人、宇智波佐助、春野樱，申请参加中忍考试。”
“等等！”伊鲁卡忍不住脱口而出，脸上写满担忧，“卡卡西先生，这太早了！鸣人他们才毕业不到三个月！现在参加中忍考试，会闹出人命的！”
办公室内的气氛陡然凝重，几位上忍看向伊鲁卡，又看向卡卡西。
如果是曾经的卡卡西，此刻恐怕会冷冰冰地回一句“他们已经不是你的学生，而是我的部下”，然后不予理会吧？
但现在的卡卡西只是转过身，平静地看着伊鲁卡。
“伊鲁卡老师，我能理解你的担心。”他的声音很温和。
伊鲁卡愣住了。
他没想到卡卡西会是这样的反应。
“但是，”卡卡西继续道，“雏鹰总要学着长大。鸣人、佐助、小樱，他们已经不是需要被保护在巢中的雏鸟，而是能够独当一面的忍者了。”
“可是——”伊鲁卡还想说什么。
卡卡西打断了他：“我知道你想说什么。你担心鸣人还太小，经验不足。但伊鲁卡，我成为中忍时，比现在的鸣人还要小六岁。”
“那不一样！”伊鲁卡急切地说，“卡卡西先生您是天才，而鸣人他——”
“鸣人与我不同。”卡卡西接过了他的话，面罩下的嘴角微微勾起，“他比我更优秀，在波之国，他不仅保护了任务目标，还改变了许多人的命运。”
卡卡西的目光扫过在场的众人，最终回到伊鲁卡身上：“现在的鸣人，已经是一个可以让人信赖的可靠忍者了。继续让他停留在下忍的身份，只会成为他成长的阻碍。”
伊鲁卡怔怔地看着卡卡西，又看向猿飞日斩。
三代火影只是静静地抽着烟斗，没有表态。
“我……”伊鲁卡的声音低了下去，“我只是担心他。中忍考试太危险了。”
“我明白。”卡卡西点头，“我对鸣人的关心，并不比你少。他可是我最重要的学生，我还等着参加他的婚礼呢。”
这话一出，办公室内陷入了诡异的寂静。
迈特凯瞪大了眼睛，阿斯玛嘴里的烟差点掉在地上，夕日红掩嘴轻笑，其他忍者则用见鬼般的眼神看着卡卡西。
连猿飞日斩都震惊地抬起了头——那个曾经冰冷如机器的卡卡西，居然会说出“等着参加学生婚礼”这种话？
伊鲁卡看着卡卡西认真的眼神，心中的担忧渐渐被另一种情绪取代。
他松了气，说道：“我明白了。如果卡卡西先生这么说的话……我相信您的判断。”
伊鲁卡顿了顿，脸上露出一个有些不好意思的笑容：“等鸣人结婚的时候，我也会去的。”
卡卡西弯起眼睛：“啊，鸣人到时候一定会邀请你的。”
“好！那么参加中忍考试的小队就这么定了！”猿飞日斩拍板，“各位上忍，请通知你们的学生，做好万全准备。一周后，中忍考试正式开始。”
会议解散后，众人陆续离开火影办公室。
迈特凯追上卡卡西，一把搂住他的肩膀：“卡卡西！要不要一起去吃三色丸子？我请客！”
卡卡西本想拒绝，但话到嘴边，却想起了那天晚上鸣人蹲在他家门口等他的样子，想起了那份微凉却甜入心底的三色丸子。
“好啊。”他听见自己这样说。
迈特凯热泪盈眶：“太好了！这就是青春啊！卡卡西，你真的变了！鸣人少年能把你变成这样，真是太好了！”
卡卡西心中一动：“凯，你认识鸣人？”
“何止认识！”迈特凯擦着眼泪，“第七班成立的那天，我和阿斯玛、红在丸子店讨论你，结果鸣人少年正好路过，听到你的名字就进来了！”
夕日红和阿斯玛也走了过来。红微笑着补充：“他问凯要了你家的地址，然后打包了一份三色丸子说要给你送去。”
阿斯玛叼着新点的烟，打趣道：“顺带一提，鸣人对你的评价很高哦，卡卡西。”
卡卡西面罩下的脸颊微微发热。
原来那天晚上，鸣人不是偶然经过。
鸣人是特意去找他的，因为听到别人在讨论他，因为担心他这个新认的老师。
等下给他们也打包一份吧。
“走吧，吃丸子去。”卡卡西轻声说，率先向丸子店的方向走去。
迈特凯在他身后做出胜利的手势，夕日红和阿斯玛相视一笑。
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与此同时，第七班三人正按照卡卡西的通知，前往指定地点集合。
小樱走在鸣人身边，心中思绪纷杂。
波之国的战斗让她看清了自己的不足——当鸣人和佐助在前线拼命时，她只能勉强做到不拖后腿。
她想变强，想成为真正能守护同伴的忍者。而在她看来，想要变强，最好的方法就是请鸣人帮忙。
“鸣人，”小樱鼓起勇气开口，“那个，等结束后，我有些话想跟你说。能——”
鸣人转头看向她，还没来得及回答，另一侧的佐助就抢先开了口。
“吊车尾，训练结束后跟我去吃饭。”佐助的语气一如既往的冷淡，但眼神里带着不容拒绝的意味，“我也有事要跟你说。”
小樱的笑容僵在脸上。
她下意识地拉住鸣人的右臂：“鸣人那个时候说过要打倒三代火影，还是和我一起去修炼吧！我们可以讨论下查克拉控制！”
佐助皱了皱眉，伸手拽住鸣人的左臂：“修炼应该松弛有度。今天任务万一很累呢？先吃饭休息，明天再修炼也不迟。”
鸣人被两人一左一右拉着，整个人僵在原地。
他能感觉到小樱的手指微微收紧，也能感觉到佐助虽然面无表情但手上力道不小。
“那个……”鸣人无奈地叹了口气，“不如这样吧，等卡卡西老师来了，我们先一起去吃饭，然后再一起修炼？人多的话，训练效果也会更好。”
佐助听到鸣人先说吃饭，再说修炼，心中一动——
果然在鸣人心里，自己的邀请优先级更高。
他忍不住勾起嘴角，松开了手。
小樱则想到自己还没把话说全，鸣人就明白了她的心思——
先吃饭，再谈修炼的事。
果然鸣人对自己最体贴最照顾了。
一想到这，小樱的嘴角压不住了。
鸣人看着突然笑起来的两人，一脸懵逼：“你俩笑什么？”
“没什么。只是想起了什么高兴的事”佐助和小樱异口同声地回答，随后错愕对视。
你笑什么？！