“不。”秦渊摇头，“让他们演。明日大典，我要让所有人都看清楚，是谁在破坏结盟，是谁在置凉州百姓于不顾。”
他转身看着苏红袖：“祭坛那边呢？”
“周大人亲自布置，三层守卫，都是可靠的人。”苏红袖道。
“酒具、祭品都检查了三遍，没有问题。另外……”她顿了顿，“陈启明陈大人傍晚时悄悄送来一张纸条。”
“写的什么？”
“只有两个字：“小心”。”
秦渊点点头。陈启明这是在示好，也是自保。
“殿下，有句话，不知当讲不当讲。”苏红袖犹豫道。
“说。”
“您真要与拓跋宏结为安答？那等于是把凉州的命运，和乌桓绑在一起了。”
秦渊走到地图前，手指划过凉州和乌桓草原：“红袖，你看这地图。
凉州北面是草原，西面是沙漠，南面是群山，只有东面通往中原。
但东面……是太子的势力范围。”
他转身：“凉州要生存，要发展，不能只靠中原。
我们必须打开北面和西面的通道。乌桓控制着草原商路，西域控制着丝路。
只有打通这两条路，凉州才能活。”
“可若是乌桓背盟……”
“所以我要的不是普通盟约，而是“安答”。”秦渊道。
“草原人重诺，尤其是安答之誓。拓跋宏敢赌，我也敢赌。这一赌，赌的是凉州的未来。”
苏红袖看着秦渊，忽然发现，这个三个月前还需要她保护的皇子，已经成长为一个真正的领袖。他有眼光，有魄力，也有担当。
“属下明白了。”她单膝跪地，“无论殿下作何决定，属下誓死追随。”
“起来。”秦渊扶起她，“你去准备吧。明日，恐怕不会太平。”
“是。”
苏红袖离开后，秦渊从怀中取出半块玉佩。
这是母妃留给他的唯一遗物，玉质温润，刻着一个小小的“安”字。
母妃生前常说：“渊儿，你要记住，在这宫里，能相信的人不多。但若真遇到可托付生死之人，就要抓住，别放手。”
他握着玉佩，轻声自语：“母妃，儿臣找到了。
虽然不是宫里的人，但……或许比宫里的人更可靠。”
窗外，月光如水。
明日，将是决定凉州命运的一天。
而千里之外的京城，也有人彻夜未眠。
皇宫，御书房。
乾帝秦璋看着杨文渊送来的密报，眉头紧锁。
密报详细记录了凉州的情况，包括秦渊的施政、土豆的产量、与乌桓的战事，还有太子在江南的所作所为。
“徐公公，你说，太子在江南养私兵，是真的吗？”
老太监徐公公躬身：“老奴不敢妄断。但杨大人的密报，向来翔实。”
“那老六呢？他真能在凉州站稳脚跟？”
“六殿下的政绩，有目共睹。”徐公公小心翼翼，“不过……与乌桓结盟一事，朝中恐有非议。”
乾帝沉默良久，忽然道：“明日早朝，朕要听听大臣们的意见。
你传旨下去，让兵部、户部、礼部，都准备奏章。”
“是。”
徐公公退下后，乾帝走到窗前，望着西边的夜空。
三个儿子，三条路。
太子在江南揽权敛财，三皇子在拉拢文官，五皇子在结交武将。
而最不起眼的老六，却在边疆实打实地做事。
他忽然想起二十多年前，自己还是皇子时，先帝也曾这样站在窗前，望着几个儿子的方向。那时他不懂，现在懂了，做父亲的，最难的不是选择继承人，而是看着孩子们互相争斗。
“希望你们……别走到那一步。”乾帝喃喃道。
但他知道，这希望很渺茫。皇位之争，从来都是你死我活。
而此时的东宫，太子秦桓正在大发雷霆。
“废物！都是废物！”他摔碎了第三个茶杯。
“刘墉在凉州干什么吃的？这么点事都办不好！”
跪在地上的密探瑟瑟发抖：“殿下息怒。刘大人已经安排好了，明日结盟大典，必出意外。”
“意外？”秦桓冷笑，“我要的不是意外，是秦渊的人头！”
“殿下，直接刺杀皇子，风险太大。但若秦渊死于乌桓人之手，或是死于结盟大典上的“意外”，那就与殿下无关了。”
秦桓这才稍微平息怒气：“确定万无一失？”
“刘大人说，已经买通了乌桓使团里的人，也控制了凉州本地的乡绅。
双管齐下，秦渊必死无疑。”
“好。”秦桓眼中闪过狠厉，“告诉刘墉，事成之后，我保他入阁。
事若不成……”他没说完，但意思很清楚。
密探连滚爬爬地退下。
秦桓走到地图前，看着凉州的位置，嘴角浮起一丝狞笑：“老六，别怪大哥心狠。要怪，就怪你太能干了。
这大乾的江山，容不下两个能干的皇子。”
夜色最深时，凉州城万籁俱寂。
但有多少人，在这寂静中睁着眼睛，等待着黎明的到来？
赵奎握着毒药瓶，手心里全是汗。
张先生在醉仙楼的密室里，擦拭着匕首，赫连雄在驿馆中，检查着明日要穿的礼服，刘墉在房中踱步，盘算着事成后的功劳。
陈启明在灯下写信，准备连夜送出，周谨在祭坛旁，一遍遍检查着每个细节，苏红袖带着暗卫，潜伏在城中各处要害。
而秦渊，站在太守府的最高处，望着这座他一手拯救的城市。
三个月的努力，凉州从死地重生，明日的结盟，将决定这座城市的未来，也是决定他秦渊命运的一战。
黎明前最黑暗的时刻，凉州城静得可怕。
风从北方草原吹来，带着深秋的寒意和草叶枯萎的气息。
城墙上值守的士兵裹紧了衣甲，呵出的白气在火把光中迅速消散。
他们不知道，这座刚刚重获生机的城池，正站在命运的十字路口。
太守府内，秦渊已经穿戴整齐。
玄色亲王常服，金线绣四爪蟒纹，腰系玉带，悬挂龙渊剑。
这身打扮既有皇子威仪，又不失边疆的简练。
铜镜中的青年眉目冷峻，三个月的风霜在脸上刻下了坚毅的痕迹，再不见京城时那副懦弱模样。