新兵营的训练更加严格。
赵武按照秦渊给的《步兵操典》，加强阵型演练和体能训练。
经过前次守城战的洗礼，这些新兵褪去了稚嫩，多了几分悍勇。
一切都在向好的方向发展。
但秦渊知道，危机并没有解除。
第十天，刘猛从陇西回来了。
他带回了五十车粮食，但也带回了一个坏消息。
“殿下，陇西的粮价又涨了。”刘猛风尘仆仆，脸上带着疲惫。
“而且不止陇西，整个西北的粮价都在涨。
我打听过了，是有人在暗中收购，把市面上的粮食都扫空了。”
“谁干的？”
“不清楚，但肯定来头不小。”刘猛压低声音，“我暗中查了查，收购粮食的商队，最后都把粮食运往了一个地方——并州。”
并州？
秦渊心中一动。并州是大乾的北方重镇，也是太子的势力范围之一。
并州太守是太子的妻舅，掌管着北方的粮草调度。
如果真是太子在背后操纵，那就意味着，太子不仅要在凉州内部搞破坏，还要从外部切断凉州的粮源。
“咱们带的钱，只买了这五十车。”刘猛道。
“按现在的市价，够全城人吃半个月。半个月后……”
他没说下去，但意思很明显。
秦渊沉思片刻：“陇西那边，还能想办法吗？”
“难。”刘猛摇头，“我试过了，找熟人，走黑市，能用的法子都用了。
但现在是有钱也买不到粮，都被并州那边垄断了。”
“并州……”秦渊喃喃道，“看来太子是要把我往死里逼啊。”
周谨忧心忡忡：“殿下，五十车粮，加上库房存粮，最多撑一个月。
一个月后土豆收了，还能接上。但如果土豆收成不好，或者再出什么意外……”
“不会有意外的。”秦渊斩钉截铁。
“从今天起，土豆田日夜派人看守，每十亩一组，三班轮换。粮仓加双岗，进出都要严查。
另外，派暗卫盯住城里的可疑人物，尤其是和并州有联系的人。”
“是。”
命令一道道传下去，凉州城的气氛再次紧张起来。
百姓们也察觉到了异常。
粮店的米价虽然没涨，但限量供应了。
街上巡逻的士兵多了，盘查也严了。一种不安的情绪在蔓延。
秦渊知道，这样下去不是办法。百姓的恐慌比缺粮更可怕。
他必须想办法破局。
第十三天，转机来了。
一个意想不到的人，来到了凉州。
这天下午，秦渊正在土豆田里查看长势，一个士兵匆匆跑来。
“殿下。城外来了个商队，说是从江南来的，要见您。”
“江南？”秦渊一愣，“什么人？”
“领头的自称姓沈，说是周主簿的故人。”
周谨的故人？
秦渊立刻回城。
太守府前，停着一支庞大的商队。
足足一百多辆车，拉车的都是高头大马，护卫个个精悍。
这样的规模，在凉州已经多年未见。
周谨正在和一个中年人说话。
那人四十来岁，身材微胖，笑容和煦，但眼神精明。见到秦渊，他上前一步，躬身行礼：
“草民沈万金，见过六殿下。”
“沈先生不必多礼。”秦渊扶起他，“听说是周主簿的故人？”
“正是。”沈万金笑道，“草民与周谨兄早年同在江南经商，有过几面之缘。
后来周兄回了老家，草民还一直记挂着。
前些日子听说他在凉州辅佐殿下，就想着来看看，顺便……做点生意。”
他说话滴水不漏，但秦渊听出了弦外之音——这人不是普通商人。
“沈先生远道而来，辛苦了。”秦渊做了个请的手势，“府里说话。”
进了书房，屏退左右，沈万金才露出真面目。
“殿下，草民是受人所托而来。”他压低声音。
“托草民的人，让草民给殿下带句话：“江南虽远，心系边疆。若有所需，尽管开口。””
秦渊心中一震：“敢问托付之人是……”
“这个，请恕草民不能直言。”沈万金道，“但殿下可以放心，那人绝无恶意。
相反，他十分钦佩殿下在凉州的作为，所以才让草民送来这份薄礼。”
他取出一份礼单，双手奉上。
秦渊接过一看，倒吸一口凉气。
礼单上写着：粮食五千石，布匹一千匹，药材三百箱，铁锭五百斤，白银五万两。
这哪里是薄礼？这简直是雪中送炭。
“沈先生，这份礼太重了。”秦渊道，“不知那位贵人，想要什么回报？”
“贵人说了，不要回报。”沈万金摇头。
“只求殿下能在凉州站稳脚跟，守住大乾的北疆。另外……”
他顿了顿：“贵人还说，并州那边的事，他已经知道了。
让殿下不必担心粮源，江南的粮食，可以从水路运到陇西，再转陆路到凉州。虽然路途遥远，但胜在安全。”
秦渊心中翻江倒海。
这位神秘的“贵人”，不仅知道凉州的困境，还知道并州在搞鬼。
而且有能力从江南调粮，绕过太子的封锁线送到凉州。
这样的人，在大乾朝堂上，屈指可数。
“沈先生，请替我谢谢那位贵人。”秦渊郑重道，“这份情，我秦渊记下了。”
“殿下言重了。”沈万金笑道，“草民这次来，除了送这份礼，还想在凉州做点生意。听说殿下建了工坊，开了学堂，草民想投资。”
“投资？”
“对。”沈万金眼中闪着精光，“凉州虽然现在穷，但有殿下在，将来必定大有可为。草民想在这里开商号，建货栈，打通江南到凉州的商路。
当然，利润分成，殿下占大头。”
秦渊明白了。这位沈万金，不仅是来送粮的，更是来探路的。
他背后的那位“贵人”，想在凉州布局。
但这对秦渊来说，是好事。
有了江南的商路，凉州就不再是孤城。
有了资金注入，各项建设就能加快。更重要的是，这意味着朝堂上有人看好他，愿意在他身上下注。
“沈先生想怎么合作？”秦渊问。
“草民出钱出人，殿下出地出政策。”沈万金道。